— Ну ты и скажешь – попадьей! — буркнул Двоехоров. — А ежели все-таки признает кто да Елизавете Кирилловне донесет, что я попадьей по Петербургу выхаживаю? Хорош я тогда перед ней буду!
— Да коли узнают, — начинал злиться Никита, — тогда можно и на дело не выходить! Ступай тогда лучше к своей этой… с родинкой!
Видимо, за то, что Бурмасов назвал не бородавкой, а родинкою сей предмет, Христофор наконец все же согласился на некоторую уступку. Сошлись на том, что будет он не семеновцем, а драгуном, но, разумеется, драгунским поручиком, ниже никак. С неудовольствием он сменил зеленый семеновский мундир на красный драгунский, еще с большим неудовольствием надел черный парик и уж вовсе с отвращением наблюдал в зеркало, как Никита жженой пробкой придает его русым усам неподобающий семеновцу черный цвет. Когда же Бурмасов открыл шкатулку с комедиантским гримом и начал менять ему форму носа, Двоехоров наблюдал за сим действом уже в полной отрешенности, наконец, кажется, смирившись с поруганием своей персоны.
Фон Штраубе был одет в статского советника, и лицо ему Никита состарил гримом до неузнаваемости.
Для себя же Бурмасов придумал всем машкерадам машкерад – барышней обрядился. Пушок свой светлый над губой чем-то примазал – и нет усов. Затем по лицу перед зеркалом какими-то мазями прошелся – совсем стало девичье личико. А когда сапожки дамские да шубку беличью надел – так и вовсе хоть замуж сейчас выдавай, такая пригожая девица из него вышла. Кто б знал, что у девицы той под шубкой шпага и два заряженных пистолета спрятаны!
— Не больно-то?.. — с неодобрением спросил Христофор.
— А что? — весело ответил Никита. — Если самой императрице Елисавет Петровне было не зазорно себя в гусары машкировать, то мне преобразиться в иной пол тем более вполне простительно.
До назначенного срока оставалось еще два часа, когда они, соблюдая всю осторожность, чтобы не попасться на глаза слугам, покинули дворец.
На вечерней улице они в своем машкерадном облачении особо не привлекали к себе ничьих взглядов. Обычная картина: пожилой статский советник фланирует под руку со своей прехорошенькой дочерью в сопровождении рослого, молодцеватого поручика-драгуна.
Они изрядно продрогли, уже, наверно, по десятому кругу обходя Летний сад, когда вдруг Бурмасов сдавил фон Штраубе локоть и шепнул:
— Смотри!
Неподалеку от них остановился экипаж, и из него выходил некий бородач, по виду купец. Однако осанкою был вовсе не похож на купца и ликом никак не походил на уроженца России.
— Узнаёшь? — спросил шепотом князь.
Фон Штраубе кивнул:
— Да, комтур Литта.
— Смотри-ка, тоже устроил машкерад! — проговорил Бурмасов. — Только похуже нашего – вполне можно узнать. С сей минуты надо – глаз с него не спускаючи… Ну в его-то персоне я, по правде, и не сомневался… Явился-таки на встречу! Теперь осталось высмотреть слугу.
Мнимый купец между тем так же, как и они, прохаживался вокруг Летнего сада и поглядывал то и дело на мраморную фигуру ангела. По мере того как время близилось к семи часам, эти его поглядывания делались все более частыми и нетерпеливыми.
…И тут внезапно совсем в другой стороне раздался грохот, полыхнуло пламя, и сразу оттуда донеслись возгласы: «Пожар! Пожар!..»
Пламенем была охвачена лавка, торговавшая сластями. Она полыхала так ярко, что ослепляла глаза, вечерняя тьма вокруг сразу же загустела, как деготь, и ничего более нельзя было разглядеть.
— Где комтур? — прошептал Бурмасов. — Живо ищите мне комтура!
Но того нигде не было видно.
— Все подстроено! — догадался фон Штраубе.
— Да что? Скажи ты толком! — спросил Двоехоров из-за его плеча.
— Пожар подстроен! Нас провели! — сказал барон. — Быстро туда, к ангелу!
Бурмасов уже и сам сообразил, в чем дело, и первым бросился в сторону мраморной фигурки, проглядывавшей из тьмы. Фон Штраубе и Двоехоров устремились за ним. На ходу Бурмасов выхватил из-под шубки пистолеты: хороша барышня, если б увидел кто!
Прохожие, правда, были так увлечены пожаром, что не замечали более ничего.
Однако, очутившись возле мраморного ангела, друзья не обнаружили никого подле него. Бурмасов зло проговорил:
— Сбежал, собака, твой комтур! Теперь зато знаем, кто твой злодей!
— Кто бы он ни был, — возразил фон Штраубе, — он прежде должен был встретиться со слугой. Ищите под ногами!
И тут же услышал голос Двоехорова:
— Черт! Да что это?! — Христофор нагнулся и что-то разглядывал на земле.
Фон Штраубе тоже склонился и нащупал рукой что-то мягкое и еще теплое.
— Труп, — сказал он.
Запасливый Двоехоров имел при себе свечной огарок. Он пощелкал огнивом, и в слабом освещении друзья увидели лежавшую ничком фигуру, от которой исходил какой-то странный запах.
Христофор повернул лежащего и заключил:
— Мертв.
— Евтихий, — проговорил Никита, узнав округлого слугу. — Эко он его!
Глаза у слуги застыли в последнем изумлении, а горло было перерезано от уха до уха.
Фон Штраубе почувствовал головокружение, но вовсе не от увиденного. Он только сейчас понял, что это был за запах. И еще понял, вдруг валясь поверх покойника, что они снова угодили в ловушку.
Голос Бурмасова доносился едва-едва:
— Господи, да что ж это?..
В следующий миг беличий мех коснулся щеки фон Штраубе – это князь повалился рядом с ним.
— Братцы, вы где?.. Что это с вами?..
Ничего уже не видя, барон понял, что Двоехоров склонился над ними со свечой. Он попытался крикнуть, чтобы Христофор отошел от этого гиблого места поскорее, но услышал только собственный слабый хрип.
— Боже, что со мной?.. — пробормотал Двоехоров. — Ноги не держат, братцы!..
Затем донесся глухой удар оземь – это он рухнул как подкошенный.
Далее фон Штраубе почувствовал, как чьи-то руки подняли его и куда-то понесли, а потом колеса под ним застучали по булыжнику.
И вдруг, перед тем как сознание полностью покинуло его, пришло озарение. Лишь теперь он, кажется, понял все. И загадка со стилетом как раз пришлась к месту…
Да, он понял все так же ясно, как то, что это уже конец, который если еще и не наступил, то теперь уже не замедлится, ибо из таких переделок не выходят живыми.
Жаль было не столько себя, сколько друзей, которых, без сомнения, ждала та же участь, что и его, — эти руки и их живыми не выпустят.
«Как глупо… — подумал он. — Отыскать разгадку – да так с нею и умереть во сне…»
Этот сон забирал, неодолимый, как смерть. Возможно, он и был уже началом смерти…
