— Я так и знала, что ты не всерьез, — притворно огорчилась девушка. — Болтаете вы много, мистер Булатов, а как до дела доходит, сразу в кусты.
— Ань, думай, что говоришь! И хотя нас с Русланом Леша усыновил, мы любим тебя как родную сестру.
Девушка высыпала в салатницу поверх аккуратно порезанных овощей измельченную зелень, посолила и заправила оливковым маслом.
— Интересно, а не испытывай ты ко мне братских чувств, нам бы разрешили пожениться?
Лицо Романа побагровело — он закашлялся опять, и Аня смилостивилась:
— Ладно, не переживай, шучу я.
— А то я не понимаю, — потирая покрасневшие слезящиеся глаза, пробубнил гость. — Твои шуточки могут аппетит отбить.
— Отбить у тебя аппетит — это из области фантастики.
— Злюка!
— Балабол! — вернула комплимент Анна.
— Зажигалка! — выдал парень оскорбительное прозвище огненных ведьм.
— А ты… ты — кошак блудливый!
— Вот и обменялись любезностями, — подытожил Роман и потянулся за целым помидором, покрытым хрустальными капельками воды.
Легонько стукнув по загребущей руке, Аня подвинула кузену стеклянную миску с салатом и потребовала:
— Рассказывай, как прошло знакомство с госпожой Ли.
— Ты не настоящая ведьма, Ань. Сразу за расспросы, а по правилам пожаловавшего в гости доброго молодца нужно сначала накормить, напоить, в баньке попарить, спать уложить и лишь потом…
— Съесть, — перебила хозяйка, опуская очередные куски мяса на раскаленную сковороду. — Не путай меня с Бабой-ягой, добрый молодец, я по возрасту не подхожу.
— Это ненадолго, — философски изрек парень и ловко увернулся от горячей металлической лопатки. — Осторожней! На мне любимая футболка!
Роман заголил накачанный живот с положенными шестью кубиками пресса и с опаской оглядел натянувшуюся ткань футболки на наличие жирных пятен. Лицо оседлавшей байк сексапильной эльфийки на рисунке забавно вытянулось вместе с материалом.
— Твой дизайн? — полюбопытствовала ведьма.
— Мой, — буркнул сердито. — Хочешь, и тебе такую закажу в подарок?
— Рисунок забавный, но опасный. В Нью-Йорке мало сидхе, но с моим везением легко могу нарваться на одного из них. Хотя, будь я оборотнем, может, и рискнула бы покрасоваться в вещице, разжигающей расовую ненависть.
— Зайди на мой сайт, посмотри новую коллекцию женских футболок, что-нибудь себе да выберешь.
— Обязательно, Ром. — Аня кивнула и задумчиво произнесла: — А ведь никто из наших родных и не предполагал, что увлечение рисованием, а потом и веб-дизайном станет твоей работой. Все называли это блажью, несерьезным хобби.
— Твой отчим и Леша до сих пор так считают: мол, малевать по тряпкам — несерьезно для мужчины.
— Зато Гоша тебя поддерживает и с удовольствием носит твои дизайнерские футболки, — с готовностью возразила Анна и поставила перед гостем большую чашку чая.
— Спасибо, — поблагодарил то ли за поддержку, то ли за напиток парень.
Быстро расправившись с салатом и небольшим бифштексом, девушка сварила себе кофе и вернулась к разговору о госпоже Ли.
— Твой звонок ввел меня в заблуждение: я решил, что Цзинь Хуа Ли — мужчина. Ты ведь нарочно так сделала, да?
Девушка невинно захлопала ресницами и спрятала улыбку за чашкой с кофе.
— В общем, я с трудом не выказал свое изумление при виде моложавой старушки с замашками китайской императрицы.
— Спорим, что она заметила, — влезла в рассказ Аня с комментарием.
— Возможно, но виду не подала и ничем не выразила недовольства. Осмотрела внимательно твой браслет, затем отдала его какому-то китайцу в ювелирном магазине и пожелала мне хорошего пути. Я еще зашел пообедать в один ресторанчик, который мне порекомендовала помощница госпожи Ли, сообщив, что там подают утку по-пекински без предварительного заказа. Не знаешь, как зовут эту милую девушку?
— А что, понравилась?
— Да, — не стал отпираться Роман. — Изящная, спокойная и очень красивая. У меня руки чесались — так сильно захотелось ее нарисовать. Безупречной чистоты кожа, нежная, как бледно-розовый цвет яблони…
— Губозакаточную машинку дать, поэт? Пейжи Ликиу — внучка Ли, точнее праправнучка. Поэтому не то что руками трогать, смотреть не рекомендуется, понял?
— А если я с серьезными намерениями?
Аня недоверчиво покачала головой:
— Рома, я не шучу. Госпожа Ли — не та полуночница, с которой можно ссориться. И потом, для тебя лучше держаться от женщин Ли подальше, целее будешь.
— Почему? Они ведь оборотни? Только я не понял, какого вида.
— Ли — не оборотень, Ром. Она — лис.
— Кицунэ? — удивился молодой человек.
— Нет, женщины рода Ли принадлежат к виду китайских лисов. Хотя во многом они с кицунэ схожи: превращаются в лисиц с несколькими хвостами, а в человеческой ипостаси неимоверно привлекательны и опасны для мужчин.
Роман понимающе ухмыльнулся:
— Ты про то, что во время секса они тянут энергию и тем самым сокращают жизнь партнера? Читал об этом. Но, Ань, я ведь оборотень, моя энергия бесконечна. И поэтому смогу удовлетворить все запросы малышки Ли.
Ведьма погрустнела и вынесла вердикт:
— Будешь дураком, если подкатишь к Пейжи Ликиу.
— Значит, буду, — согласился парень и перевел разговор на другую тему: — Можно переночевать у тебя?
— Зачем спрашиваешь? Сейчас постелю тебе на диване.
Она собралась уходить, но была остановлена:
— Ань, ты переживаешь за меня?
— А ты сомневаешься? И я ведь люблю тебя, как брата. Ты мне дорог так же сильно, как Кир и Богдан. — На глазах у девушки выступили слезы. — Зачем собственноручно ты создаешь себе неприятности?
— Хорошо, Ань, ради твоего спокойствия буду держаться от младшей лисички подальше. — Левой рукой Рома успокаивающе прижал ведьму к своей широкой груди, а пальцы правой перекрестил в знаке, дозволяющем ложь.
— Ладно, достаточно нежностей. — Девушка вырвалась из объятий, с трудом сдерживая довольную улыбку. — Пойду подготовлю тебе постель, а то мне еще кучу дисков пересматривать по работе.
— Что за диски? С порнухой?
— Дурак… Это видеозаписи тренировок команды гимнасток.
— Если девчонки симпатичные, зови меня.
— Обязательно.
Во входную дверь трижды позвонили.
— Ты кого-то ждешь? — насторожился Роман.
Аня отрицательно покачала головой и сделала шаг к двери. Молодой человек, придержал ее за руку и пошел открывать сам. Возле порога замер, вслушиваясь в тишину. Затем отомкнул замки бронированной двери и вышел в коридор, резким тоном велев закрыть за ним. Девушка последовала его приказу и осталась ждать на месте.
