— Я должна выглядеть максимально серьезно и по-деловому. —
Хмурюсь, глядя на себя в зеркало.
— Тогда тебе нужны аксессуары, — советует Сьюзи. — Из тех,
что носят бизнес-леди.
— Например? Органайзер?
— Может быть… — задумчиво тянет Сьюзи. — Кажется, есть идея.
Стой тут…
Я прибываю в «Ритц» на пять минут позже назначенного времени
— в 19.35. Едва войдя в ресторан, сразу вижу Люка — он расслабленно сидит за
столиком и попивает что-то вроде джина с тоником. На нем другой костюм — не
тот, что был утром, невольно отмечаю я, — и рубашка на нем свежая,
темно-зеленая. Вообще-то он… отлично выглядит. Очень привлекательно.
И совсем не по-деловому.
Если подумать, то и ресторан этот не слишком подходит для
деловой встречи. Кругом канделябры, замысловатые венки, мягкие стулья с розовой
обивкой, расписанный потолок — весь в облаках и цветочках. Все заведение залито
светом и кажется таким… Первое слово, которое приходит в голову, —
«романтичным».
Боже мой. Сердце начинает бешено колотиться, я нервно
оглядываю себя в зеркале в золоченой раме. Черный костюм, блузка и сапоги, как
я и задумала. Наряд дополняют аксессуары: свежий номер «ФТ», очки в черепаховой
оправе (с простыми стеклами), в одной руке — громоздкий дипломат, а в другой —
по настоянию Сьюзи — ноутбук.
Возможно, мы с ней немного перестарались.
Я чуть не пошла на попятную — уже стала думать, не сдать ли
мне дипломат в гардероб (или, если уж совсем честно, не положить ли его
куда-нибудь на стул и незаметно отойти), как Люк меня заметил и улыбнулся.
Черт. Теперь уже никуда не деться, и я иду по роскошному ковру как можно
раскованнее и спокойнее.
— Добрый вечер, — говорит Люк.
Он встает, и тут я понимаю, что не могу ответить на его
рукопожатие. Потому что у меня в руках компьютер и дипломат. Засуетившись,
роняю на пол дипломат, перехватываю компьютер в другую руку, едва не выронив
журнал, и, краснея от этой суеты, протягиваю ладонь.
На лице Люка появляется изумление, и он официально жмет мою
руку. Указывает на стул и вежливо наблюдает, как я пристраиваю на угол стола
ноутбук.
— Впечатляет машинка. Очень… современная.
— Я часто использую ее на деловых встречах — делаю заметки.
— А, — кивает Люк. — Какая вы организованная. Он явно ждет,
когда я включу компьютер, поэтому я наугад тыкаю пальцем в какую-то кнопку.
Сьюзи сказала, что от этого у компьютера должен включиться монитор. Но ничего
не происходит. Жму на другую — и опять ничего. Тогда я тыкаю в нее изо всех
сил, как будто невзначай, — с тем же результатом. Вот зараза. Ну зачем я
послушала Сьюзи?
— Проблемы? — спрашивает Люк.
— Нет! — Я захлопываю ноутбук. — Наверное... сегодня он мне
не понадобится. — И достаю из сумки блокнот. — Набросаю все на бумаге.
— Прекрасная идея, — спокойно говорит Люк. — Шампанского не
хотите?
— Шампанского?.. — Признаться, я обескуражена. — Ну… ладно.
— Прекрасно. Я надеялся, что вы не откажетесь.
Он поворачивает голову, и к нам спешит официант с бутылкой в
руках. Господи, «Крю».
Но виду, что обрадовалась или хотя бы довольна, не подам.
Мне нужно сохранять хладнокровие и трезвую голову — весь вечер. Выпью только
один бокал, а потом перейду на минералку без газа.
Пока официант наполняет изящный бокал шампанским, я
записываю в блокноте: «Встреча Ребекки Блумвуд и Люка Брендона». Оценивающе
смотрю на строчку и дважды подчеркиваю. Вот. Так смотрится очень серьезно.
— Итак, — я поднимаю бокал, — за бизнес!
— За бизнес, — ухмыляется Люк. — Или за то, что от него
осталось.
— Как это? — Я в недоумении смотрю на него, но потом до меня
доходит. — Это из-за того, что вы сказали утром на шоу? У вас теперь проблемы?
Он кивает, и мне его становится жаль.
Нет, конечно, Сьюзи права: Люк — хам и наглец. И все же он
молодец — вот так у всех на глазах заявить, что он думает о «Флагстафф Лайф». И
теперь, если из-за этого у него рухнет бизнес, это будет несправедливо.
— Все пропало? — тихо спрашиваю я, и Люк хохочет.
— Нет, пока еще не все. Но нам пришлось отвечать на звонки
наших озадаченных клиентов. — Он строит рожу. — Надо заметить, что публичное
оскорбление крупнейшего клиента компании — не самый популярный пиаровский
прием.
— А мне кажется, они должны вас уважать! За честность! В
наше время не все люди говорят то, что думают. Это могло бы стать девизом вашей
компании. «Мы говорим правду».
Делаю глоток и поднимаю глаза, потому что в ответ —
молчание. Люк разглядывает меня со странным выражением.
— Ребекка, у вас сверхъестественная способность попадать
точно в яблочко, — наконец говорит он. — Именно так и сказали некоторые наши
клиенты. Мы как бы заработали свидетельство честности.
— Ага. — Я жутко довольна собой. — Это хорошо. Значит, у вас
не все потеряно.
— Да вообще ничего не потеряно, — соглашается Люк с улыбкой.
— Так, небольшое потрясение.
Откуда-то сбоку возникает официант и доливает мне
шампанского в бокал. Я отпиваю. Подняв голову, опять натыкаюсь на взгляд Люка.
— Знаете, Ребекка, вы очень проницательны. Вы видите то,
чего не замечают другие.
— А вы разве не слышали, что сказала Зелда? Во мне
сочетаются проницательность финансового гуру и простота соседской девчонки.
И мы оба смеемся.
— Да, умная, но доступная.
— Ученая и приземленная.
— Вы — сочетание образованности, обаяния, ума и… — Люк
неожиданно замолкает, смотрит на свой бокал, потом на меня. — Ребекка, я должен
извиниться. Я давно хотел это сделать. Тот наш обед… вы правы. Я не отнесся к
вам с должным уважением. С уважением, которого вы заслуживали… Заслуживаете.
Он замолкает, а я пялюсь на скатерть, у меня пылают щеки.
Хорошо ему сейчас об этом говорить, гневно думаю я. Еще бы, заказал столик в
«Ритце», опоил меня шампанским и думает, что я размякну и скажу: «Да ничего
страшного, я совсем не обиделась». Но даже теперь, после всех этих чудес,
которые со мной случились, где-то в глубине души копошится обида. А уж после
моего триумфа на телевидении я настроена весьма решительно.
— Моя статья в «Дейли уорлд» никоим образом не связана с тем
случаем, — объясняю я столовым приборам. — И ваши домыслы подобного рода…
