«Здравствуй, Анхайлиг», — раздался тихий голос, в котором не было ничего живого.
— Приветствую тебя, Многоликая, — спокойно откликнулся тот.
«Привел ее с собой? Умно. — Наташе показалось, или в голосе Посланницы мелькнула легкая досада. — Но ты прав, соблазн был бы слишком велик».
Фигура в балахоне чуть повернулась, и Наташа с отчетливой ясностью поняла, что сейчас Многоликая смотрит прямо на нее.
«Я запомнила тебя, Наталья. Сейчас ты нужна, так что можешь перестать бояться», — прошелестела она и исчезла.
Время вновь пошло, и в комнату вернулись звуки и свет. Наташу колотило от пережитого. Мало ей было попасть в книжный мир, который, оказывается, весьма даже реален, так еще и с настоящей богиней столкнулась!
— Теперь-то чего трясешься? Уже все позади. — Голос Анхайлига звучал мягко, успокаивающе.
— З-зачем все эт-то было? — стуча зубами, жалобно спросила Наташа.
— Ты на самом деле слабый маг, — пояснил магистр. — Но при этом с весьма интересной аурой. Так что шанс, что на посвящении в некроманты именно тебя заберут, был слишком высок. Морана, знаешь ли, к выбору душ во время церемонии как гурман к еде относится. Только уже представленных ей Посланница не трогает — неинтересно. А поскольку в мои планы твоя смерть не входит, именно это и пришлось сделать.
— А-а-э, — шокированная объяснением протянула Наташа, стараясь собраться с мыслями. — А почему бы ей тогда сейчас меня было не забрать?
— Так ты жива-здорова, — усмехнулся Анхайлиг. — С чего бы это? К тому же вон три свежие жертвы — довольно для того, чтобы у Многоликой было хорошее настроение. В общем, повторюсь, теперь волноваться тебе не о чем. Успокаиваешься?
— Да… кажется…
— Вот и славно. — Некромант прищурился. — Скоро полдень. Есть хочешь?
После отрубленных голов и общения с темной богиней девушку даже от слов о еде замутило. Наташа шумно сглотнула подкативший к горлу комок.
— Так и думал, — прокомментировал этот звук Анхайлиг и потянул Наташу к двери. — Пошли обедать.
На улице Наташе немного полегчало. Свежий воздух и убеждение самой себя в том, что казнь была быстрой, а трупы она за эту неделю видела и в гораздо менее привлекательном состоянии, все же подействовали. А может, еще и Анхайлиг что-то втихую сотворил, но в результате, когда они подошли к ресторанчику с весьма выразительным названием «Королевская цапля», девушка уже успокоилась.
Анхайлиг открыл дверь и чуть посторонился, пропуская Наташу вперед. Рассеянно кивнув в благодарность за вежливость, девушка вошла внутрь. Здесь она с удовлетворением отметила, что это место было чистым и аккуратным. Красивая, даже изящная обстановка, уютные ниши со столиками, витражные узкие окна… в общем, нормальное цивилизованное место.
— Нравится здесь? — спросил стоящий рядом магистр, почему-то с интересом наблюдавший за девушкой.
— Да, — искренне призналась Наташа и, смущенно улыбнувшись, пояснила: — Тут уютно.
— Занятно, — со странным удовлетворением хмыкнул Анхайлиг и, подхватив девушку под руку, потянул к одному из столиков у окна.
Подошедший официант на балахоны некромантов никак не отреагировал. Просто заученно улыбнулся и отдал папки с меню. Тяжелые, кожаные, с золотым тиснением цапли на обложке. Правда, на этом вся Наташина радость и закончилась — названия блюд ей ни о чем не говорили. Пришлось признаваться в собственном невежестве. Впрочем, магистра это, кажется, и не удивило.
Пока ждали заказ, Наташа решила оглядеться. Народа в зале было немного. И, судя по виду, все весьма обеспеченные люди. Двое мужчин в расшитых камзолах, видимо купцы, что-то жарко обсуждали. Женщина с дочерью в пышных кружевных платьях делились друг с другом впечатлениями о недавней свадьбе сына градоначальника. Кроме них Наташа отметила несколько одиноких посетителей, да уже направляющуюся к выходу влюбленную темноэльфийскую парочку. «Во всяком случае, девушка влюблена точно», — улыбнулась про себя Наташа, отмечая, как девушка в красивом изумрудном платье с трудом сдерживается, чтобы не прижаться к мужчине поближе. «Хорошо им, наверное», — по-доброму позавидовала некромантка и отвлеклась на вернувшегося официанта.
Мужчина быстро и со сноровкой сервировал стол, расставляя вкусно пахнущие тарелочки и раскладывая столовые приборы. Вилок-ложек, кстати, было много, даже слишком. И все разные.
Мысленно порадовавшись своей книжной образованности, Наташа принялась за еду. Выбор Анхайлига оказался изумительным: тонкие ломтики сочного, хорошо прожаренного мяса под приятным кисло-сладким соусом и мелко нашинкованное овощное рагу. Краем глаза Наташа замечала, что магистр по-прежнему внимательно за ней наблюдает, но получать наслаждение от вкусной еды это девушке не мешало. Эх, жалко, что времени осталось мало…
Наташа тоскливо посмотрела в окно и тихонько вздохнула.
— Что? — в момент отреагировал некромант.
— Ничего, — девушка мотнула головой. — Просто жалко, что скоро возвращаться.
— Ну, не так и скоро, — успокоил Анхайлиг. — Нужно будет еще по магазинам пройтись. Тебе ведь, как я понимаю, вещи нужны.
Вещи?! Это он что, ее и обеспечивать теперь собрался? С какой радости такая честь?
Наташа растерянно кашлянула и с непониманием уставилась на магистра.
— Зачем вы…
— Ты, — спокойно поправил он.
От такой просьбы Наташе захотелось немедленно провалиться под землю. Язык не поворачивался называть этого мужчину на «ты», но, несмотря на тон голоса, взгляд Анхайлига был весьма требовательным и явно предупреждал, что иного обращения тот не потерпит.
— Зачем ты это делаешь? — выдавила Наташа.
— Мне интересно, — ошарашил девушку некромант. — А это чувство весьма редко меня посещает.
Вот ведь! С нехорошим чувством вспомнив недавние подозрения Ланы, Наташа промычала что-то невнятное и уткнулась в еду, следуя философскому принципу: «Лучше жевать, чем говорить».
— Что тебе не нравится? — Анхайлиг, по всей видимости, этого принципа то ли не знал, то ли, что вероятнее, считал по-другому.
Ведь не отстанет же! Собравшись с духом, Наташа подняла глаза и прямо сказала:
— Чувствую себя содержанкой.
Карие глаза лениво прищурились.
— И что с того?
Он считает это нормальным?! Девушке от возмущения захотелось подскочить и убежать, не важно куда. Но, опережая это желание, тело внезапно перестало ее слушаться. В то же мгновение Анхайлиг, напрочь утратив спокойствие, подался вперед.
— Глупая, несдержанная девчонка, — отрывисто выдохнул он. — Вещи тебе нужны, а мне ничего не стоит их тебе дать. Это во-первых. А во-вторых, — в голосе Анхайлига послышались властные нотки, — никогда не смей даже думать о том, чтобы от меня сбежать. Поняла?!
