Когда Присси завизжала, доносившиеся сверху стоны
оборвались, и секундой позже послышался слабый, дрожащий голосок Мелани:
— Скарлетт? Это т??? Пожалуйста, поднимись ко мне!
Пожалуйста!
Скарлетт выпустила руку Присси, и девчонка, всхлипывая,
повалилась на ступеньки лестницы. С минуту Скарлетт стояла неподвижно,
прислушиваясь к тихим стонам, которые снова стали доноситься из комнаты Мелани.
И пока она стояла там, он почудилось, что на плечи ее легло ярмо, которое
придавит ее к земле своей тяжестью, стоит ей ступить хоть шаг. Она пыталась
припомнить, чем старались ей помочь Мамушка и Эллин, когда она рожала Уэйда, но
все расплывалось как в тумане, милосердно изглаженное из памяти муками родовых
схваток. Вес же кое-что ей удалось вспомнить, и она быстро, решительно начала
давать указания Присси:
— Ступай, затопи плиту, поставь на огонь котел с водой.
Приноси все полотенца, какие сыщутся, и моток шпагата. И ножницы, И не говори,
что не можешь ничего найти! Быстро достань и принеси мне. Ну, живо!
Она рывком подняла Присси на ноги и толкнула ее к кухонной
двери. Потом распрямила плечи и начала подниматься по лестнице.
Нелегкая ей предстояла задача — сообщить Мелани, что она
сама с помощью Присси будет принимать у нее роды.
Глава 22
Возможно ли, чтобы день мог быть так долог, чтобы
послеполуденные часы тянулись без конца и чтобы была такая удушающая жара? И
столько мух, назойливых ленивых мух. Они тучами вились над Мелани, невзирая на
то, что Скарлетт не переставая махала пальмовой ветвью, так что у нее даже
онемели руки. Однако все ее усилия, казалось, были тщетны: стоило ей согнать
мух с потного лица Мелани, как они уже ползали по ее липким от пота ногам, и
ноги беспомощно дергались, и Мелани восклицала:
— Пожалуйста! Сгони их с ног!
Скарлетт опустила жалюзи, чтобы защититься от зноя и
нестерпимого сверкания солнца, и комната была погружена в полумрак. Лишь по
краям жалюзи и сквозь узкие щелки в них проникали лучики света. Комната
превратилась в жарко натопленную печь, и насквозь пропотевшее платье Скарлетт
становилось с каждым часом все более влажным и липким. От Присси, скорчившейся
в углу, нестерпимо разило потом, и Скарлетт давно выставила бы ее за дверь,
если бы не боялась, что девчонка, выйдя из-под ее надзора, тотчас удерет.
Мелани лежала на темных от пота и пролитой воды простынях и крутилась в
постели, поворачиваясь то на правый бок, то на левый, то на спину, и снова — то
туда, то сюда.
Временами она пыталась приподняться и сесть, но тотчас
падала на подушки и опять начинала вертеться с боку на бок. Сначала она
старалась не кричать и так искусала губы, что они стали кровоточить, пока
наконец Скарлетт, у которой уже кровоточили нервы, не прошипела:
— Бога ради, Мелли, перестань геройствовать. Кричи,
если хочется кричать. Никто же, кроме нас с тобой, не услышит.
Послеполуденные часы ползли, и Мелани, как ни крепилась, все
же начала стонать, а порой и вскрикивать. Тогда Скарлетт закрывала лицо руками,
затыкала уши и, покачиваясь из стороны в сторону, мечтала умереть. Что угодно,
лишь бы не быть беспомощной свидетельницей этих мук! Что угодно, лишь бы не
сидеть здесь как на привязи, ожидая, когда появится этот ребенок, который никак
не хочет появляться на свет. Ждать и ждать, в то время как янки скорее всего
уже у Пяти Углов!
Она горько сожалела, что в свое время не прислушивалась
более внимательно к словам матрон, когда они перешептывались, обсуждая
чьи-нибудь роды. Ах, почему она этого не делала! Проявляй она больше интереса к
таким вещам, ей было бы яснее сейчас, затянулись у Мелани роды или нет. Ей
смутно припомнился рассказ тетушки Питти о какой-то ее приятельнице, которая
рожала двое суток и в конце концов умерла, так и не разрешившись от бремени. Что,
если у Мелани это тоже будет длиться двое суток? Но она же такого хрупкого
сложения! Ей не выдержать долго этих мук. Она умрет, если ребенок не
поторопится появиться на свет. И как тогда она, Скарлетт, поглядит в глаза Эшли
— если, конечно, он еще жив, — как сообщит ему, что Мелани умерла, —
ведь она же дала ему слово позаботиться о ней!
Первое время Мелани, в минуты особенно сильных схваток,
держала руку Скарлетт и сжимала ее с такой силой, что хрустели суставы. Через
час руки Скарлетт вспухли, побагровели, и она едва могла ими пошевелить. Тогда
она взяла два длинных полотенца, перекинула через изножье кровати, связала
концы узлом и вложила узел в руки Мелани. И Мелани вцепилась в него, как
утопающий в спасательный круг; она то изо всей силы тянула за полотенца, то
отпускала их, то словно бы пыталась разорвать их в клочья. И кричала, как
затравленный, попавший в капкан зверек, — час за часом, час за часом.
Иногда она выпускала из рук полотенца, бессильно терла ладонь о ладонь и
поднимала на Скарлетт огромные, расширенные мукой глаза.
— Поговори со мной. Пожалуйста, поговори со
мной, — еле слышно шептала она, и Скарлетт принималась болтать что попало,
пока Мелани не начинала снова извиваться на постели, вцепившись в полотенца.
Сумеречная комната плавилась в зное, стонах, жужжании мух, и
так томительно-тягуче ползли минуты, что Скарлетт казалось, будто утро
отодвинулось куда-то в необозримую даль. Будто она всю жизнь просидела здесь, в
этой влажной, душной полутьме. Всякий раз, как Мелани вскрикивала, Скарлетт
хотелось закричать тоже, и она так закусывала губы, что боль заставляла ее
опомниться, и она цепенела на грани истерики.
Один раз она слышала, как Уэйд на цыпочках прокрался по
лестнице наверх и остановился за дверью, хныча:
— Есть хочу!
Скарлетт направилась было к двери, но Мелани взмолилась
топотом:
— Не уходи. Пожалуйста. Вез тебя я этого но вынесу. И
Скарлетт велела Присси спуститься вниз, разогреть оставшуюся от завтрака
мамалыгу и накормить ребенка. Сама она, думалось ей, после сегодняшних
испытаний никогда больше не сможет проглотить ни кусочка.
Часы на камине остановились, и Скарлетт не имела ни
малейшего представления о том, который теперь был час, но когда жара в комнате
начала спадать, и пробивавшиеся снаружи лучи потускнели, она подняла жалюзи и,
к своему удивлению, увидела, что день уже клонится к вечеру и багровый шар
солнца стоит низко над землей. Ей почему-то все казалось, что этому палящему
полдню никогда не будет конца.
Она сгорала от желания узнать, что происходит в городе. Все
ли войска уже оставили его?. Вошли ли в город янки? Неужели конфедераты сдадут
город без боя? И сердце ее упало, когда она подумала о том, как мало осталось
конфедератов и как много солдат у Шермана, сытых солдат! Шерман! Это имя
нагоняло на нее такой страх, словно в этом человеке воплотился сам сатана. Но
времени для раздумий не было: Мелани просила пить, просила сменить мокрое
полотенце на лбу, помахать на нее, отогнать мух, садившихся на лицо.
Когда совсем стемнело и Присси, черным призраком
мельтешившая по комнате, зажгла лампу, Мелани начала слабеть. И призывать к
себе Эшли — снова и снова призывать его, словно в бреду, пока жуткая
монотонность ее призывов не породила у Скарлетт желания заткнуть ей рот
подушкой. Может быть, доктор все же в конце концов придет? О господи, если бы
только он поскорее пришел! Снова в душе ее затеплилась надежда, и она велела
Присси сбегать к Мидам, посмотреть, нет ли дома доктора или миссис Мид.
