– А что насчет чулок? – полюбопытствовал Мейсон.
– Шеф, этим утром я внимательно смотрела на ее одежду –
знаешь, как мы, женщины, к этому относимся. И на меня произвело глубокое
впечатление ее умение подбирать детали туалета – одну к одной, так что все
образует гармоничное целое. Ее белые туфли с небольшим красным украшением
отлично сочетались с белым жакетом с красной отделкой, белой сумочкой и белой
плиссированной юбкой. Но особое внимание я обратила на чулки. Они были очень
мягкого, телесного оттенка, отменно гармонирующие с белизной остальной одежды,
но в то же время не делающего ноги слишком бледными. И на них не было швов. Это
очень важно! А вечером на миссис Харлан были бежевые чулки со швом.
– В конце концов, она просто сменила чулки, вот и все, –
сказал Мейсон.
– Когда? Разве после того, как миссис Харлан показала дом,
она не отправилась прямиком в салон красоты?
– Да, так она планировала сделать. Однако я не расспрашивал
ее насчет того, не переменила ли она свои планы.
– Почему?
– Потому, – ответил Мейсон, ухмыляясь, – что я решил: лучше
не знать ответа. Спасибо за помощь, Делла, но, в конце концов, миссис Харлан –
наша клиентка. Мы представляем ее интересы. И принимаем ее историю за чистую
монету.
– А чем мы займемся сейчас?
– Мы отправимся в контору Пола Дрейка. Он, возможно, уже
засек такси, а миссис Харлан вот-вот должна позвонить ему, когда доберется до
своей подруги.
– Ее револьвер был в машине? – поинтересовалась Делла Стрит.
– Кто-то взломал «бардачок» и похитил оружие, – ответил
Мейсон с непроницаемым лицом. – Во всяком случае, его там не было. Пойдем.
Мейсон придержал дверь, пропуская секретаршу вперед, и они
зашагали по коридору к офису Пола Дрейка.
Девица за барьером подняла на них глаза, узнала Мейсона,
кивнула и указала на деревянные ворота, ведущие в длинный проход, по обеим
сторонам которого видны были двери мелких контор. Мейсон щелкнул скрытой
задвижкой ворот, распахнул их, пропустил вперед Деллу Стрит и зашагал вслед за
ней.
Дрейк, когда они вошли, кивнул и снова переключил внимание
на то, что говорил ему некто невидимый и неслышимый – у Дрейка на голове были
наушники. Мейсон в молчаливом вопросе поднял брови, и Дрейк переключил звук на
динамик.
Они услышали голос диспетчера таксопарка, отдающего указания
водителям: «…машина три-два-восемь на Браун-Дерби в Голливуд, мистер Калбер…
вызываю два-четырнадцать… вызываю два-четырнадцать…» Хриплый мужской голос:
«Машина два-четырнадцать, еду по вызову в Южную Фигуэру…»
Дрейк отключил динамик, сдвинул с уха один наушник и сказал:
– Привет, Перри. Как дела, Делла? А я вот слушаю…
– Отслеживаешь шестьсот шестьдесят третьего? – спросил
Мейсон.
– Точно. Я настроился на частоту диспетчерской «Красной
линии».
– Черт возьми, Пол! – воскликнул Мейсон. – Я думал, ты пошлешь
человека на машине. Мне даже в голову не пришло, что это можно сделать с
помощью радио. Где ты раздобыл это устройство?
– О, у нас всегда под рукой несколько таких штучек, –
ухмыльнулся Дрейк. – Временами полезно послушать переговоры полицейских, таксистов…
Это часто спасает нас от долгой и утомительной беготни, если учесть, что
таксисты и полицейские не сильно любят делиться информацией.
– Миссис Харлан тебе звонила?
Дрейк покачал головой, потом сказал:
– Погоди минутку. Вот такси шесть-шесть-три. – Детектив
Дрейк сделал пометку в блокноте и проговорил: – Он выехал с Беверли-Хиллз и
едет по Сансет-авеню в сторону Голливуда, без пассажира.
– Отлично! – сказал Мейсон. – Хорошо бы Сибил Харлан
позвонила прямо сейчас.
– А в чем дело? – спросил Дрейк.
– Ну, Пол, – укоризненно протянул Мейсон, – ты ведь меня
давно знаешь. Просто я хочу проследить путь этого такси, вот и все.
– Свидетель? – спросил Пол.
– Свидетель, – ответил Мейсон, подмигивая Делле Стрит.
Пришлось ждать двадцать долгих минут, прежде чем зазвонил
телефон. Пол Дрейк поднял трубку:
– Да, – сказал он. – А, миссис Харлан!
Мейсон потянулся к трубке.
– Дай мне ее, Пол. Где сейчас шесть-шесть-три?
– Последнее сообщение было о том, что он взял пассажира и…
погоди, там что-то еще… минутку…
– Вы готовы, миссис Харлан? – спросил Мейсон в трубку.
– Все готово.
– Рут Марвел с вами?
– Да.
– Хорошая девочка, – похвалил Мейсон. – Подождите минутку.
Дрейк проинформировал:
– Таксист шесть-шесть-три посадил пассажира и направляется к
окраине Норт-Ла-Бреа. Там расположен шикарный особняк какой-то кинозвезды.
– Слушайте указания, миссис Харлан, – сказал Мейсон. –
Поезжайте почти в самый конец Норт-Ла-Бреа, там припаркуйтесь и ждите. Такси
парка «Красная линия» будет возвращаться в город без пассажира, по крайней
мере, я на это надеюсь. Вы должны находиться за перекрестком, где Ла-Бреа
пересекается с Франклин-стрит. Повторяю: вы должны взять такси парка «Красная
линия», идущее на юг. Я буду ждать по этому номеру, пока вы мне не позвоните. А
теперь поторопитесь. У вас как раз столько времени, чтобы успеть перехватить
именно это такси. Если вы мне не позвоните в течение пятнадцати минут, значит,
все в порядке. Если такси взять не удалось, сообщите немедленно. Ясно?
– Ясно.
– Выполняйте, – приказал Мейсон.
– Бегу.
В трубке послышался щелчок.
Мейсон плюхнулся на стул и спросил Дрейка:
– Слушай, Пол, а почему ты не прикупишь приличных кресел?
– Я не могу себе этого позволить, – ухмыльнулся Дрейк.
– Я вроде плачу тебе достаточно, ты мог бы…
– Не в этом дело, – перебил Пол. – Я не могу позволить,
чтобы мои клиенты расслаблялись, у меня они должны сидеть на краешке стула… Мне
все еще отслеживать шестьсот шестьдесят третьего?
– Да, – ответил Мейсон, – я хочу узнать, возьмет ли он
пассажиров на обратном пути.
Мейсон заметил один из последних номеров «Джорнэл оф
Криминэл Лоу, Криминолоджи энд Полис Сайенс» и принялся перелистывать страницы,
посвященные уголовному праву и судебным казусам с комментариями.
Делла Стрит сидела тихонько, стараясь быть незаметной. Она
знала, что Мейсона в минуты напряженного ожидания лучше не трогать, иначе он
начнет нетерпеливо мерить помещение шагами. Делла выразительно посмотрела на
Дрейка и прижала указательный палец к губам.
