И вот, поужинав, я усаживаюсь перед телевизором — как раз
начинаются «Жители Ист-Энда» — и открываю набор. Сьюзи сегодня вечером дома не
будет, так что я смогу спокойно сосредоточиться на рамках.
«Сейчас Вы узнаете о самом большом секрете во всей Англии, —
читаю в брошюре. — О клубе изготовителей изящных рамок! Вступайте в клуб и
зарабатывайте тысячи фунтов не выходя из дома. Доступная и понятная инструкция
поможет Вам начать самый прибыльный бизнес в своей жизни. Может быть, на
заработанные деньги Вы решите купить машину, или яхту, или дорогой подарок
любимому человеку. И главное, помните: Ваш заработок зависит только от Вас!»
Вот это да! Почему я не пробовала заняться этим раньше? Это
же отличный способ заработать! Пару недель поработаю как следует, потом
расплачусь со всеми долгами, поеду в отпуск, накуплю себе кучу одежды. Вот это
жизнь, это я понимаю!
Открываю упаковку, и оттуда вываливается стопка полосок
ткани. Одни полоски однотонные, другие в цветочек (весьма страшненький, надо
сказать, цветочек). Впрочем, какая разница. Мое дело — сделать рамки и получить
деньги. Ищу инструкцию — а, вот она, под кучей кусочков картона. Все просто,
как я и думала, до неприличия. Нужно только наклеить подбивку на картонную
рамку и сверху обтянуть тканью, а с другой стороны по месту стыка наклеить
тесьму. И все! Элементарно и доходно — по два фунта за рамку. В упаковке их
150, и если я буду делать по тридцать за вечер, за неделю заработаю 300 фунтов!
Ну-с, приступим. Рамка, подбивка, клей, ткань, тесьма.
Черт! Что за… Руки бы оторвать тому, кто это кроил, — ткани
не хватает, чтобы покрыть рамку с подбивкой. То есть хватает, если ее натянуть
изо всех сил, только вот ткань такая тонкая, что рвется при малейшем натяжении.
Я измазала клеем весь ковер, сломала две рамки, пока натягивала ткань, и
единственная рамка, которую мне удалось закончить, получилась кособокой уродиной.
И провозилась я с ней…
Зеваю, смотрю на часы и глазам своим не верю. Сейчас 11.30.
Выходит, я уже ковыряюсь три часа. И за все это время успела сделать одну
несуразную рамку (думаю, ее сразу же отправят в брак) и еще две сломала. С
ненавистью гляжу на валяющиеся повсюду «запчасти». Кому вообще нравятся рамки с
тканевой обивкой?
Тут домой возвращается Сьюзи.
— Привет! — говорит она, входя в комнату. — Как прошел
вечер?
— Ужасно, — ворчу я в ответ, — провозилась с этими штуками…
— Ну ничего, — утешает она и добавляет с заговорщицким
видом: — Это чепуха, потому что у тебя появился тайный обожатель.
— С чего ты взяла? — удивляюсь я.
— Кое-кто от тебя без ума, — сообщает Сьюзи, снимая пальто.
— Я сегодня об этом узнала. Ни за что не угадаешь, кто он!
Первое, что приходит мне в голову, — Люк Брендон. Что за
ерунда. Да и как бы Сьюзи об этом узнала? Глупо с моей стороны. Очень глупо.
Хотя… она могла наткнуться на него в кино… Они ведь знакомы? Ну и он мог ей
сказать…
— Мой кузен! — торжественно объявляет Сьюзи. — Таркин. Ты
ему очень нравишься.
Вот черт!
— Да, он тайно в тебя влюблен, — радостно продолжает она. —
Причем с того самого дня, как впервые тебя увидел!
— Ну, не такая уж это и тайна, — замечаю я с сарказмом, но,
встретив изумленный взгляд Сьюзи, замолкаю. Боюсь ее обидеть.
— Так ты знала?
Я неопределенно пожимаю плечами и машинально начинаю
теребить ткань на своей единственной рамке. А что сказать-то? Не могу же я
признаться, что от одного вида ее кузена мне дурно делается.
— О, ты не представляешь, как он на тебя запал! — радостно
смеется Сьюзи. — Я ему посоветовала позвонить тебе и пригласить на ужин. Ты
ведь не против, правда?
— Нет, конечно, — угрюмо бубню я.
— Правда, будет здорово? — радуется Сьюзи. — Если вы вдруг
поженитесь. А я буду подружкой невесты!
— Да, — отвечаю я и заставляю себя улыбнуться. — Чудесно.
И тут же решаю, что из вежливости соглашусь пойти с ним на
свидание, но в последний момент отменю встречу. А потом, надеюсь, Таркин укатит
обратно в свою Шотландию, и мы замнем эту тему.
Но, если честно, я могла бы прекрасно обойтись и без этих
сложностей. Теперь у меня уже две причины бояться телефонных звонков.
Однако, к моему великому облегчению, к субботе Таркин так и
не объявился. Впрочем, и Дерек Смит тоже не звонил. Наконец-то все от меня
отстали и я могу вздохнуть свободно!
Но не все так замечательно. За неделю я собиралась сделать
сто пятьдесят рамок, а сделала всего три, причем ни одна из них не похожа на
образец в брошюре. То ткань куцая, то пятно от клея, то прореха. Не понимаю,
почему у меня не получается. Ведь другие мастерят сотни за неделю — и без
малейших усилий. Вон, миссис С. из города Рюслип вообще зарабатывает столько,
что каждый год ее семья отправляется в круиз. Почему у них получается, а у меня
нет? Как это угнетает. Разве я дура? У меня же высшее образование…
Ну и ладно, думаю про себя. Сегодня мой первый рабочий день
в магазине «Элли Смит», и уж там-то я заработаю немного деньжат.
Вот-вот начнется моя карьера в мире моды! Я долго выбирала,
что надеть в свой первый день, и остановилась на черных брючках от «Джигсо»,
футболке из кашемира (уж на 50 процентов — точно из кашемира) и розовой
кофточке с запахом на завязках от «Элли Смит».
Я очень довольна своим видом и не сомневаюсь, что Даниэлла
непременно отметит мой хороший вкус, но она и бровью не ведет. Завидев меня,
буднично говорит:
— Здравствуйте. Брюки и футболки на складе. Выберите свой
размер и переоденьтесь в примерочной.
А, ну да… действительно, все продавцы носят одинаковую
одежду, униформу, так сказать... Я неохотно переодеваюсь и оцениваю себя в
зеркале. Честно скажу, я разочарована. Эти серые брюки не слишком мне идут, а
футболка унылая. Я даже хотела спросить у Даниэллы, нельзя ли мне примерить
что-то другое, но она была так занята, что я не решилась. Ничего, спрошу на
следующей неделе… может быть.
Но даже несмотря на противную униформу, меня все равно
охватывает восторг, когда я вхожу в торговый зал.
Яркий свет, полированный пол блестит, играет приятная
музыка, и в воздухе витает предвкушение. Чувствую себя почти как на сцене.
Смотрю на свое отражение и тихо бормочу: «Вам помочь?» и «Чем я могу вам
помочь?» Решаю быть самой очаровательной продавщицей на свете, чтобы люди
приходили сюда просто ради удовольствия пообщаться со мной. У меня будут
отличные отзывы, потом обо мне напечатают пару слов в газете — в колонке
«Любимые магазины», — а там, глядишь, предложат собственное шоу на телевидении.
