Мальчик расхохотался и закружился по комнате.
—Нет! Пижама моя. Но я не должен одеваться, пока мама меня не поймает.
Люк метнулся к ванной комнате, однако Стелла одной рукой перехватила его и уже двумя руками высоко подняла.
«А она сильнее, чем кажется», — подумал Логан.
—Глупый мальчишка, ты от меня не сбежишь. Быстро надень пижаму и марш в кровать. — Стелла опустила сына и оглянулась на Логана. — Если я что-то...
—Меня пригласили на... посиделки внизу.
—Вечеринка? — спросил Люк, когда Логан передал ему пижамные штанишки. — С печеньем?
—Собрание. Собрание для взрослых, — ответила Стелла, расстилая Люку кровать. — А если там будет печенье, вы получите его завтра.
—Дэвид печет классное печенье, — сообщил Гэвин. — Лучше мамочкиного.
—Если бы это не было правдой, пришлось бы строго тебя наказать. — Стелла повернулась к сидевшему на кровати Гэвину и в ответ на его ухмылку осторожно толкнула ладонью его на спину.
—Но ты красивее.
—Умный мальчик. Логан, ты не мог бы сказать всем, что я скоро приду? Мы должны немножко почитать.
—А он умеет читать? — поинтересовался Гэвин.
—Умею. Какая книжка?
—Сегодня мы читаем «Капитана Подштанники». — Люк схватил книгу и поспешно сунул ее Логану.
—Он супергерой?
Люк вытаращил глаза.
—Вы не слышали о Капитане Подштанники?
—Вроде нет. — Логан, глядя на мальчика, вертел в руках книжку.
Ему еще никогда не приходилось читать детям. Может, даже понравится.
—Наверное, я должен почитать, чтобы узнать о нем. Если императрица даст свое высочайшее соизволение.
—Ой!.. Ну я...
—Пожалуйста, мамочка! Пожалуйста!
Под дружные просьбы с обеих сторон Стелла подавила очень странные ощущения.
—Хорошо. Я пока приберу в ванной комнате.
Она оставила мужскую компанию. Собирая банные игрушки в сетку, развешивая мокрые полотенца, прислушивалась к низкому голосу Логана. Стелла различала в нем веселые иронические нотки. И вдруг почувствовала заклубившийся вокруг холод, все усиливающийся и пробирающий до костей...
Стоявшие на полке баночки и бутылочки с кремами и лосьонами опрокинулись, будто сметенные злой рукой. Стелла успела подхватить их прежде, чем они свалились на пол, и каждая показалась ей куском льда.
Стелла видела, как они двигались. Боже милостивый, она видела, как они двигались.
Свалив все на полку, Стелла бросилась к двери в спальню сыновей, чтобы защитить их от этого холода, от ярости, бушующей в воздухе, но в комнате все было спокойно. Сидя на стуле между кроватями, как обычно она сама, Логан читал угомонившимся мальчишкам о дурацких приключениях Капитана Подштанники.
Стелла стояла в дверях живой преградой холоду, пока Логан не дочитал до конца и не поднял на нее глаза.
—Спасибо, — Стелла безумно удивилась тому, как спокойно прозвучал ее голос. — Мальчики, попрощайтесь с мистером Китриджем.
Пока Гэвин и Люк сонно бормотали «спокойной ночи», Стелла вошла в комнату — к счастью, холод за ней не последовал — и, забрав у Логана книжку, выдавила улыбку.
—Я спущусь через минуту.
—Хорошо. До свидания, парни.
Логан как-то странно себя чувствовал. Умиротворенно, что ли. Можно сказать, он даже растрогался. Кто знал, что ему понравится читать детям на ночь. Капитан Подштанники? И придумают же такое!
Хорошо бы как-нибудь повторить, особенно если «мамочка» разрешит им почитать комиксы.
Он вспомнил, как она возилась на полу со старшим сыном, и хихикнул. Надо же... Великолепная императрица всей Вселенной...
Ледяная волна ударила его в спину, накрыла с головой, швырнула вперед. Логан вылетел на верхнюю площадку лестницы, замахал руками и еле успел ухватиться за перила. Он задыхался, голова кружилась, перед глазами метались крохотные черные точки. Логан испугался, что не удержится и покатится по ступенькам вниз.
Краем он глаза заметил фигуру, расплывчатую, но явно женскую, излучавшую неукротимую, звериную ярость.
И вдруг все исчезло.
Остались лишь собственное судорожное дыхание, липкая испарина на спине, дрожь в ногах. Вцепившись в перила, пытаясь успокоиться, он дождался Стеллу.
Она начала улыбаться, но, увидев выражение лица Китриджа, бросилась к нему.
—В чем дело? Что случилось?
—Она... Этот ваш призрак... Она когда-нибудь пугала мальчиков?
—Нет, как раз наоборот. Она их успокаивает... даже защищает.
—Ладно. Тогда пошли вниз. — Логан крепко взял Стеллу за руку, готовый утащить ее в безопасное место насильно, если понадобится.
—Логан, у тебя ледяная рука.
—Спасибо, не знал.
—Ты мне расскажешь, в чем дело?
—Обязательно.
Он рассказал им всем, когда они устроились в библиотеке вокруг стола, на котором были разложены папки, альбомы, заметки. И, рассказывая, плеснул в свой кофе добрую порцию коньяка.
—Все годы, что новобрачная Харпер обитает в доме, не было ничего похожего на угрозы, — заметила Роз. — Конечно, кто-то пугался, кому-то было не по себе, но она ни на кого никогда не нападала. Физически.
—Призраки способны на физическое нападение? — удивился Дэвид.
—Ты бы не спрашивал, если бы стоял на лестнице вместе со мной...
—Полтергейст вызывает перемещение предметов, — сказала Хейли. — Но обычно это проявляется рядом с подростками. Что-то связанное с половым созреванием... У нас совсем другое. Может быть, кто-то из предков Логана сделал вашему привидению что-то плохое? Вот оно... она и мстит.
—Я бывал в этом доме десятки раз. Она никогда не обращала на меня внимания.
—Дети, — тихо заметила Стелла, проглядывая свои записи. — Все крутится вокруг них. Она тянется к детям, особенно к маленьким мальчикам. Она их защищает. И я бы сказала, что она завидует мне, потому что у меня есть сыновья, но не сердится. Скорее печалится. Однако в тот вечер, когда я собиралась к Логану на обед, она злилась.
—За то, что вы предпочли мужчину своим детям. — Роз подняла руку, предупреждая возражения. — Я так не думаю, но мы должны думать, как она. Стелла, мы уже обсуждали это, и, поразмыслив, я вспомнила, что чувствовала ее гнев, когда росли мои сыновья, только если уезжала иногда на свидания с мужчинами. Однако такой прямой и недвусмысленной угрозы, как вы сейчас, я никогда не ощущала. Правда, я никогда не испытывала сильных чувств ни к одному из них.
—Я не понимаю, как она может знать, что я чувствую или думаю! — воскликнула Стелла и тут же вспомнила свои сны и явное присутствие в них призрака.
