Такого количества информации я не ожидала. Сонм противоречивых чувств накрыл гейзером. Биение громко стучащего сердца я ощутила даже в кончиках пальцев, а слова о Викторе и Кирилле привели в оцепенение не хуже, чем ядовитый укус. Коншин хотел уничтожить меня? Но ведь закон мракауров не нарушен – я и Тагашев не вместе! Что это, обычная месть, обусловленная злостью, как в случае с Ланбинами? Хотел уничтожить меня, чтобы отомстить Елизару за присоединение к верлафам? Дыхание перехватило. Стало ясно, что Назар – это один из четырех Охотников, сопровождавший Чернова во время нападения на лабораторию. Поежившись от омерзения, я вспомнила лицо Кирилла. Вряд ли грубое прикосновение к вене на шее можно назвать поцелуем. Но по каким-то причинам он не уничтожил меня, а теперь, судя по словам Охотников, еще и ищет. Я едва сдержалась, чтобы не подскочить. Неужели он послал этих троих именно за мной? По крайней мере, это может объяснить появление Охотников и их осведомленность обо мне. Возможно, они как-то узнали, что меня захватили вампиры из подземелий, начали искать и опередили Хранителей. Ответ на первый вопрос светловолосого хамелеона я хотела бы знать не меньше. Зачем я Кириллу?
Теперь с побегом я не торопилась: с нетерпением ожидала продолжения разговора. Не думала, что болтовня Охотников, при упоминании которых еще три месяца назад я от страха чуть ли не теряла сознание, буду слушать столь внимательно, но, может, удастся понять хоть что-то. Ждала я не зря.
– Повелся на девку-пса? – Носитель сине-красной татуировки расхохотался: громко, безудержно, будто услышал самую остроумную шутку за последние десять лет.
– Заткнитесь оба! – резко оборвал приступ веселья темноволосый предводитель тройки. – Если Кирилл узнает, о чем вы треплетесь за его спиной, можете смело готовить себе по красивой урне, если успеете, конечно! Кирилл жесток и очень умен. Вы же знаете, что захватить Тагашева невозможно, а Виктор жаждет вернуть его в клан. – Охотник поднялся и начал подходить ко мне. Пришлось опять притвориться, что я все еще без сознания, что сейчас далось нелегко. – С помощью этой девчонки Чернов надеется заманить Елизара. Тагашев придет за ней сам, а Кирилл всегда умел пользоваться приоритетами. Ему достаточно будет сломать этой красотке пару пальчиков, и Елизар, чтобы защитить ее, пойдет на убийство смертного. Это разбудит в нем инстинкты мракаура. Мы получим ведущего, рядом с которым Кирилл покажется самой чуткостью и состраданием!
– НЕ-Э-ЭТ!
Слова Охотника вклинились в сознание подобно разрывному снаряду. Неосознанно – рефлекторно – пронзительный режущий крик вырвался из горла, вспорол пещеру и потонул в грохоте водопада. Елизар говорил мне, что Виктор пытался подчинить их с Марком именно таким способом. И если Коншину действительно удастся разбудить в Елизаре инстинкты, Тагашев станет машиной-убийцей, лишенной чувств! Тело отреагировало даже быстрее, чем стих мой вопль. Рванув руками в стороны, чтобы сбросить оковы, я подскочила и тут же, потеряв равновесие, под громкий хохот Охотников рухнула на пол. Оковы не поддались, и лишь теперь я разглядела путы.
Холодный ком провалился куда-то в желудок. На мне были наручники – два браслета, соединенные короткой цепочкой, и на ногах, похоже, то же самое. И все бы ничего, если бы не металл: тяжелый, прочный, голубоватый и словно светящийся изнутри. Перчатки мракауров, по-видимому, из этого же сплава, но мои путы едва светятся и, судя по всему, свойств оружия не имеют. Внезапно я вспомнила, что видела такой металл в самом первом видении, посланном мне таинственной девушкой-вампиром. А биохимик, разрабатывающий костюмы для трансформации, рассказывал, что ученым Виктора Коншина удалось получить сплав металла, способного выдержать силу вампира. Если бы формулу этого сплава получили верлафы, в расплавленном состоянии его удалось бы ввести в шерсть оборотня и создать невероятно прочный костюм для трансформации. Хранители бы получили неуязвимую защиту, которую не разорвать ни серебряными когтями верлафа, ни клыками вампира.
Новая попытка избавиться от оков провалилась с таким же крахом и вогнала в панику. Кожа на запястьях вспыхнула от боли. Вниз к локтям побежала теплая влага – я разодрала кожу до крови.
– Ц-ц-ц-ц-ц! – Зацокав языком, Игорь покачал головой и рассмеялся. Вот только в черных глазах окаменела застывшая смола. – Даже не мечтай! С этим материалом тебе не справиться. – Резко наклонившись, он схватил меня за руки и с силой дернул вверх, явно желая причинить боль. – Это приний. Сбежать не получится! – довольно сообщил предводитель, затем коснулся свежей ранки, демонстративно поднес палец к губам и, причмокнув, слизнул капельку моей крови. – Для пса не так уж и плохо, – как придирчивый ценитель-дегустатор, оценил он вкус и тут же сплюнул на пол. – Кстати, трансформироваться я тебе не советую. Ничего не выйдет, – будто предугадывая мои мысли о том, что металл не выдержит силу оборотня, добавил он. – Диаметр наручников очень мал. Единственное, чего добьешься, – это раздробишь себе лапы. – Он наклонился так низко, что едва не коснулся моих губ. – Так что лучше не дергайся, детка!
Ухмыляющееся лицо Охотника привело в ярость. Бессилие и потеря контроля над ситуацией выжгли душу. Все, что осталось в сознании: любыми путями избавиться от них, разорвать, уничтожить! Или погибнуть самой, но не попасть в лапы Кирилла. Не поставить под угрозу Елизара! «Мракаур не ожидает от тебя частичной трансформации. Ты отличаешься от всех, так используй это, черт возьми!» – отчетливо прозвучал в ушах один из уроков Тагашева, словно он был рядом.
– Не. Называй. Меня. Деткой! – взорвалась я, ощущая, что ярость набирает обороты, становится испепеляющей и неуправляемой.
Смех Охотников донесся резким металлическим отзвуком. Взмахнув руками, я выбросила серебряные когти: длинные, острые, чуть изогнутые – смертоносное оружие. Миг, и из шеи Игоря хлынула кровь. Не стоило наклоняться так низко! Он словно не понял, что произошло, растерялся. Вдохнув с булькающим звуком, вампир упал рядом. Самое время сжечь, но достать зажигалку не удастся. Подскочив, я закачалась, готовясь к атакам еще двух мракауров. Скованные ноги не позволили сделать ни шагу. Едва увидев упавшего предводителя, двое Охотников взмыли к потолку пещеры и закрыли себя мощными мерцающими щитами.
– Тварь! – разрозненно донеслось до меня.
Зарычав, я посмотрела на них глазами оборотня – желто-зелеными, кошачьими. Держа скованные руки перед собой, приготовилась к атаке. Охотники бросились ко мне. Опустив плечи, я, не шевелясь, наблюдала за их приближением. Мозг лихорадочно анализировал движения. От напряжения сдавило виски… Странный гул, или мне показалось?
Я не успела отразить нападение, а они не смогли атаковать. Пол под ногами заходил ходуном, затрясся. Громкий обрубленный треск разламывающейся породы заглушил все звуки. От вибрации под ногами я едва не упала. Узкая расселина пролегла почти возле моих ног… расширилась. Со сводов пещеры посыпались огромные камни. Послышался хриплый вскрик. Глыбы обрушившейся породы накрыли собой Охотников. Клокочущий, оглушающий звук приближающейся воды нарастал. Резкий толчок… Тело качнулось, ноги потеряли опору и провалились в пустоту. Заваливаемая камнями, я с криком полетела вниз. Откуда-то сверху хлынул мощный водный, накрывший с головой, потопляющий шквал.
