Под песни Элвиса в наушниках Стелла восхищалась его победами и эффектными сценическими костюмами, зачарованно разглядывала его фотографии, киноафиши, портреты и слушала отрывки его интервью.
Логан Китридж удивился, как много можно узнать о людях, просто наблюдая за ними в «Грейсленде». Кто-то тихонько посмеивался над устаревшими и весьма спорными интерьерами. Кто-то замирал с остекленевшими от почти религиозного экстаза глазами. Некоторые, с любопытством вытягивая шеи и переговариваясь, спешили добраться до сувенирных магазинчиков и вернуться домой, чтобы хвастаться тем, что посетили знаменитый дом знаменитого человека.
Но Стелла не пропускала ничего. И сосредоточенно слушала. По тому, как она слегка поворачивала голову, Логан понимал, что она слушает комментарии очень внимательно и обдумывает услышанное. Он готов был поставить гораздо больше пяти долларов на то, что она дотошно следует инструкциям и набирает номера на пульте в точно указанное время.
И ему это очень нравилось.
Стелла впервые сняла наушники только тогда, когда они покинули дом, чтобы совершить короткое паломничество к могиле Элвиса у бассейна.
—Я многого раньше не знала. Разве что некоторые общеизвестные факты... Больше миллиарда проданных пластинок? Это выше моего понимания. Просто не представляю, как можно успеть все это и... Почему вы ухмыляетесь?
—Не удивился бы, если сейчас вы на «отлично» сдали бы тест по Элвису.
—Когда вы уже уйметесь!
Но она засмеялась. И посерьезнела, стоило им войти в Сад медитации, где был похоронен король рок-н-ролла.
Здесь оказалось море цветов — живых свежих, пожухших на солнце и выцветших пластмассовых. Скромная могильная плита у бассейна среди таких же надгробий родных Элвиса казалась одновременно эксцентричной и очень гармоничной. Щелкали фотоаппараты, слышались тихие рыдания.
—Некоторые утверждают, что видели его призрак, — Логан взмахнул рукой. — Вон там. То есть если он и в самом деле умер.
—А вы не верите.
—Конечно, не верю. Элвис покинул этот дом давным-давно.
—Я имею в виду призрака.
—Ну, если бы он решил куда-то вернуться, то, безусловно, сюда.
Они прошли к маленькому экскурсионному автобусу.
—Вы, южане, как-то легкомысленно относитесь к призракам.
Логан понял не сразу.
—А... Новобрачная Харпер... Вы ее уже видели?
—Нет, пока не удостоилась. Но, вероятно, только потому, что она вымысел. Вы же не собираетесь утверждать, что видели ее?
—Я-то не видел, а многие уверяют, что видели. Правда, кое-кто клянется, что видел, как Элвис ел сандвичи с арахисовым маслом и банановым пюре в какой-то забегаловке через десять лет после своей смерти.
—Вот именно! — Стеллу так порадовала его рассудительность, что она, забывшись, подтолкнула Логана локтем. — Люди видят то, что хотят видеть, или то, что их научили видеть, или то, что они ожидают увидеть. В определенных обстоятельствах просто разыгрывается воображение. Вы не думаете, что им здесь следует лучше ухаживать за садами?
—Только не начинайте.
—Вы правы. Никаких разговоров о работе. Лучше я просто поблагодарю вас за то, что привезли меня сюда. Сама я вряд ли бы выбралась.
—Ваши впечатления?
—Печально, мило, завораживающе. — Стелла отдала плеер с аудиозаписью сопровождающему и вошла в автобус. — Некоторые комнаты, скажем, уникальны по декору.
Их руки столкнулись в тесноте неширокого сиденья. Ее волосы заскользили по плечу Логана, и он пожалел, когда Стелла откинула их назад.
—Я знаю одного парня, ярого фаната Элвиса. Он решил воссоздать «Грейсленд» в своем доме. Купил ткань, похожую на ту, что вы видели в бильярдной, обил потолок и стены.
Стелла недоверчиво покосилась на него.
—Вы шутите.
Логан перекрестился.
—Даже не думал. Тот парень и отметину на сукне бильярдного стола оставил, чтобы было точно как у Элвиса. А когда заикнулся о желтой бытовой технике...
—Золотистой.
—Как скажете. В общем, только он упомянул об этом, как его жена предъявила ультиматум: или она, или Элвис.
Лицо Стеллы просияло, и Логан забыл об остальных пассажирах, перестал слышать их разговоры. Что-то особенное появлялось в ней, когда она улыбалась вот так весело и открыто.
—И кого же он выбрал?
—Что?
—Кого он выбрал? Жену или Элвиса?
—Ну... — Китридж вытянул ноги, но не смог отодвинуться и чуть повернулся к ней. Солнце било в окно за ее спиной, и рыжие волосы горели огнем. — Сошлись на том, что он ограничится подвалом, однако его попытки разбить масштабную модель Сада медитаций на заднем дворе успехом не увенчались.
Стелла рассмеялась — заливисто, восхитительно, а когда откинула голову на подголовник, ее волосы снова защекотали его плечо.
—Если он уговорит жену, надеюсь, мы получим этот заказ.
—Я на это рассчитываю. Речь идет о моем дяде.
Стелла снова рассмеялась и смеялась, пока не стало трудно дышать.
—Я с удовольствием познакомилась бы с вашей семьей! Должна признаться, я поехала с вами только потому, что не хотела отвергать столь любезное предложение. Я и не думала, что будет весело и интересно.
—Это была не столько любезность, сколько экспромт. Аромат ваших волос затуманил мой разум.
Улыбаясь, Стелла поправила волосы.
—И это все? Вы должны сказать, что тоже повеселились.
—Повеселился. — Тут автобус остановился, Логан встал и попятился, пропуская ее вперед. — Но ваши волосы действительно чудесно пахнут, так что, может, и из-за них.
Стелла обернулась к нему с улыбкой, и у него внутри все сжалось. Обычно это означало предвкушение удовольствия, только от Стеллы он не ожидал ничего, кроме неприятностей.
Однако Логан не привык отступать. Кроме того, мамочка пришла бы в ужас, если бы он не накормил женщину, с которой провел день.
—Проголодались? — спросил Китридж, выходя из автобуса вслед за Стеллой.
—Ой... Сейчас слишком рано для обеда и слишком поздно для ланча. И мне пора...
—О расписаниях поговорим потом. Сначала перекусим.
Логан схватил ее за руку, и, к его удивлению, Стелла начала возражать только тогда, когда он подтащил ее к одной из закусочных.
—Мне правда нельзя задерживаться. Я обещала Роз вернуться к четырем.
—Знаете, если долго жить в таком напряжении, может нарушиться кровообращение.
—Я не напряженная. Я ответственная.
—Роз иногда отводит глаза от часов. Много времени, чтобы проглотить хот-дог, не требуется.
