– Леди, так я вам все покажу. У меня все книги в порядке, все записи веду, как положено. Каждую монетку учитываю.
Я глотнула свежего кваса и с удовольствием облизнула губы.
– Вкусный у вас квас, Донат. Жена делает?
– Точно, она самая, – расплылся в улыбке староста. – Еще желаете? – Он повернул голову к жене, стоящей в сторонке, и та, довольно улыбаясь, подлила нам кваса.
– Как у вас тут королевские солдаты разместились? Жалоб нет? Не обижают они вас? – начала я потихоньку задавать вопросы.
– Что вы, госпожичка, – хохотнул староста. – Все по-честному. Заплатили они за содержание за месяц вперед. Уже всех их по домам расселили. Ох уж бабы наши переполошились, чуть не передрались, пока делили.
– А что, у вас своих мужчин не хватает? – хихикнула я.
– Ну не то чтобы не хватает. Но есть несколько вдовиц, а бабы они молодые, справные. Да и девок на выданье полно. А тут женихи потенциальные, вот девки-то и взбаламутились. – Он улыбнулся в усы.
– А не боитесь, что… Ну… Девицы закрутят с солдатиками?
– Нет! – Тут староста хитро блеснул глазами. – Уж не знаю, что вы им сказали, леди, а только шарахаются солдатики от девиц. Капитан намекнул, что вы пообещали им головы поотрывать, ежели девок наших обидят. – Донат с интересом посмотрел на меня.
– Было дело, – рассмеялась я. – Сама женщина и не собираюсь в обиду давать своих селянок, даже королевским солдатикам.
– Спасибо, леди, – довольно крякнул мужчина. – Но если вдруг кто из парней по-серьезному надумает жениться, мы против не будем.
– Ну я тем более. Я скажу капитану, что если по-честному, то можно за девушками ухаживать.
В кухне прыснула в кулачок жена старосты, а он сделал вид, что сердито грозит ей.
– Донат, можно вам задать личный вопрос?
Он кивнул, и я продолжила:
– Как вы относитесь к народам других рас?
– Да нормально отношусь. Тимар вот оборотень, так и что? Вампиров мы, правда, не жалуем. Но так на то причины есть, леди, сами понимаете, а в остальном нормально. У нас и эльфы тут бывают проездом, и гномы.
– А как вы относитесь, скажем, к водяным, или лешим, или феям?
– Ну с водяными и лешими мы не общаемся, они нам не показываются. С лешими травницы если только… А феи так вообще не живут в Ферине.
– Ладно, а как вы отнеслись бы к демонам, если бы вдруг повстречали?
– Леди, так и демоны не живут в Ферине, – снисходительно улыбнулся Донат. – Вам, похоже, нянюшка сказок в детстве перечитала?
Эйлард, не выдержав, хмыкнул.
– Демонов только колдуны зловредные вызывают, так сами ж от того и страдают. Какой же демон захочет служить колдунишке? Сильные они и свободные. Как накажут дурней, их вызвавших, так к себе в свой зазеркальный мир и уходят. То все знают.
– Сказок? Ну сказок тоже. Донат, видите ли… – Я помедлила, подыскивая слова. – Тут вот такое дело… Я не совсем человек.
У старосты удивленно приподнялись брови, и он впился в меня взглядом. У него прямо на лице было написано, что он судорожно пытается опознать – какой же я расы.
– Я знаю, вы удивитесь, но тем не менее это правда. Я – фея.
В кухне что-то упало, и жена старосты издала сдавленный удивленный звук. А у старосты даже рот открылся.
– И сразу же скажу, предупреждая ваши вопросы: я родом из другого мира. С Земли.
– Великая богиня! – выдохнул мужчина. – Фея! Настоящая живая фея!
– Ну… да. Но и это еще не все. Вы только не пугайтесь. Но в моем доме будут жить и помогать мне двое демонов.
В кухне снова что-то упало и разбилось.
– Я спасла им жизнь, и они мне добровольно помогают, я их не принуждаю. – Староста в онемении смотрел на меня, так что я продолжила: – Мужчина займется охраной дома, к вам он не полезет. А вот девушка-демоница будет помогать мне с управлением баронством.
– И что? – выдавил наконец Донат. – Нам с ней придется общаться?
– Да, Донат, все верно. Вам придется с ней общаться и отчитываться. Обмануть ее нельзя – сами понимаете, она демон… Так же как и меня, и виконта Хельдена – он маг и тоже чует ложь. И вы донесите, пожалуйста, эту информацию до всех жителей села, чтобы мне не повторяться.
Насчет чутья на ложь я блефовала. Так как понятия не имею, чую я ее или нет, но ради высокой цели… И потом, если уж врать, то красиво и правдоподобно. А староста заторможенно кивнул.
– Бояться вам теперь нечего. Так как я фея, своих в обиду никому не дам, но и вам не позволю нанести вред кому-то из моих домочадцев и служащих. Это я на всякий случай, чтобы в дурных головах вдруг не возникли мысли, что на моих демонов можно напасть или еще что…
– Да боги с вами, госпожичка! Кто в своем уме решится связываться с демонами или феей.
– Вот и хорошо, я рада, что мы поняли друг друга. И очень надеюсь, что и дальше все будет так же хорошо. Все книги учета я непременно проверю, вы мне их сейчас с собой дайте. А еще лучше, пойдемте прямо сейчас с нами, я вас познакомлю с моей помощницей. Так как в дальнейшем именно она будет с вами общаться.
Староста гулко сглотнул.
– Не бойтесь. Даю вам слово при свидетелях, что с вами ничего не случится и она вас не обидит. Просто познакомитесь и договоритесь о том, как вам дальше лучше общаться.
– Сейчас, леди. – Староста встал из-за стола и вышел в другую комнатку.
Вернулся он через пару минут со стопкой амбарных книг. И я тепло улыбнулась, с одобрением оценив стопку у него в руках. В чем-то я его понимала. Свалилось же им на голову счастье в моем лице. Не баронесса, а не пойми что за чудо, да еще и с демонами якшается.
– Донат, вы не переживайте. Я понимаю: вам сложно сразу принять то, что ваша баронесса фея, а служат ей демоны. Но, поверьте, вам, простым жителям, от этого только польза.
– Так то, что вы фея, – то да. Чудо просто какое-то. Прямо не верится, – покачал головой мужчина. – Демонов боязно.
– Они разумные, адекватные и неагрессивные демоны. И если им не придется защищать свою жизнь, мою или моих домочадцев, проблем от них ждать не нужно.
– Ну тоже верно, госпожичка. Коли уж они фее подчинились, так чай не идиоты. Не переживайте, леди, привыкнем. Врасплох просто новости ваши застали, вот и растерялся я.
По дороге к моему дому я чуть отстала и придержала Тимара.
– Тим, а чего он меня все время госпожичкой называет? Это ругательство такое? – спросила я шепотом.
– Нет, Вик, – улыбнулся Тим. – Так обращаются к знатным молоденьким незамужним девушкам или девочкам. Это вроде как ласково.
– А, ну тогда ладно. А то так странно звучит – госпожичка…