– Ты его… не боишься?
– Боюсь до дрожи! – Суккуб вздохнула. – Но он честный. Не мешает мне ни в чем, а я его слушаюсь. Хотя, думаю, он меня не уважает. Я и сама себя не уважаю.
– А вот и зря. – Кэсс обняла подругу за холодные плечи. – Ты не сама такой стала. Но борешься. Это мало у кого получается – бороться с собой.
– Ага… – помолчав, кивнула та и спросила с сочувствием: – По крайней мере, у меня больше нет хозяина. А как ты своего терпишь?
Девушка в ответ хмыкнула.
– Тише… – прошелестела Вилора. – Кто-то идет.
Предостережение было понято без слов, а огонек – единственный источник света в кромешной тьме – накрыт ладонью.
– Ниида…
Тихий, но какой-то странный голос телохранителя заставил претенденток вскинуться и вновь открыть язычок пламени. Когда говоривший выступил из темноты, подруги замерли…
К ним из кромешного мрака шагнул человек. Кэсс никогда не видела своего стража в этой ипостаси и от неожиданности попятилась. Он был почти таким же рослым и широкоплечим, как в истинном облике, но лицо… Рядом сдавленно выдохнули Ви и Нат.
– Это я, тихо! – прошептал незнакомец, убирая со лба взъерошенные волосы.
Фрэйно-человек ничем не напоминал демона, которого знали девушки и к которому уже привыкли, как привыкают к безмолвно следующей рядом тени. Копна густых огненно-рыжих волос делала его похожим на какого-нибудь дворового забияку. У него даже нос оказался задорно курносым, с россыпью ярких веснушек. Рыжие брови, рыжие ресницы, глаза орехового цвета. Нет, это определенно был не Фрэйно. В человеческом обличье он выглядел моложе, чем в истинном, и, чего уж там, гораздо потешнее. Этот мужчина мог вызвать улыбку и желание пофлиртовать, но никак не страх. Однако взгляд темных глаз был таким же колючим, а от левой скулы до правой ключицы тянулся безобразный шрам, которого не было в демоническом обличье.
Охранник швырнул застывшим в удивлении Нат и Вилоре какое-то тряпье и снова повернулся к Кэсс.
– Слушайтесь меня, ниида. Только так выберемся, ясно?
– Да, – потрясенно ответила та, не отводя взгляда от молодого незнакомого лица.
Внезапно пришла совершенно неуместная в данной ситуации мысль: а ведь ее страж очень симпатичен, что редко встречается у рыжих.
– Тут недалеко заброшенное поселение гриянов, – между тем продолжил демон, не замечая удивления девушек. – Переночуем там. Идти надо тихо, даже если услышите странные звуки. И ни в коем случае не выпускайте стихию – иначе все умрем. Запомните главное: никаких разговоров, когда покинем камни. Мы должны быть немы, как Безымянные.
– Да в чем дело-то?
Телохранитель помолчал, а потом тихо ответил:
– Это остров драконов.
Кассандра вздрогнула и в который уже раз мысленно позвала квардинга. Ну почему, почему он не отвечает?
«Амон!»
Он едва держал себя в руках – Зверь рычал, выл, заходясь от ярости.
Опять сбежала.
Опять он ее не слышит.
Почему? Из-за соревнования? Потому что сразу к ней не подошел? Как она не поняла, что он просто разорвал бы того, кто по ней стрелял?!
«Где ты?!»
«Кэсс!»
Тьма ее раздери! Как же просто было жить, когда этой вздорной, непокорной девчонки не было рядом!
Амон раз за разом призывал Фрэйно, но не чувствовал отклика. Ее страж либо мертв, либо где-то очень далеко. Оставив бесполезные попытки, демон сосредоточился только на нииде. Он отпустил Зверя и приказал ему искать. Искать хоть что-нибудь!
Глухое сосредоточение скоро дало о себе знать. Он уловил слабые нотки ее запаха, уже почти пропавшие. Она была в комнате после соревнований. Одна. Лежала на кровати. Потом… Квардинг медленно втянул воздух, принюхиваясь. Подошла к окну. Зверь зарычал, когда обнаружил привязанный к ножке кресла золоченый шнур. УБЬЕТ! Лишит воли, сломает! Свяжет по рукам и ногам так, чтобы даже моргать не смела без позволения! Полезла в окно, упрямая девка! Амон уже хотел перемахнуть через подоконник и выпрыгнуть во двор, ему-то веревки были не нужны, но дверь распахнулась, в спальню ворвался Герд.
– В лесу три лошади. Девчонок нет, а рядом Поляна Пути, и ею недавно пользовались. Они могут быть где угодно!
Сдержаться. Говорить. Не рычать. Спокойно, демон. Она еще тут. Не могла бросить. Нет.
– Проследить сумел? – ровно спросил он.
– Нет. Но отец… он с ней ушел. Я чувствовал его запах.
– Значит, кто-то им помог, – логично предположил собеседник и вдруг напрягся.
Откуда-то, словно из далекого далека, принесенный порывом ветра, долетел слабый отзвук боли и страха. Кэсс.
– Только пикни! – Тирэн втащил в комнату трясущуюся крупной дрожью Леринию и швырнул под ноги квардингу.
Вошедший следом Риэль аккуратно прикрыл дверь:
– Мы привели ее.
– И? – коротко спросил хозяин нииды.
Ангел и демон переглянулись.
– ГДЕ?
Двое снова обменялись растерянными взглядами.
– Вышли все.
Синильная чернота заливала его лицо, а сам Амон, не отрываясь, смотрел на сжавшуюся посреди комнаты девчонку.
– Амон, ее нельзя убивать. – Сотник сделал шаг вперед, но был удержан за плечо практичным Андриэлем, который понимал – приближаться сейчас к предводителю адова воинства равноценно изощренному самоубийству.
– Вышли.
Герд подчинился первым. За ним, растерянно переглянувшись, последовали два друга. Квардинг слышал, как они переходят из комнаты в комнату, как закрывают двери. А вот это не обязательно. Кричать он своей жертве не позволит.
Хищник приближался медленно. Он не убьет ее, нет. Это было бы слишком… скучно.
– Посмотри на меня, – тихо приказал он, чувствуя, что Зверь внутри замер перед смертельным прыжком. Как всегда бывало в такие моменты, демоническая сущность отступила под натиском гнева.
Когда девка, повинуясь приказу, подняла голову, рядом с ней стоял человек. Спокойный, без тени ярости на лице.
– Как тебя зовут?
Огромные, переполненные ужасом глаза смотрели не отрываясь.
– Элеоноэриэния, – прошептала он ломким от страха голосом.
– А короче?
– Лериния.
Амон усмехнулся и обошел жертву по кругу.
– Лериния… – медленно произнес он, наслаждаясь ее ужасом.
О, она все ему расскажет. Все.
Горячие пальцы скользнули по плечам, слегка оттянули ворот холщовой рубахи. Против всякой логики от этих обжигающих прикосновений несчастную продрал мороз. Амон многообещающе усмехнулся. Девушка была красивой. Среди претенденток вообще не было уродин. Все как одна привлекательны. Жаль, что они так быстро умирают. Рорк, наверное, так и не успел перепробовать всех.
