– Благодарю вас, Великий Дракон, – Миа почтительно склонила голову.
– Благодари не меня, а своего спутника.
Вонг Тху прикрыл глаза и застыл в неподвижной позе, давая понять, что аудиенция закончена. После того как гости ушли, перед ним неслышно возник Тонг. Ответом на его вопросительный взгляд был едва заметный утвердительный кивок.
Остров Гонконг. Сити. 18.45 местного времени
Подъезд к казино был забит шикарными авто – жители Гонконга умели не только зарабатывать деньги, но и красиво расставаться с ними. В элитный клуб «Гонконгские звезды» каждый вечер съезжались сливки местного разноликого общества. Здесь рука об руку просаживали свои денежки местные финансисты, мафиози, жулики-контрабандисты. Шикарно разряженные женщины ловили здесь на свои упругие спиннинги разгоряченных денежных мужичков, чтобы сдоить с них по возможности как можно больше хрустящих зеленых купюр. Здесь в одночасье проигрывались миллионы, разбивались сердца, запах адреналина сшибал с ног каждого входящего сюда представителя человеческого рода.
Взятый напрокат автомобиль, ведомый Слобцовым, лихо подкатил к парадному подъезду. Одетый в смокинг Миссионер, выбравшись с водительского места, распахнул дверцу и галантно протянул руку рыжеволосой красотке в шикарном вечернем платье. Уши и шею величаво выплывшей из машины примы китайского Интерпола украшал бриллиантовый гарнитур, взятый по такому случаю напрокат – ради дела пришлось опять как следует шевельнуть денежки вновь обретенной конторы. Снисходительно кивнув кавалеру, Миа походкой бывалой манекенщицы продефилировала к входу, даже не удостоив вниманием едва успевшего открыть перед ней дверь швейцара. Следовавший за бриллиантовой дамочкой кавалер сгладил ее высокомерность пятидесятидолларовой купюрой. Средних лет коренной житель Гонконга поблагодарил его сдержанным кивком. Кавалер, сделав пару шагов вслед за обладательницей роскошного гарнитура, на пару секунд замешкался и с озабоченным лицом вернулся обратно. В его руке волшебным образом материализовалась еще одна купюра аналогичного достоинства. В глазах привратника мелькнула алчность, и ему с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица.
– Извините, – длань Миссионера с зажатой между пальцами зелененькой бумажкой оказывала на швейцара гипнотическое воздействие, – мистер Чанг уже здесь?
Ответ прозвучал только после того, как купюра перекочевала в карман опрашиваемого.
– Не знаю, как насчет мистера Чанга, – слова были выдержаны в типично восточной размытой стилистике, – но его лимузин точно на месте.
Миссионеру удалось проследить за глазами мздоимца – роскошный черный «Кадиллак» отражал неон метрах в десяти от входной двери. Удачно начавшийся денек, если не считать парочки порезов, полученных в поединке на мечах, обещал продолжиться в том же духе. Удовлетворившись ответом, кавалер поспешил вернуться к сопровождаемой им даме, нетерпеливо постукивающей каблучком возле кассы. Небрежно достав из кармана тугую пачку стодолларовых купюр, он обменял их на фишки и вместе с красоткой поспешил в зал. Им пришлось обойти больше половины игровых столов и просадить целую уйму денег, прежде чем они наткнулись на того, по чью душу пришли.
– Сожалею, мистер Чанг… – Лицо крупье в очередной раз поежилось под становившимся с каждым броском шарика все более неприветливым взглядом брата могущественного мафиози. – Надеюсь, вам повезет в следующий раз.
Мистер Чанг свирепо проводил сгребаемые с сукна фишки, добрая половина которых была разложена сопровождавшими его могутными ребятами с непроницаемыми физиономиями, и в очередной раз запалил перекатываемую во рту сигару. Глаза известного своим крутым нравом представителя верхушки влиятельного клана прожигали беднягу крупье почище лазерных лучей. Больше одного вечера в компании мистера Чанга не выдерживал ни один из работников казино – мафиози патологически не везло в игре. Рука Чанга, потянувшаяся к услужливо наполненному до половины бокалу с виски, остановилась на полпути. Ее движение прервало явление очаровательного рыжеволосого существа противоположного пола, грациозно приземлившегося рядом.
– Надеюсь, вы не возражаете, – пропела поклонница рулетки тоном, не оставляющим шансов на другое развитие событий.
Бриллиантовый блеск на время загипнотизировал брата Мао, а лучезарная улыбка красотки почти заставила его забыть об игре. Моментально потеряв к нему интерес, дерзкая дамочка начала по-хозяйски расставлять фишки. Закончив, она в приказном порядке потребовала от крупье вбросить шарик.
– Начинай, чего вытаращил глаза! Красивых девок, что ли, никогда не видел?
Судорожно сглотнув, он обтер ладони об идеально наглаженные брюки и заискивающе-вопрошающе взглянул на мистера Чанга.
– Кидай, – хозяйским тоном распорядился мафиози.
– Как я поняла, чтобы начать игру, мне нужно обращаться к вам? – высокомерно осведомилась соседка, обдав его ледяным взглядом. – Тогда для экономии времени, может, вы сами займете его место?
У телохранителей Чанга от подобной наглости перехватило дыхание. Брата Мао в этом казино знали все и старались обходить его стороной. И тем более никто не рисковал подсаживаться к нему за стол во время игры. Дурная примета, или, иными словами, жди неприятностей. Все засегдатаи раз и навсегда усвоили эту прописную истину после того, как над сдуру севшим рядом и оказавшимся удачливым новичком изрядно поработали сопровождавшие Чанга лица. Выигранные фишки оказались у счастливчика во рту вперемешку с обломками зубов.
Минуту молчания прервал стук шарика, запрыгавший по ячейкам рулетки. Дама тут же перевела полный сарказма взгляд на вращающееся колесо рулетки. Повинуясь инстинкту заядлого игрока, Чанг, забыв про все на свете, следил алчными глазами за коловращениями капризного кругляшка. Задергавшись напоследок, беспристрастный исполнитель воли фортуны остановился на цифре «девять».
– Есть! – вскрикнула бриллиантовая соседка, победно вскинув руки. – Хочу шампанского! – в приказном порядке бросила она стоящему за спиной Слобцову, не удосужившись повернуть в его сторону голову.
Пока обескураженный Чанг в очередной раз пробовал прикурить сигару, мадам подгребла к себе выигранные фишки и с катастрофической быстротой вновь сделала ставки.
– Можно начинать, мистер, или мне придется ждать, пока вы решитесь сделать ставку?
Глаза «мистера» застряли на смелом декольте раздухарившейся соседки, а коварный язык напрочь отказывался поворачиваться, лишая его надежды произнести что-нибудь членораздельное. Залпом влив в себя виски, он с трудом заставил себя оторвать глаза от прелестей рыжей красотки. Красотка, проследив за его взглядом, ядовито добавила:
– Может, мне снять с себя платье, чтобы ты мог получше все рассмотреть?
Не давая ему опомниться, Миа вырвала из его рук опустевшую емкость и, не спрашивая разрешения, щедро плеснула в бокал из хозяйской бутылки. Одним глотком опустошив его, она сунула бокал обратно в руку сраженному наповал Чангу.
