Опустив руку, Мира сказала:
— Я сделаю тебе амулет, — она назвала меня на «ты», что случалось с ней крайне редко.
Я согласился:
— Пожалуй, это будет для меня кстати, как никогда.
Дома она во всех подробностях расспросила меня о поединке. При разговоре присутствовал и Кинрю.
— Что же заставило ее так поступить? — Миру изумил поступок Нелли.
Японец сказал:
— По-моему, она чего-то смертельно боится… или кого-то.
— А ведь ты прав, — произнес я задумчиво. — Надо бы с ней срочно поговорить. Как бы не случилось новой беды!
Лунев и Рябинин переглянулись, их все больше занимало происходящее.
Не успел я произнести этих слов, как кто-то дернул за ручку звонка у подъезда моего дома. Через несколько минут лакей проводил в гостиную горничную Арину с посланием от Нелли.
— Вот это удача! — не сумел я сдержать восторга.
Арина отдала мне в руки письмо и сказала, что барыня велела ей передать ответ на словах. Я развернул глянцевую бумагу.
«Милостивый государь, — писала Нелли. — Судьба уготовала нам неприятные испытания. Мы расстались врагами, но я, тем не менее, уповаю на Ваше благородство. Мне грозит страшная опасность, я знаю, что в Ваших силах оказать мне участие и помочь избежать жуткой доли покойной графини. С Пьером у нас состоялся откровенный разговор, и он в своем великодушии понял меня. В некотором роде я Вам оказала услугу, — она намекала на несостоявшуюся дуэль. — Так заклинаю Вас, теперь помогите мне! Уверяю, у меня найдется, чем Вас заинтересовать. Настало время, и сегодня я отвечу на все вопросы. Вам незачем будет притворяться одним из моих поклонников, чтобы дознаться истины…» — Нелли продолжала в том же духе, смысл письма сводился к тому, чтобы я согласился встретиться с ней на втором мосту у Елагинской стрелки. Она обещала поведать мне много интересного.
— Я буду ждать Елену Николаевну в условленном месте, — сказал я Арине, взглянул на часы и добавил: — Около трех.
Горничная кивнула головой, сказала, что ей все ясно и вышла с чувством исполненного долга.
— Кажется, кое-что понемногу начинает проясняться, -заметил Кинрю.
Я согласился:
— Ты был абсолютно прав. Нелли смертельно боится Радевича, и я полагаю, ей прекрасно известно, что он из себя представляет.
— Так вы встретитесь с ней? — заинтересовался Серж.
— Конечно.
Лунев засомневался:
— А вдруг именно таким образом Радевич пытается выманить тебя одного из дома и покончить с тобой, скинув с какого-нибудь моста или пустив пулю в затылок?
Я подумал, что Леша и не подозревает о своей врожденной способности читать мысли на расстоянии. Он в глаза не видел письма и не мог знать, что Орлова назначила мне свидание именно на мосту.
— Это единственная возможность хоть как-то пряснить ситуацию, — сказал я в ответ.
— Мы могли бы поехать с вами, — воодушевился Сергей Арсеньевич.
Я возразил:
— Здесь замешана женская честь!
— Ну, как знаешь! — Лунев махнул на меня рукой. -Только имей в виду, — пригрозил Алешка. — Раны свои в следующий раз будешь сам залечивать! Я к тебе и за версту не подойду, учти!
Я улыбнулся, мне ли было не знать, в который раз Алешка повторяет одно и тоже. Однако бежит на помощь при первой возможности, даже когда и не зовут.
В конечном итоге все-таки Рябинин с Луневым разошлись по домам, а я, пообедав и слегка отдохнув, поспешил на Елагинскую стрелку. Располагалась она в районе Елагина острова и называлась так в честь обер-гофмейстера двора Екатерины II.
От Елагинской стрелки отходили три моста, на втором из которых меня извозчик и высадил. Я осмотрелся по сторонам. Ни единой души, словно вымер Елагин остров. Нелли запаздывала, мне невольно подумалось, что Лунев мог и не ошибаться, подозревая великосветскую даму в коварстве.
Недо заволокло глянцевой мглой, вода под мостом была такая же серая. Я бросил камешек, по воде разошлись многочисленные круги, расплескав мое мутное отражение. Я несколько раз прошел по мосту туда и обратно, Орловой все еще не было. Разозлившись, я решился уже отправляться домой, как внезапно появилась ее карета.
— Я заставила вас ждать, — произнесла, подойдя ко мне, Нелли. — Прошу прщения. Мне последнее время нехорошо, потому, из-за нездоровия, я и задержалась.
— Чего вы боитесь? — спросил я ее напрямик, как только она отдышалась.
— Я могу надеяться, что этот разговор останется между нами? — спросила Елена Николаевна.
— Обещать не могу, — откровенно признался я. — Вы же сами прекрасно знаете, что речь в этом деле идет о преступлении. Однако сделаю все от меня зависящее, чтобы эта история по возможности оставалась в секрете.
— Мне не остается ничего другого, — сказала Нелли, -как довериться вам, — она тяжело вздохнула. С моря налетел порывистый ветер, женщина вздрогнула, кутаясь в легкую светлую шаль. — Но эта история долгая, — грустно добавила она.
— Я слушаю вас очень внимательно.
Нелли помолчала немного, собираясь с духом, и наконец приступила к своему рассказу:
— Я познакомилась с Родионом несколько лет назад. Он показался мне человеком благовоспитанным, благородным и щедрым. Тогда как Пьер часто был суров со мной и скуп, и почти все свое свободное время любил проводить в деревне. К нему я чувств не испытывала, а Радевич, как я поняла позднее, умел вскружить голову женщине. И я попалась, — Нелли прервала свое повествование и прислонилась к ажурной ограде моста. Я впервые видел ее такой растерянной и опустошенной. Это была уже не та светская львица, какой я узнал ее впервые, это была обычная и при этом сильно утомленная женщина.
— Графиня Татьяна познакомилась с ним у меня на рауте, — продолжала она. — Поначалу я и не подозревала об их связи. Поверьте, это бы шокировало меня! Я попыталась бы оградить подругу, да и сама прервала бы с ним отношения! Впрочем, — неожиданно Елена остыла. — В последнем я не уверена. Но, возможно, графиня была бы сегодня еще жива, — голос Орловой дрожал, по всему было видно, что эти слова ей дались с трудом. — Я стала догадываться об их отношениях незадолго до ее смерти! Графиня однажды мне намекнула, что ездила в усадьбу к возлюбленному, и этот возлюбленный вовсе не князь Корецкий. А по тому, как она смотрела на Радевича, я смогла догадаться, кто именно, — Нелли склонилась к воде, ее мутило. — Вы, вероятно, подозреваете о моем состоянии, — проговорила она. — Сегодня об этом узнал и Пьер. Признаюсь, он сильно меня удивил. Никогда прежде за ним не водилось великодушия, — Нелли замолчала, о чем-то задумавшись. Я молча ждал продолжения и хода ее размышлений не нарушал.
— Я, кажется, отвлеклась? — вновь заговорила Нелли. — Так вот, Таня проговорилась мне вскользь, что видела в его имении нечто страшное, — Нелли пожала плечами. Когда она это сказала, мне сделалось как-то не по себе. Я и сама ездила к нему три года назад и тоже присутствовала при странной сцене. В общем-то, я должна признаться, что всегда подозревала, что он преступник. Но убедилась в этом только после смерти Татьяны. И потом, — Елена вздохнула. — Ведь я любила его! — она говорила об этом так, словно это ее извиняло.
