— Власть рабочим! — страстно провозглашаю я. — Когда мы едины, мы непобедимы!
Да, вот так! Здорово у меня получается. Ну все, пора идти.
Собрание проводится в деревенском зале. По такому случаю его оклеили плакатами и лозунгами вроде «Руки прочь от нашей природы». Внутри клубится целая толпа. Я решительно направляюсь к столу, где расставлены чашки и тарелки с печеньем.
— Кофе? — спрашивает старик в куртке-барбуре.
— Спасибо, — киваю я. — То есть благодарю, брат. Так держать, — я салютую ему, — даешь забастовку!
Мой собеседник явно озадачен, а я вдруг припоминаю, что он не бастует. Спутала с «Билли Эллиотом».
С другой стороны, разве это не одно и то же? И тут и там солидарность и борьба за правое дело. С чашкой в руках выдвигаюсь в центр зала и привлекаю внимание юнца с торчащей во все стороны рыжей копной волос, в джинсовой куртке, сплошь усеянной значками.
— Добро пожаловать! — говорит он, отделившись от группы товарищей и протягивая мне руку. — Я — Робин. Я тебя раньше здесь не видел.
— Я — Бекки. Да, я здесь впервые. Но Джим говорил, можно приходить всем…
— Ну разумеется! — Робин с энтузиазмом трясет мою руку. — Здесь каждому рады. Неважно, случайно зашел человек или постоянно в наших рядах… сути дела это не меняет. Внимание общественности — превыше всего.
— Вот именно! — Я отпиваю кофе и замечаю у Робина пачку листовок. — Я могла бы взять их с собой в Лондон и раздать там. Распространить.
— Это было бы замечательно! — От улыбки у Робина растягивается лицо. — Как раз такую активную позицию мы и приветствуем! А какими проблемами экологии ты занимаешься?
Так, попала. Думай. Значит, проблемы экологии…
— М-м-м… — Чтобы выиграть время, опять припадаю к чашке. — Самыми разными! Деревья… и эти, как их… ежи.
— Ежи? — Робин озадачен.
Черт. А ляпнула я про них только по одной причине — подумала, что у Робина не голова, а еж.
— Их же давят машины, — нахожусь я. — Это реальная угроза современности.
Робин задумчиво хмурится.
— Да-да, ты права. Значит, ты из группы активистов, отстаивающей права ежей?
Бекки, молчать! Живо смени тему.
— Да, — машинально говорю я. — Наша группа называется… «Иголки».
— «Иголки»! Отличное название.
— Это сокращение… Интересы… Гармония… Охрана…
М— да. Надо было выбрать слово с буквой Е.
— Лесных… — моя фантазия уже иссякла, — Колючих Обитателей, в том числе и ежей…
Не очень складно вышло, но меня спасает Джим, подошедший вместе с худощавой энергичной женщиной в джинсах и клетчатой рубашке. Наверное, это его жена.
— Привет, Джим, — дружелюбно улыбается Робин. — Хорошо, что ты выкроил время.
— Привет, Джим! — бурно радуюсь я и обращаюсь к его спутнице: — А вы, наверное, Элизабет!
— А вы — та самая Бекки! — Женщина жмет мне руку. — Наша Келли только о вас и говорит, все уши прожужжала.
— Келли — прелесть! — расплываюсь в улыбке я. — Сегодня мы так здорово… — перехватываю предостерегающий взгляд Джима и спохватываюсь: — готовились к экзаменам — и алгебру повторили, и французские слова.
— А Джесс здесь? — спрашивает Джим и оглядывается.
Мне опять становится тревожно.
— Не знаю. Пока не видела.
— Досадно. — Элизабет качает головой. — Джим мне все рассказал. Сестры — и не общаются! А вы такая молоденькая! Знаете, у вас еще вся жизнь впереди, успеете подружиться. Сестра — это ведь подарок судьбы!
— Они поладят, — уверенно говорит Джим. — А, вот и она!
Я круто оборачиваюсь — и точно: Джесс идет к нам, до глубины души потрясенная тем, что и я здесь.
— А эта что тут делает?
— Теперь она состоит в нашей группе, Джесс, — объясняет Робин. — Познакомься с Бекки.
Я нервно улыбаюсь.
— Привет, Джесс! Вот, решила побороться за экологию!
— Бекки отстаивает права ежей, — поясняет Робин.
— Что?! — Несколько секунд Джесс во все глаза смотрит на Робина, потом качает головой: — Нет, в нашей группе она состоять не будет. Ничьи права она не отстаивает. Пусть уходит. Сейчас же.
— Вы что, знакомы? — удивляется Робин, но Джесс не отвечает.
— Мы сестры, — поясняю я.
— Они в ссоре, — сценическим шепотом добавляет Джим.
— Послушай, Джесс, ты же знаешь наши правила, — пылко начинает Робин, — все личные разногласия мы оставляем за дверью. Мы рады всем. Каждый — наш друг! — Он улыбается мне. — А Бекки уже вызвалась провести для нас работу!
— Нет! — Джесс в ужасе хватается за голову. — Ты ее не знаешь, она…
— Идем, Бекки, — не обращая на нее внимания, зовет Робин. — Поищем тебе место.
Постепенно разговоры умолкают, все рассаживаются на стульях, расставленных гигантской подковой. В первом ряду я замечаю Эди, седую женщину по имени Лорна и еще несколько жителей деревни, которых уже видела в магазине у Джима.
— Добрый вечер всем! — начинает Робин, выйдя в центр подковы. — Для начала — несколько объявлений. Как вы знаете, на завтра намечен пеший поход на выносливость. Идем на пик Скалли. Кто с нами?
Почти половина присутствующих поднимает руки, в том числе и Джесс. И я чуть было не подняла — если бы не слово «выносливость». И честно говоря, «пеший поход» тоже.
— Замечательно! — Робин довольно оглядывается. — Пожалуйста, не забудьте про снаряжение. Прогноз погоды неблагоприятный. Нам обещают туман, возможен дождь.
Все слушатели дружно и скорбно стонут, но кое-кто посмеивается.
— Зато после похода нас ждет застолье с горячими напитками, — добавляет Робин. — Всем участникам похода желаю удачи. Далее… хочу представить вам нашего нового товарища. Бекки — специалист по правам ежей и… — он переводит взгляд на меня, — и других мелких зверюшек, которым угрожает опасность истребления, или только ежей?
— Хм… — Я откашливаюсь, а Джесс прицельно расстреливает меня взглядом. — Э-э… в основном ежей.
— Итак, окажем Бекки радушный прием!… А теперь перейдем к повестке. — Из кожаной папки он достает пачку бумаг. — Начнем с проекта торгового центра «Пайперс-Хилл».
Он медлит, ожидая отклика, и по залу проносится ропот.
— Муниципалитет по-прежнему прикидывается, будто не в курсе. Однако… — он с довольным видом роется в бумагах, — всеми правдами и неправдами мне удалось раздобыть копию плана. — Робин отдает бумаги одному из слушателей, и тот начинает передавать их по рядам. — Очевидно, возражений у нас появится масса. Это ясно даже при беглом изучении материалов…
