– …дымовые завесы вызывали массовые видения среди смертных и отвлекали от сражений с мракаурами, – вещала наставница. – Дурманящие напитки, образующие в памяти черные дыры, заставляли забывать о вампирах. А иглы акации, пропитанные первыми прототипами геля на основе дурмана, были более приближены к современному «стирателю памяти», в основу которого, как вы уже знаете, входят синтетические вещества. – Наставница оглядела студентов и, вернувшись на свое место, возвестила о переходе к практической части урока. – За оставшиеся сорок минут вы должны приготовить первый прототип «стирателя памяти».
В правой части стола в высокой колбе поник целый кустик дурмана с увядающими листьями и коричневыми коробочками семян. Крупный белый цветок венчает самую верхушку растения и источает сильный удушающий аромат. Когда мы приступили к размолу семян из коробочек и извлечению маслянистой вытяжки, содержащей нужные алкалоиды, голова раскалывалась от боли, а мерзкий цветок хотелось вышвырнуть за окно кабинета. Ну кто придумал, что Хранители света должны уметь готовить «стиратели» самостоятельно? «По-моему, для этого существует лаборатория со штатом биохимиков!» – подумала я, размешивая прозрачный, желтоватый, как мед, состав геля маленькой деревянной лопаткой. Увы, добиться нужной густоты удалось только с третьего раза. Едва прозвенел звонок, я торопливо выбросила изувеченные остатки растения в специальный контейнер и поспешила покинуть кабинет.
Следующие три часа тянулись бесконечно. По расписанию – тренировка с мракаурами. Не представляю, как раньше Хранители обходились без мракауров-наставников, но мне урок без Марка или Елизара показался неимоверно длинным и скучным. К счастью, приемы защиты мы отрабатывали с Романом, а он особо не давал впасть в спячку. Хранитель, ведущий занятие, пообещал, что Марк уже с завтрашнего дня вернется к своим обязанностям. И это порадовало, а вот при мысли о предстоящем вечернем свидании с Максом подгибались колени. После утреннего натиска я его побаивалась.
Фадеев, как и обещал, встретил возле академии, выслушал мой рассказ о прошедшем дне, отвез домой и многозначительно напомнил о вечере. А на вопрос, куда мы пойдем, ответил улыбкой – хищной, многообещающей и коварной.
В девять вечера, когда тетради с выполненными домашними заданиями отправились в рюкзак, а разговор с Кирой по телефону немного расслабил, тихий стук в дверь заставил подскочить. Обхватив плечи руками, я не знала, то ли в бегство удариться, то ли побледнеть.
– Входи, – пискнула я и, не удержавшись на ногах, присела на краешек стула за компьютером.
Села я не напрасно, потому что стул понадобился бы в любом случае. В громиле, обтянутом черными кожаными брюками, такого же типа курткой с невероятным количеством молний и с банданой на голове, что в сочетании с ослепительной улыбкой выглядело и вовсе зверски, Макса я узнала с трудом. Вроде бы тот же вес, тот же рост… Нет, кажется, этот медведь намного больше!
– А-а-у… – вылетела из меня горстка гласных. Глаза округлились.
– Ты что такая перепуганная? – хмыкнул он. – И почему не одета? – Прикрывая дверь, Макс повернулся спиной, являя моему взору оскаленную пасть волка на куртке.
– А-а-а… – С голосовыми связками явно что-то произошло. То ли от удивления, то ли от испуга, но они вновь выдали позорные звуки.
В три шага Фадеев пересек комнату и, положив целую коробочку с любимыми плитками шоколада на компьютерный столик, наклонился и заключил меня в холодный плен. С улицы куртка ледяная.
– Зла-та! – вкрадчиво, как демон-искуситель, позвал Макс и тут же тихо рассмеялся. – Ты обещала мне свидание. Одевайся тепло, мы едем кататься на мотоцикле. – Теплые, ласковые губы коснулись моей щеки.
Я моргнула. Эмоции вихрем сменяли одна другую: волнение, недоверчивость и, наконец, радость, обусловленная догадкой. Глаза моментально зажглись двумя драгоценными изумрудами. Первый патруль с Елизаром и Максом, байкерский клуб и кличка Волк, данная Фадееву байкерами, вспомнились мгновенно. Тогда он, кажется, что-то говорил о «харлее», стоящем в гараже, и нехватке времени на это увлечение, но сегодня решил устроить необычное свидание. Да и для него это, наверное, событие неординарное. Представляю, с каким удовольствием он облачался в байкерский костюм и брался за железного коня. Что ж, выглядит под стать, да и повадки волчьи. А сейчас – особенно! Никогда не видела Фадеева таким, и он никогда не перестанет удивлять.
– На мотоцикле? – ахнула я, обретя дар речи. – Я еду кататься с Волком? – И звонко рассмеялась, повиснув на шее Фадеева.
– Надо же, заговорила, – довольно прищурился Макс. – Неужели так напугал своим видом? Или не только видом? – Широкая бровь изогнулась дугой.
– Только видом! – слукавила я, но щеки предательски запылали.
Будто догадываясь о причинах моего беспокойства, Фадеев ухмыльнулся. Ну почему он всегда такой?
Спасаясь бегством, я понеслась в гардеробную, но пыла за дверью поубавилось. Закусив губу, я в отчаянии раздумывала, что бы надеть. Во-первых, такое развлечение для меня в новинку, во-вторых – это все же свидание, а в-третьих – хочется выглядеть под стать Максу. К счастью, кожаные брюки, которые Кира буквально заставила меня купить, пояснив, что в гардеробе каждой девушки должна быть хоть одна хулиганская вещь, все же имелись. Черный шерстяной свитер, высокие сапоги и короткая кожаная куртка обтянули фигурку. Длинные волосы были расчесаны, а несколько тонких косичек завершили образ. Немного косметики – и я выплыла к Максу. Фадеев впал в ступор не меньший, чем я до этого.
– Ты чудо, – прошептал он, впиваясь в губы поцелуем, и лишь несколько минут спустя потянул меня за дверь.
Наверное, со стороны мы выглядели феерично, потому что Ирина, завидев нас в гостиной, фыркнула и рассмеялась. А на подъездной дорожке, почти возле въезда в гараж, стоял широченный красавец «харлей», даже в свете тусклых фонариков блестевший хромированными поверхностями.
– Обалдеть! – выдохнула я, подбегая к мотоциклу. Рука пробежала по гладкой коже седла, а воспоминания о сегодняшней тренировке с участием дорогих рычащих мотоциклов заставили вновь повернуться к Максу: – Я не слышала, как ты подъехал.
– Сюрприз пришлось катить почти два квартала. Знал, что тебе понравится! – Он сел на мотоцикл, оставляя мне место впереди себя.
Больше не раздумывая, я угнездилась на кожаном сиденье и прижалась спиной к Максу.
– И куда мы поедем? – Запрокинув голову и едва не вывернув шею, я уставилась на парня.
– Устроим покатушки по городку! Покидать территорию тебе нельзя. – Он подмигнул, уложил мои ладони на руль и накрыл их своими.
«Харлей» взревел разозленным тигром и дернулся вперед. Тело инерционно подалось к рулю и тут же обвалилось на Макса. Улица рванула навстречу, деревья возле тротуаров прыгнули вперед и, будто устроив гонку, побежали по сторонам. Коттеджи, тротуары, стройка, магазинчики проносились мимо. Холодный ветер обжигал кожу и бил в лицо, но теплое тело Макса позади меня не позволяло замерзнуть. Рев мотоцикла оглушил. Волосы развевались, но Фадееву не мешали. Мотоцикл разогнался по прямой.
