Развалившись в изящном мягком кресле перед столом из чёрного
дуба, капитан Истерлинг щедро воздавал должное канарскому вину, столь же щедро
его похваливая. Затем он перешёл к делу и спросил Питера Блада, не переменил ли
он по зрелом размышлении своего решения и не продаст ли он судно.
— А если согласитесь продать, — добавил он, скользнув взглядом
по лицам четырёх товарищей Блада, — так увидите, что я не поскуплюсь, поскольку
эти денежки вам придётся поделить на всех.
Если капитан Истерлинг рассчитывал таким способом произвести
впечатление на остальных собеседников, то следует отметить, что невозмутимое
выражение их физиономий несколько его разочаровало.
Питер Блад покачал головой.
— Вы напрасно утруждаете себя, капитан. Какое бы мы ни
приняли решение, «Синко Льягас» останется у нас.
— Какое бы вы ни приняли решение? — Густые чёрные брови на
низком лбу удивлённо поползли вверх. — Значит, вы ещё не решили отплыть в
Европу? Что ж, тогда я сразу перейду к делу и, раз вы не хотите продать судно,
сделаю вам другое предложение. Давайте-ка вы с вашим кораблём присоединяйтесь к
моему «Бонавентуре», и мы сообща сварганим одно дельце, которое будет не
безделицей. — И капитан, очень довольный своим плоским каламбуром, оглушительно
расхохотался, блеснув белыми зубами в обрамлении курчавой чёрной бороды.
— Благодарю вас за честь, но мы не собирались заниматься
пиратством.
Истерлинг не обиделся, но и бровью не повёл. Только взмахнул
огромной ручищей, словно отметая нелепое предположение.
— Я вам не пиратствовать предлагаю.
— Что же тогда?
— Могу я вам довериться? — спросил он, и его взгляд снова
обежал все лица.
— Как вам будет угодно, но боюсь, что при любых условиях вы
только даром потратите время.
Это звучало не слишком обнадёживающе. Тем не менее Истерлинг
приступил к делу.
Известно ли им, что он плавал вместе с Морганом? Совместно с
Морганом он проделал большой переход через Панамский перешеек, и ни для кого не
секрет, что когда подошло время делить добычу, унесённую ими из разграбленного
испанского города, она оказалась куда меньше, чем рассчитывали пираты.
Поговаривали, что Морган произвёл делёжку не по чести, что он успел заранее
припрятать у себя большую часть захваченных сокровищ. Так вот, всё это говорили
недаром: он, Истерлинг, может поручиться. Морган в самом деле припрятал тайком
жемчуга и драгоценных камней из Сан-Фелипе на баснословную сумму. Но когда об
этом поползли слухи, он струсил. Побоялся, что припрятанные у него сокровища
найдут, и тогда ему крышка. И однажды ночью, когда они шли через перешеек, он
где-то на полпути зарыл в землю присвоенные им драгоценности.
— И только один человек на свете знал об этом, — заявил
капитан Истерлинг напряжённо внимавшим ему слушателям (а подобное сообщение
могло заинтересовать кого угодно). — Знал тот, кто помогал ему всё это зарывать,
— одному-то ему во век бы не справиться. Так вот, этот человек был я.
Истерлинг помолчал, дабы грандиозность сделанного им
сообщения поглубже проникла в сознание слушателей, и заговорил снова.
Он предложил беглецам отправиться вместе с ним на «Синко
Льягас» в экспедицию за сокровищами, которые они потом поделят между собой по
законам «берегового братства».
— Морган зарыл там ценностей самое малое на четыре миллиона
реалов.
Подобная сумма заставила всех слушателей широко раскрыть
глаза. Всех, даже самого капитана Блада, впрочем, совсем по иной причине.
— Право же, это очень странно, — задумчиво произнёс он.
— Что кажется вам странным, мистер Блад?
Капитан Блад ответил вопросом на вопрос:
— Сколько у вас людей на борту «Бонавентуры»?
— Да что-то около двух сотен.
— И несмотря на это, двадцать человек моей команды
представляют для вас такой интерес, что вы нашли для себя возможным обратиться
ко мне с подобным предложением?
Истерлинг загоготал прямо ему в лицо.
— Я вижу, что вы ничего не понимаете. Люди мне не нужны, мне
нужно хорошее крепкое судно, чтобы надёжно поместить на нём наше сокровище. В
трюме такого корабля, как ваш, оно будет спокойненько лежать себе, как в крепости,
и тогда плевать я хотел на все испанские галионы, пусть они лучше ко мне не
суются.
— Чёрт побери, теперь мне всё понятно, — сказал Волверстон,
а Питт, Дайк и Хагторп согласно закивали головами.
Но холодные синие глаза Питера Блада всё так же, не мигая,
смотрели на грузного пирата, и выражение их не изменилось.
— Это понять нетрудно, как заметил Волверстон. Но в таком
случае, если делить на всех поровну, на долю «Синко Льягас» придётся одна
десятая всей добычи, а это ни в коей мере не может нас удовлетворить.
Истерлинг надул щёки и сделал широкий жест своей огромной
лапищей.
— А какую делёжку предлагаете вы?
— Мы должны это обсудить. Но, во всяком случае, наша доля не
может быть меньше одной пятой.
Лицо пирата осталось непроницаемым. Он молча наклонил
повязанную пёстрым платком голову. Потом сказал:
— Притащите этих ваших приятелей завтра ко мне на
«Бонавентуру», мы пообедаем вместе и составим соглашение.
Секунды две Питер Блад, казалось, был в нерешительности.
Затем он принял приглашение, учтиво за него поблагодарив.
Но когда пират отбыл, капитан поспешил охладить пыл своих
сподвижников.
— Меня предупреждали, что Истерлинг — человек опасный.
Думаю, что ему польстили. Опасный человек должен быть умён, а капитан Истерлинг
этим качеством не обладает.
— Сдаётся мне, ты что-то блажишь, Питер, — заметил
Волверстон.
— Я просто стараюсь разгадать, зачем понадобилось ему
заключать союз с нами, и раздумываю над тем объяснением, которое он этому дал.
Вероятно, он просто не мог придумать ничего лучшего, когда ему был поставлен
вопрос в упор.
— Так оно же проще простого, — решительно вмешался Хагторп.
Ему казалось, что Питер Блад зря усложняет дело.
— Проще простого! — Блад рассмеялся. — Даже чересчур просто,
если хотите знать. Проще простого и яснее ясного, пока вы не вдумаетесь в это
хорошенько. Да, конечно, на первый взгляд он сделал нам заманчивое, даже
блестящее предложение. Только не всё то золото, что блестит. Надёжный, как
крепость, корабль, в трюме которого упрятано на четыре миллиона сокровищ, а мы
с вами — его хозяева! Доверчивый же малый этот Истерлинг, слишком доверчивый
для мошенника!
