Сидя в постели, он протирал глаза, пытаясь прийти в себя. В
дверь его дома сильно стучали, и чей-то голос что-то бессвязно кричал. Этот шум
и разбудил Питера. Полагая, что его срочно вызывают к какой-нибудь роженице, он
набросил на плечи ночной халат, сунул ноги в туфли и выбежал из комнаты,
столкнувшись на лестничной площадке с миссис Барлоу. Перепуганная грохотом, она
ничего не понимала и металась без толку. Блад успокоил её и спустился открыть
дверь.
На улице в золотых лучах восходящего солнца стоял молодой
человек в изодранной одежде, покрытой грязью и пылью. Он тяжело дышал, глаза
его блуждали. Находившаяся рядом с ним лошадь была вся в пене. Человек открыл
рот, но дыхание его прерывалось и он ничего не мог произнести.
Блад узнал молодого шкипера Джереми Питта, племянника
девушек, которые жили напротив его дома. Улица, разбуженная шумным поведением
моряка, просыпалась: открывались двери, распахивались ставни окон, из которых
выглядывали головы озабоченных и недоумевающих соседей.
— Спокойней, спокойней, — сказал Блад. —
Поспешность никогда к добру не приводит.
Однако юноша, в глазах которого застыл ужас или, быть может,
страх, не обратил внимания на эти слова. Кашляя и задыхаясь, он наконец
заговорил:
— Лорд Гилдой тяжело ранен… он сейчас в усадьбе
Оглторп… у реки… я перетащил его туда… он послал меня за вами… Скорее к нему…
скорей!
Он бросился к доктору, чтобы силой увлечь его за собой в
ночном халате и в домашних туфлях, но доктор уклонился от тянущихся к нему рук.
— Конечно, я поеду, — сказал он, — но не в
этом же наряде.
Блад был расстроен. Лорд Гилдой покровительствовал ему со
дня его приезда в Бриджуотер. Бладу хотелось отплатить чем-нибудь за хорошее
отношение к нему, и он был огорчён тем, что для этого представился такой
печальный случай. Ему хорошо было известно, что молодой аристократ был одним из
горячих сторонников герцога Монмута.
— Конечно, я поеду, — повторил Блад. — Но
прежде всего мне нужно одеться и захватить с собой то, что нам может
понадобиться.
— Мы теряем время!
— Спокойно, спокойно. Мы доедем скорее, если не будем
спешить. Войдите и подождите меня, молодой человек.
Жестом руки Питт отклонил его приглашение:
— Я подожду здесь. Ради бога, поспешите!
Блад быстро поднялся наверх, чтобы одеться и захватить сумку
с инструментами. Расспросить о ранениях лорда Гилдоя он мог по дороге в усадьбу
Оглторп. Обуваясь, Блад разговаривал с миссис Барлоу, дал несколько поручений,
распорядившись заодно и насчёт обеда, которого, увы, ему так и не суждено было
отведать.
Когда доктор наконец спустился на улицу вместе с миссис
Барлоу, кудахтавшей, как обиженная наседка, он нашёл молодого Питта в окружении
толпы напуганных, полуодетых горожан. В большинстве это были женщины, поспешно
сбежавшиеся за новостями о битве. Не составляло труда догадаться, какие именно
новости сообщил им Питт, ибо утренний воздух сразу же наполнился плачем и
горестными стенаниями.
Увидев доктора, уже одетого и с сумкой для инструментов под
мышкой, Питт освободился от окружавшей его толпы, стряхнул с себя усталость и
отстранил обеих своих тётушек, в слезах цеплявшихся за него. Схватив лошадь за
уздечку, он вскочил в седло.
— Поехали! — закричал он. — Садитесь позади
меня!
Не тратя слов, Блад последовал этому совету, и Питт тут же
дал шпоры лошади. Толпа расступилась. Питер Блад сидел на крупе лошади,
отяжелённой двойным грузом. Держась за пояс своего спутника, он начал свою
одиссею. Питт, которого Блад считал только посланцем раненого мятежника, на
самом деле оказался посланцем Судьбы.
Глава 2
Драгуны Кирка
Усадьба Оглторп стояла на правом берегу реки примерно в миле
к югу от Бриджуотера. Это был серый приземистый, в стиле эпохи Тюдоров, дом,
фундамент которого покрывала густая зелень плюща. Приближаясь к усадьбе по
дороге, проходившей среди душистых фруктовых садов, мирно дремавших на берегу
Парретта, искрившегося под лучами утреннего солнца, Блад с трудом мог поверить,
что находится в стране, раздираемой кровопролитной междоусобицей.
На мосту, при выезде из Бриджуотера, их встретил авангард
усталых, измученных беглецов с поля битвы. Среди них было много раненых.
Напрягая остатки своих сил, они торопливо ковыляли в город, тщетно надеясь
найти там кров и защиту. Их глаза, выражавшие усталость и страх, жалобно
глядели на Блада и его спутника. Несколько охрипших голосов предупредили их,
что погоня уже близка. Однако молодой Питт, не обращая внимания на
предупреждения, мчался по пыльной дороге, на которой количество беглецов из-под
Седжмура всё увеличивалось. Вскоре он свернул в сторону на тропинку,
проходившую через луга, покрытые росой. Даже здесь им встречались разрозненные
группы беглецов, разбегавшихся во всех направлениях. Пробиваясь сквозь высокую
траву, они боязливо оглядывались, ожидая, что вот-вот покажутся красные камзолы
королевских драгун.
Но поскольку Питт и его спутник приближались к месту
расположения штаба Февершема, человеческие обломки битвы вскоре перестали уже
им встречаться.
Сейчас мимо них тянулись мирные фруктовые сады; деревья были
отягощены плодами, но никто не собирал их, хотя время приготовления сидра уже
наступило.
Наконец они спешились на каменные плиты двора, где их
приветствовал опечаленный и взволнованный владелец усадьбы — Бэйнс.
В огромной комнате с каменным полом доктор нашёл лорда
Гилдоя — высокого человека с массивным подбородком и крупным носом. Его
лицо покрывала свинцовая бледность, он лежал с закрытыми глазами, вытянувшись
на сделанной из тростника кушетке, стоявшей у большого окна. Лорд с трудом
дышал, и с каждым вздохом с его синих губ срывались слабые стоны. Около
раненого хлопотали жена Бэйнса и его миловидная дочь.
Несколько минут Блад молча рассматривал своего пациента,
сожалея, что этот молодой аристократ с блестящим будущим должен был рисковать
всем и, вероятно, даже своей жизнью — ради честолюбия бесчестного
авантюриста. Вздохнув, Блад опустился на колени перед раненым и, приступая к
своим профессиональным обязанностям, разорвал его камзол и нижнее бельё, чтобы
обнажить изуродованный бок молодого лорда, а затем велел принести воды, полотна
и всё, что ему требовалось.
Полчаса спустя, когда драгуны ворвались в усадьбу, Блад ещё
занимался раненым, не обращая внимания на стук копыт и грубые крики. Его вообще
нелегко было вывести из равновесия, особенно когда он был поглощён своей
работой. Однако раненый, придя в сознание, проявил серьёзную озабоченность, а
Джереми Питт, одежда которого выдавала его причастность к событиям, поспешил
спрятаться в бельевом шкафу. Владелец усадьбы заметно волновался, его жена и
дочь дрожали от страха, и Бладу пришлось их успокаивать.
