Новый всплеск рокочущего бессвязного рыка заставил посмотреть правее. Изображение было перевернутым. Ноги, обтянутые черными брюками, заправленными в высокие ботинки на шнуровке, двигались с невероятной скоростью: шлепали, разбрызгивали воду. Еще несколько пар ботинок, обступая плотной стеной, передвигались рядом и позади. Я висела вниз головой и ударялась щекой о ремень на поясе брюк. Меня просто перебросили через спину, сдавили и волокут, как мешок с опилками.
И только теперь я испугалась по-настоящему. Вампиры из подземелий! Один несет меня на себе, а другие, обступив со всех сторон, двигаются за нами. Мозг лихорадочно воспроизводил события: сражение на поляне, реакция безумных монстров, когда они почувствовали меня, и укус. С оцепенением я уже сталкивалась, будучи укушенной Кириллом Черновым. Неудивительно, что я так медленно прихожу в себя. Значит, их яд, как яд мракауров и созданных вампиров, проникает в кровь и вызывает онемение. Теперь понятно, почему малейшее движение дается с большим трудом и мне холодно, да и подземелья походят на морозильную камеру. Вампиры захватили меня и тащат, скорее всего, в логово. Зачем – и так ясно. Яркая картинка из рассказа Елизара о разорванных смертных и крысах мгновенно появилась в ослабленном сознании. Легкие перехватило от панического ужаса. Самое большое желание – вырваться из рук монстра. Но благодаря яду вряд ли у меня сейчас получится. Осознав свою беспомощность, я едва не заскулила. Даже Охотники сейчас были бы предпочтительнее. Они жестоки, безжалостны, но не безумны.
Целых пять минут я боролась с подкатившей паникой. «Я подняла тревогу», – постаралась успокоить я себя. Меня начнут искать. В туннелях должны быть Хранители, Макс… Елизар. Вот только они могут и опоздать. Думать ни о чем не хотелось – лишь бежать.
Прыжок и ощущение полета оборвали мысли. Не успев вдохнуть, я ударилась о спину вампира, провалилась в пустоту и с головой погрузилась в ледяную воду. Похоже, с многометровой высоты дикие твари спрыгнули в затопленный туннель. Вытащить меня никто не потрудился. Голова, плечи и ноги оказались в мутной зеленоватой воде, но часть спины – на поверхности. Значит, здесь не так глубоко – примерно по грудь вампирам. Задерживая жалкие остатки кислорода, я пошевелила стянутыми руками. Если не ошибаюсь, запястья обмотаны обломленным куском стальной трубки. Всего лишь металл. Разобраться с такими путами легко, но не в ослабленном состоянии. Хотя попробовать всегда стоит.
Больше я не раздумывала: напрягла запястья и резко дернула их в стороны. Как толстый гофрированный пластик, металл лопнул со второго рывка. Два изогнутых спиралью обломка плавно опустились на затянутое илом дно. «Нужно вырваться», – стучало в висках. Секунда – и, выбросив когти, я резко вогнала их в сухожилия под коленями вампира. Он погрузился в окрасившуюся кровью воду, но хватку, как я на то рассчитывала, не ослабил. Перебросив вес на бедра, я изогнулась и, обхватив торс противника, вогнала когти в мощные бока. Темное, как красные чернила принтера, облако крови на миг застлало глаза.
Я просчиталась: вампир не разжал руки. Началась отчаянная борьба. Воздуха не хватало. Грубые конечности обхватили за бедра и с силой потянули вниз. Он пересилил меня, стащил со спины и подмял под себя. Спина коснулась шероховатой скользкой поверхности дна. Наши лица почти соприкоснулись. Я рвалась, изворачивалась и старалась сбросить его с себя.
Подземная река заклокотала. Остальные вампиры не остались в стороне – нырнули под воду и бросились помогать своему соплеменнику. Несколько рук одновременно потянулись ко мне: сдавили ребра, грудную клетку, ноги. Волосы колебались, касаясь искаженных колыханиями воды злобных лиц, нависших надо мной. Грубые пальцы с силой сдавили шею. Мои зрачки расширились. Остатки воздуха вырвались из легких и гейзером невесомых пузырьков взмыли к поверхности. Инстинктивно вдохнув, я глотнула изрядную порцию мерзкой влаги и начала захлебываться. Окружающий мир показался темным, как грозовое облако, затем закружил, стал черным…
Жарко… Очень жарко… Обдирая горло, изо рта и носа хлынула вода, и я закашлялась. Первый глоток сырого воздуха, царапая гортань острыми шипами, резким толчком ворвался в легкие. Я задышала. Теперь по венам заструился огонь. Тело покалывает. Восстанавливаюсь? Кажется, да. Знаю, что не утонула бы, даже нахлебавшись отвратительной воды, что, собственно, и произошло. Пока меня не разорвали и не сожгли, ионы серебра в моей крови не дадут погибнуть и будут неустанно исцелять.
В уши ворвался грохот водопада. Судя по звуку, совсем рядом с огромной высоты падают тонны воды. Тяжелые веки раскрылись. Теперь я лежала на камнях в довольно большой пещере с пористыми стенами из желто-бурой породы и высоким потолком. Если бы не зрение оборотня, темнота была бы давяще-вязкой, но мне, несмотря на отсутствие источников света, показалось, что здесь светлее, чем в туннелях. Логово вампиров? Не похоже. Жутких останков, о которых рассказывал Тагашев, здесь нет. Лишь небольшие лужицы воды, в темноте выглядящие черными зеркалами, и кучи обвалившихся со стен кусков породы. А звук водопада доносится из-за чернеющего справа прохода. Вампиры никуда не делись. На поляне возле города их было больше, но сейчас пятнадцать. Опираясь спинами о стены и не переставая бессвязно рычать, они сидели или лежали на камнях. Пятеро, что-то не поделив, рвали друг друга как взбешенные собаки, круша ребра. Жуткая сцена привела в ужас. Я не выдержала, сломалась. Соленые беззвучные слезы хлынули из глаз.
«Бежать, бежать, бежать», – билось сознание. Сил на сражение нет, но лучше темная и грохочущая, как чертова маслобойка, неизвестность за проходом, чем страшная действительность здесь. Ждать пощады бесполезно, так же как и о чем-то умолять. С таким же успехом можно находиться рядом с голодными крокодилами: вроде бы не наблюдают, не слышат, не понимают, но в любую секунду набросятся и сожрут. Собирая остатки сил, я трансформировалась. Стены пещеры мгновенно огласил громоподобный рык. Сорвавшись с места, я бросилась к проходу, но, как выяснилось, свои возможности переоценила. Удар сбоку мгновенно свалил на пол. Еще один пришелся на ребра, затем еще и еще. Острая, ломающая боль вспорола тело. Стальные пальцы вцепились в холку, дернули. Озлобленное рычание раздалось над самым ухом. Клацнули клыки, но думать о них не хотелось. Я просто ждала, что именно сейчас они вонзятся, но с выводами я поторопилась. Внезапно вампиры замерли, шумно вдыхая воздух, зашипели, и только несколько секунд спустя я поняла причину.
Мощные сгустки телекинетической энергии вторглись в сознание. Мысль о Елизаре и Марке даже не возникла. Мракауров трое, а судя по силе, это Охотники, о которых недавно вспоминала. Я не испугалась. Кто уничтожит меня раньше – еще вопрос. Озверевшие твари или приспешники Виктора Коншина. Наверное, это и называется «из огня да в палымя».
От боли тело вздрагивало. Сквозь красную пелену тумана я молча смотрела на расплывающийся вход в пещеру. Нос защекотал легкий, немного терпкий запах мракауров. Огромная тень выросла из проема и тут же уменьшилась. Высокий светловолосый Охотник ворвался в пещеру. Яркая бледно-голубая вспышка ослепительным заревом осветила лица. Вампиры, окружившие меня, бросились по сторонам, утробно рыча, вжались спинами в стены. В пятнадцати парах обезумевших глаз плеснулся животный страх. Еще двое Охотников вбежали следом за первым, и стало ярче. Но не от щитов, закрывающих их тела. У всех мракауров на правую руку было надето что-то очень похожее на короткие перчатки с обрезанными пальцами, но не из кожи – из странного голубоватого, искрящегося, словно под действием электрических разрядов, металла.
