— Анхайлиг!
— Я под триста лет Анхайлиг, Виттор, — резко откликнулся тот. — Неужели ты думал, я не узнаю о бумаге? Но в том случае я еще понял причины, потому и промолчал, хотя результаты экзаменов вы с Литицией подтасовали. Да и пришла полуэльфийка хотя бы вовремя, а здесь? Или эта девушка тоже чья-то… гм… дочь?
— Нет, Анхайлиг, но мы должны ее оставить, — тихо повторила прорицательница. — Я настаиваю.
— Почему? — спросил некромант и вновь посмотрел на девушку. — Убеди меня в том, что это необходимо. Удиви меня, и я скажу «да».
Наташа с силой сжала пальцы. Что делать? Очень хотелось признаться во всем прямо сейчас и попросить помощи, однако странное тревожное чувство не давало ей этого сделать при Анхайлиге. Учитывая его практичный характер, девушка была более чем уверена: если некромант услышит о ее знаниях, то может запереть точно так же. Одна клетка сменится другой, да и все. Поэтому говорить нужно только с Виттором. Но если сейчас не доказать Анхайлигу свою полезность, до разговора дело может и вообще не дойти! Он лично выставит Наташу за ворота…
Кто бы мог подумать, что именно Анхайлиг так отрицательно к ней отнесется! Слишком правильный. Слишком циничный и расчетливый. Слишком… идеальный.
Хватит. Девушка оборвала неуместные мысли. Она подумает об этом потом, а сейчас необходимо постараться и напрячь свою память. Удивить некроманта можно было лишь чем-то действительно важным. Но чем? Что она вообще знает об этом мужчине?
Темный архимаг, глава факультета некромантии, заместитель архимага Виттора. Состоит в Темном Круге и охраняет… схрон! Схрон, где запечатан древний артефакт, — одна из вычитанных ею тайн Академии. А уж способ его открыть вообще знали, если верить книге, единицы!
Озаренная идеей, Наташа быстро подошла к столу. Не спрашивая, она схватила листок бумаги, карандаш и стала быстро чертить. На то, чтобы подробно изобразить церемониальный круг для ритуала открытия схрона, девушке понадобилось чуть менее десяти минут. Закончив, Наташа молча протянула листок заскучавшему некроманту.
Однако едва Анхайлиг бросил взгляд на бумагу, то мгновенно переменился в лице. Листок в его руке вспыхнул, не оставив и пепла, а сам некромант хищно вперил взгляд в Наташу.
— Ты не могла это увидеть, — произнес Анхайлиг тихо, но таким тоном, что у девушки мурашки по коже от страха побежали. — Ни один прорицатель на такое не способен. Об этом ритуале знают лишь архимаги Темного Круга, но никто из них даже не упомянул бы о нем при непроявленной.
— Так вы признаете, что удивлены? — совладав с собственным языком, уточнила девушка.
— Да.
Неожиданно для Наташи, произнесено это было совершенно спокойно и без малейшей злости. Анхайлиг, как оказалось, умел признавать свои ошибки. «И в этом идеален», — мелькнула у девушки грустная мысль.
— Значит, вопрос решен? — уточнил тем временем Виттор. — Оформляем?
Некромант согласно кивнул, а потом вновь обратил свой взгляд на Наташу. Только теперь карие глаза Анхайлига светились легким интересом.
— Мы еще поговорим. Позже, — сказал он. — Приятного вечера.
И вышел из кабинета.
— Ну что ж, — едва за некромантом закрылась дверь, мягко посмотрел на Наташу Виттор. — Давайте, девушка, знакомиться и определять вас на обучение. И садитесь, вижу, вы сильно устали.
Наташа благодарно кивнула и почти рухнула в кресло. Боже, она сидит! Наконец-то! А потом по телу девушки неожиданно прошла теплая мягкая волна, снимая боль и усталость в мышцах.
«Добрый. — Наташа мысленно вздохнула. — Действительно добрый и хороший человек этот архимаг. Эх, если бы была возможность…» Увидев, что Виттор взял лист бумаги и теперь вопросительно смотрит на нее, Наташа представилась:
— Меня зовут Наталья и… в общем, фамилии нет.
— Хм… понимаю. У нас не в первый раз скрывают свое имя. Однако возраст и место рождения указать все же нужно.
— Возраст — тридцать, — пробормотала девушка. — А вот с местом рождения, кажется, проблема. Я его не знаю.
— Хм… Ну а где вы жили? — уточнил архимаг.
— И этого я не знаю. — Наташа мотнула головой и нервно потеребила кончик огненных волос. — Понимаете, еще вчера я вообще считала, что вас не существует.
— Меня? — Виттор поперхнулся.
— Не только вас, а вообще вот всего этого. — Девушка, стараясь не смотреть на мага, неопределенно обвела рукой окружающее пространство. — Я читала о вас в книге. А меня все это время удерживал взаперти какой-то ненормальный. Мне удалось вырваться, и тут вдруг оказалось, что все описанное в книге, правда.
На некоторое время после слов девушки в кабинете архимага воцарилась тишина. И Виттор, и Нинелия буквально прожигали Наташу недоверчивыми взглядами.
— Книга, значит, — наконец прервал молчание Виттор и кашлянул. — Любопытно. Впервые о подобном слышу. Запретный ритуал вы из нее узнали?
Девушка кивнула.
— И много в ней еще… гм… подобных вещей было?
Наташа нервно закусила губу, но соврать не смогла и кивнула снова.
— Что ж, понимаю, почему вы не захотели говорить об этом при Анхайлиге. — Архимаг вздохнул. — А насчет того, что вас держали в плену, не переживайте. Здесь вы будете в безопасности, Наталья. Учитесь, приспосабливайтесь к окружающему миру и постепенно вернете себе свою жизнь. Главное, не распространяйтесь о своих знаниях.
— Это я уже поняла. — Наташа поежилась, а потом вдруг почувствовала, как в ней воцаряется спокойствие. Наверное, кто-то из магов применил успокоительное воздействие. Впрочем, сейчас девушке это и впрямь было необходимо.
— Итак, вернемся к оформлению, — вновь склонился над бумагами архимаг.
— Напиши, что она из Карминии, — предложила прорицательница. — Там такой яркий цвет волос не в диковинку, так что любой проверяющий поверит.
— Да, пожалуй, — согласился Виттор и сделал пометку в анкете. — Нинелия, пусть девочка отдохнет и поест, а я пока подумаю, куда ее заселить.
— Конечно. Только, Виттор, у меня есть просьба, — добавила та. — Наталью надо защитить. И когда я говорю о защите, это значит, я говорю о защите, которую можешь дать только ты. Сам понимаешь, если такие знания попадут куда-то на сторону…
Виттор скользнул по прорицательнице задумчивым взглядом:
— Ты права. — Потом посмотрел на Наташу и потребовал: — Протяни руку.
Дрогнув, девушка подчинилась и вскоре на собственном опыте убедилась, что при установке «крови карателя», одного из охранных заклинаний, силы которого хватило бы на защиту всего города, действительно ничего не чувствуется.
А через несколько минут они с Нинелией выходили из кабинета архимага.
Лана проснулась от того, что очень хотелось есть. Девушка открыла глаза и недоуменно оглядела освещенную лучами заходящего солнца комнату, не понимая, где находится. Впрочем, сообразив наконец, что поступление в Академию ей не приснилось, полуэльфийка задалась более насущным вопросом: где достать еду?
