Подхватив девушку под локоть, парень снова скрылся между колоннами. Парадный вход? Похоже, я стала свидетелем «теплой» встречи ведущего Охотника и пассии Виктора. Их отношения волновали меньше всего, и от садиста я другого и не ожидала, а вот информация о приеме заинтересовала. На руку мне это или нет, определить трудно, но, судя по сосредоточению Охотников на первом этаже, пробраться на цокольный этаж попробовать стоит.
Урчание двигателя и скрывшиеся Охотники заставили начать двигаться. Я торопливо пересекла открытое пространство и юркнула за угол замка, затем двинулась вдоль маленьких темных окон почти на уровне земли. Что внутри, можно только догадываться, но Охотников там нет. При известной ловкости вполне сумею пролезть, вот только стекло разбить все же придется. Идея так себе – меня могут услышать, но выбирать особо не приходится.
Серебряные когти осторожно коснулись тонированного стекла, заскрежетали. Часть осколков посыпалась под лапы, остальные со звоном осыпались внутрь. Я затаилась. Несколько минут ожидания показались часами. Тихо… Торопливо скользнув в темный проем, я приземлилась на мраморный, черно-белый мозаичный пол и вздрогнула. С древних полотен в позолоченных рамах взглядом прожгли десятки темных с красноватым отблеском глаз вампиров в старинных нарядах. Предназначение огромного, роскошного зала определить сложно. Всего лишь картины, скульптуры, масса маленьких диванчиков на изогнутых ножках, мраморная лестница, ведущая на первый этаж, и три двустворчатые двери из эбенового дерева. Откуда-то сверху послышался многоголосый гул. Туда мне точно не нужно. Я снова сосредоточилась на силе Тагашева. Естественно, нужно идти вниз, но как найди вход в Храм крови в этом огромном замке?
Лапа осторожно коснулась одной из дверей… Заперта. Со второй повезло больше. Приоткрыв створку, я проскользнула в длинную, не менее роскошную галерею с рядами навечно замерших, темных от времени лат. Здесь светло и жарко. С бронзовых старинных люстр свисают сотни эмалевых подвесок, отражающих огни электрических свечей. Арки вправо и влево ведут в бесконечные проходы. Скользнув бесшумной тенью вперед и ориентируясь на Елизара, я запетляла по особняку. Звук открывшейся где-то двери заставил вздрогнуть, но гулкие шаги отдалились, и я двинулась дальше. Наконец один из переходов вывел в небольшую пустую комнату – метров пять в длину и ширину. В противоположном конце за сомкнутыми портьерами скрыт еще один вход. Толкнув преграду, я оказалась на площадке. Узкая каменная лестница длинным рукавом спускалась в темноту. Запах пыли и сырости заставил сморщить нос. Кажется, мне сюда.
Ступени быстро уводили вниз. Здесь способен пройти только один вампир. Если кто-то появится впереди или позади, сражения не избежать. Но я бежала, бежала к тому, кто приближался с каждым шагом. «Елизар!» – резкими толчками билось в висках. Я ускорилась.
Ступени становились круче, спускаясь в глубину. Скоро каменная кладка плавно переросла в горную породу, темную и пористую, как пемза. Похоже, здесь не просто подвалы – я спускалась в недра гор. Внезапно лестница оборвалась, закончившись толстой, потускневшей от времени дверью, окованной железом. Отворив створку, я вышла в широкую галерею со сводчатым потолком и множеством вырубленных из горной породы квадратных колонн. Легкий, словно просачивающийся сквозь стены, запах смертных опалил нос. Тагашев тоже там – за стеной!
Бросившись влево, я уперлась в массивную металлическую дверь и… остановилась. Два красных огонька сообщили об электронном замке. То, что Елизар мог открыть с такой легкостью за пару секунд, для меня оказалось непреодолимой помехой. Я заметалась. Неспособность попасть внутрь и достигнуть наконец вожделенной цели вызвала панику. Тихий гортанный рык вырвался из горла. Не от злости – от бессилия. Что-то подсказывало, что выбить это препятствие будет невозможно. К тому же вдруг меня услышат? Конечно, я глубоко под землей, но все же… Осознание собственной слабости выжигало душу. «Елизар, пожалуйста, помоги мне!» – мысленно взмолилась я, хотя это и глупо. Если бы он мог сделать это, то попытался бы выбраться и сам. Глухая запертая преграда разбила последние крупицы надежды. Два алых огонька на металлической поверхности, словно насмехаясь, попеременно мигали. Голова закружилась. Всполохи темноты замелькали в сознании, странная слабость охватила тело.
«Что со мной?» – быстро скользнуло в голове, но я снова сосредоточилась на створке. Присев на пол, обессиленно заскребла лапой. Оставляя глубокие полосы, серебряные когти скользнули вниз, высекли желто-голубые искры, замерли. Я вскинула голову. Новая мысль попытаться сломать замок казалась нелепой, но попробовать стоит. Поднявшись на задние лапы, я коснулась мигающих огоньков, а затем с силой ударила по ним. Заскрежетал металл… Когти застряли внутри и больно выгнулись. Огни погасли… Секунда – и раздался тихий щелчок. Кажется, систему замкнуло. Спрятав саднящие от боли когти, я толкнула створку и скользнула вперед…
Зловонный запах крови ударил в нос, обжег легкие, заставил пошатнуться, сбил с толку, дезориентировал. Опираясь на видение, я была готова ко всему, но даже мысленно не представляла, что попаду в ад, в котором заживо могут оказаться смертные. Сильная волна дрожи прокатилась по телу. На этот раз оборотень внутри меня не зарычал обозленным зверем, он заскулил, словно оплакивал сотни, нет тысячи тех, кто навсегда исчез в этом каменном склепе, дышащем ледяным дыханием самой смерти. Казалось, что запахом крови пропитано все: толстые стены, высокий потолок, шершавый пол. Очень старый запах, недавний… совсем свежий. Нет!
Длинный, уходящий в темноту коридор озарялся подсвеченными решетками из приния, прочно вмонтированными в горную породу. От запаха зазвенело в ушах, сдавило голову. Я машинально повернулась влево и шарахнулась в сторону… Правый бок задел другую решетку… Поворот головы – и из горла вырвалось короткое всхлипывающее мяуканье. Решетки надвинулись, исказились. Внезапно я потеряла вход и не смогла бы сказать, где выход. Пространство словно шагнуло вперед, обступило со всех сторон и загнало в безвыходную ловушку. Заброшенный клуб по сравнению с этим местом был детской площадкой. Входя сюда, я еще не знала, что самым ужасным препятствием на пути к Елизару станет мой собственный инстинкт оборотня…
Лица смертных, будто белые маски, как сквозь темную толщу воды выплыли одно за другим. Тело содрогалось снова и снова. Я зарычала. Слева двое заросших щетиной мужчин в грязной одежде. Прижавшись к холодной стене, они сидят на полу и равнодушно что-то едят из металлических мисок, а при моем появлении даже не вздрогнули. Такое впечатление, что чувства людей атрофированы, им все равно, что с ними будет через минуту, через час или завтра. Ужаса, который я ощутила в своем видении, на лицах не видно – лишь безразличие. Эти люди больше похожи на загнанных, смирившихся со своей участью животных, упрятанных в клетки.
Справа пожилая семейная пара; они сидят, обнявшись, но на лицах все то же безучастное выражение. Инстинкт пинком толкнул к ним: заставив забыть, для чего я здесь, бросил на одну из решеток. «Выпустить, освободить, защитить», – расплавленным металлом плескалось в голове. Смертные лишь отшатнулись. Захрустевшие ребра ударились о толстые прутья из приния. Я отлетела в сторону и заскребла когтями по полу. Бессилие и невозможность помочь превращали рассудок в неспособное рассуждать месиво. Мысли ускользали: остались запахи, шорохи за решетками и неуправляемый инстинкт. Диким, безумным взглядом я озиралась по сторонам. В глазах все плясало, извивалось, прыгало.
