— Он узнает, кто меня похитил! Наемники знают ваше имя и лицо!
— Девочка, ты думаешь, я настолько глуп, чтобы при общении с какими-то отбросами показывать им свой настоящий облик и сообщать истинное имя? — Вампир презрительно улыбнулся, а потом вдруг провел рукой по лицу и… изменился. Теперь мужчина выглядел старше, черты его лица стали более резкими и жесткими, а в руке он держал тончайшую маску!
— Маска?! — охнула Наташа.
— Да, банальная маска. — Лже-Антуан искренне забавлялся. — Есть у меня знакомый вампир-театрал, очень качественные вещи делает. Любую магию можно обнаружить, а хорошо сделанная маска избавит от этой проблемы. Так что вампира Антуана твой несостоявшийся жених может искать хоть до второго пришествия Грега Кровавого. Ну а мы пока займемся делами насущными.
Вампир убрал маску в карман, а потом вновь подхватил девушку и, перекинув через плечо, бодрым шагом направился куда-то в глубь замка. Куда и как они шли, Наташа не видела. Обзору перепуганной девушки открывался только потемневший от времени мраморный пол да лестничные ступени.
— Знаешь, — на ходу откровенничал высший. — В любом другом случае я бы обратил тебя в вампиршу и приказал пойти и убить Охотника. Было бы весьма забавно наблюдать, как он страдает, но собственноручно лишает жизни свою невесту. Однако, к сожалению, этот засранец слишком предусмотрителен, и из-за твоего ожерелья такое развлечение недоступно. Камешек не даст обратить тебя в вампиршу. Поэтому выбор невелик: ты просто умрешь. Но обещаю, я постараюсь, чтобы это была долгая и весьма неприятная смерть.
— Послушайте, я еще раз говорю, вы ошибаетесь, — прохрипела Наташа. — Я не его невеста.
— Анхайлиг надел на тебя «Слезу Тьмы», детка. Значит, ты дорога Охотнику настолько, что он боится тебя потерять. И, значит, потеряв, испытает боль. А этого для меня достаточно.
Вампир довольно хмыкнул и ненадолго остановился. Как выяснилось, чтобы отпереть дверь небольшой комнатушки, где из мебели оказалось лишь узкое угольно-черное даль-зеркало. Сгрузив Наташу у стены напротив, лже-Антуан принялся настраивать артефакт.
Девушка наблюдала за действиями вампира с напряженным ожиданием. Конечно, сейчас Наташа была рада любой, даже самой небольшой отсрочке перед обещанными пытками, но с кем он собрался говорить?
Высокая фигура вампира полностью заслонила артефакт, а официальное приветствие по ту сторону зеркала он прервал короткой фразой:
— Аррика, скажи ему, что это срочно.
Ждать после такой просьбы долго не пришлось. Не прошло и нескольких минут, как раздался уверенный мужской голос:
— Надеюсь, у тебя случилось что-то действительно важное, Рейнард.
— Счастлив, что застал вас в Вайленберге, ваше величество, — мгновенно склонился в поклоне высший.
И только теперь Наташа смогла увидеть столь желанного для вампира собеседника: архивампир Артур Вайленбергский! Наташа узнала худощавого черноволосого мужчину сразу, слишком много событий в книге были с ним связаны. В душе девушки забрезжила робкая надежда на спасение: Артур всегда казался ей разумным и расчетливым вампиром. Так, может, он избавит ее от этого маньяка?
— Не могу ответить тем же, — тем временем с легким раздражением откликнулся король. — Ты отвлек меня в весьма неподходящий момент.
— Приношу свои глубочайшие извинения, — мгновенно покаялся вампир. — Но, уверяю, причина действительно веская: мне удалось схватить невесту Охотника.
— Шутишь? — В глазах Артура вспыхнул неподдельный интерес. — Покажи! — потребовал он.
Антуан-Рейнард мгновенно вздернул Наташу с пола и подтянул к зеркалу.
— На ней «Слеза Тьмы», — довольно отметил высший.
— Как она к тебе попала? — с жадностью разглядывая девушку, уточнил Артур.
— О, мне невероятно повезло, — охотно ответил Рейнард и вкратце пересказал недавние события. — И, разумеется, я не мог не спросить дозволения у вас, — заключил наконец высший. — Возможно, вы захотите убить ее сами?
— Н-да, соблазн и впрямь велик, — задумчиво протянул Артур, отчего Наташа оцепенела, но потом все же с досадой отрицательно качнул головой и пояснил: — Однако, к сожалению, не могу. Слишком много проблем возникнет, если Анхайлиг об этом узнает.
— Он не узнает, ваше величество! — заверил Рейнард. — Я разорвал связь с маяком и принял меры безопасности…
— Даже если и так, Охотник все равно будет в курсе, что похититель — один из вампиров. — Артур поморщился. — А значит, обратится с официальным запросом ко мне. И мне гораздо проще честно ответить ему, что лично я девчонке вреда не причинял. Хотя, — архивампир вдруг холодно усмехнулся, — памятуя, что Анхайлиг — кровник твоего рода, запрещать тебе развлекаться с ней я не стану.
От этих слов Рейнард буквально вспыхнул от радости. А вот сердце Наташи упало в пропасть: шансов на спасение не осталось. Еще немного, и ее попросту убьют! И помешать этому невозможно, разве что предложить…
— Артур, я могу помочь тебе! — в последней, отчаянной попытке спастись, воскликнула Наташа.
— Помочь? — Лицо архивампира скривилось. — Чем? Все свои проблемы я решаю сам.
— Я могу уберечь тебя от большой ошибки! — торопливо выпалила девушка. — Я прорицатель и…
— Прорицатель? — насмешливо прервал Рейнард. — Ты адептка-первокурсница с факультета некромантии! Магии в тебе с гулькин нос, и ты поступила наверняка только благодаря тому, что Анхайлиг на тебя глаз положил!
— Она действительно настолько слабый маг? — Артур недоверчиво приподнял бровь.
Вместо ответа Рейнард достал кинжал и резко полоснул по запястью Наташи. Задохнувшаяся от боли девушка коротко вскрикнула. Вампир же, слизнув с лезвия ее кровь, на мгновение нахмурился, а потом презрительно усмехнулся.
— Как я и говорил. Чтобы достигнуть хотя бы уровня магистра, ей пришлось бы ублажать Анхайлига о-очень долгое время.
— Но я действительно прорицатель! — со слезами на глазах попыталась настоять на своем Наташа. — Это правда!
— Даже если и так, прорицателей у меня и без тебя хватает. Лучших из тех, что можно купить, — равнодушно прервал Артур. — Ты мне не интересна. Гораздо более привлекательно будет послушать рассказы о страданиях Анхайлига после твоей кончины.
— Артур!
— Можешь делать с ней, что пожелаешь, — не обращая внимания на девушку, разрешил Рейнарду тот.
— Благодарю, ваше величество! — вновь склонил голову вампир, а Наташу охватило отчаяние.
— Будь ты проклят, Артур! — крикнула она. — Ты будешь страдать не меньше, слышишь?! И знать, что виноват во всем только ты сам! Запомни мои слова!
— Обязательно, у меня отличная память. Передавай привет его первой супруге! — насмешливо прозвучало в ответ, и даль-зеркало погасло.
Глава 21
После того как полуэльфийка растворилась в портале, Захар в неконтролируемом гневе схватил Кондрата за грудки и приподнял в воздух:
