На стол в Таре подавались яблоки, яме, арахис и молоко. Но
даже этой примитивной еды никогда не было вдосталь. А видя ее трижды в день,
Скарлетт невольно уносилась мыслями к прежним дням, к столу, освещенному огнями
свечей, к блюдам, источавшим аромат.
Как беспечно относились они тогда к пище, как были
расточительны! Булочки, кукурузные оладьи, бисквиты, вафли, растопленное масло
— и все это только к завтраку. А потом блюдо с ветчиной — на одном конце стола,
блюдо с жареными цыплятами — на другом, и тут же тушеная капуста в горшочке,
обильно залитая соусом, отливающим жиром, горы фасоли в сметанном соусе, таком
густом, что его можно резать ножом. И три десерта, чтобы каждый мог выбрать,
что ему больше по вкусу: слоеный шоколадный пирог, ванильное бланманже или торт
со взбитыми сливками. При воспоминании об этих яствах слезы выступали у нее на
глазах, остававшихся сухими перед лицом войны и перед лицом смерти, и тошнота
подымалась к горлу из пустого, вечно урчащего от голода желудка. Ибо аппетит —
предмет постоянных сокрушении Мамушки, — аппетит здоровой
девятнадцатилетней женщины четырехкратно возрос вследствие неустанной, тяжелой
и совсем непривычной для нее работы.
Но не только ее собственный аппетит доставлял Скарлетт
мучения: отовсюду на нее глядели голодные лица — белые и черные. Скоро и Кэррин
и Сьюлин тоже станут испытывать неуемный голод, как все идущие на поправку
тифозные больные. Уже и Малыш Уэйд начинал уныло канючить:
— Не хочу ямса! Есть хочу!
Да и остальные все чаще подавали голос:
— Мисс Скарлетт, если я чего-нибудь не поем, у меня не
будет молока для маленьких.
— Мисс Скарлетт, не могу я колоть дрова на пустой
желудок.
— Птичка моя, я уж и ног не таскаю без еды-то.
— Доченька, неужели у нас нечего поесть, кроме ямса?
Одна только Мелани не жаловалась, хотя день ото дня становилась все худее и
бледнее и судорога боли пробегала у нее по лицу даже во сне.
— Я совсем не голодна, Скарлетт. Отдаю мою порцию
молока Дилси. Оно ей нужнее для младенцев. Больные ведь никогда не бывают
голодны.
Вот эта ее неназойливая мужественность особенно раздражала
Скарлетт — больше, чем надоедливые хныканья всех остальных. На них можно было
прикрикнуть — что она и делала, — но самоотверженность Мелани ее
обезоруживала и потому злила. И Джералд, и негры, и Уэйд тянулись к Мелани,
поскольку она, даже больная и слабая, всегда была добра и отзывчива, у Скарлетт
же в эти дни не находилось ни того ни другого.
Особенно Уэйд — он просто не вылезал из комнаты Мелани. С
Уэйдом вообще творилось что-то неладное, но что именно — разбираться в этом
Скарлетт сейчас было недосуг. Она приняла на веру слова Мамушки, что у ребенка,
дескать, глисты, и пичкала его отваром из сухих трав и коры, которым Эллин
всегда лечила от глистов негритят. Но от этого глистогонного снадобья личико
Уэйда становилось только все бледнее и бледнее. Скарлетт же воспринимала его в
те дни не столько как маленькое человеческое существо, сколько как еще одну обузу,
еще один рот, который надо накормить. Когда-нибудь потом, когда все эти
бедствия останутся позади, она будет играть с ним, и рассказывать сказки, и
учить его азбуке, но пока у нее не было на это ни времени, ни желания. А
поскольку ей казалось, что он вечно вертится под ногами именно тогда, когда она
особенно устала или озабочена, она нередко бывала с ним резка.
Ей действовало на нервы, что от ее окриков в его
округлившихся глазах появлялось выражение страха, ибо малейший испуг делал его
похожим на слабоумного. Она не понимала, что это маленькое существо жило среди
постоянного кошмара, сущности которого даже мозг взрослого не смог бы постичь
до конца. Страх прочно поселился в Уэйде, страх томил его душу и заставлял
испуганно вскрикивать по ночам, Уэйд начинал дрожать от каждого резкого слова
или внезапного шума, ибо в его сознании все это было неотделимо от слова
«янки», а янки он боялся больше, чем привидений, которыми пугала его Присси.
До первых дней осады, до первого залпа орудий жизнь Уэйда
была спокойной, размеренной, счастливой. И хотя мать уделяла ему не слишком
много внимания, он не привык слышать ничего, кроме добрых и ласковых слов,
вплоть до той ночи, когда его внезапно разбудили, вытащили из кроватки, и он
увидел небо в огне и услышал сотрясший воздух взрыв. В эту ночь и в
последовавший за ней день он впервые испытал удар материнской руки и впервые
услышал от матери грубое слово. Его жизнь в уютном кирпичном доме на Персиковой
улице — а другая была ему неведома — оборвалась в ту ночь навсегда, и ему уж не
суждено было оправиться от этой потери. Во время бегства из Атланты он понял
только одно — за ним гонятся янки, — страх, что они найдут его и разорвут
на части, прочно угнездился в его душе. И всякий раз, когда Скарлетт, делая ему
замечание, повышала голос, он холодел от страха, потому что в его неокрепшем
детском мозгу мгновенно вставали картины той страшной ночи, когда он впервые
услышал ее грубый окрик. Теперь ее сердитый голос на веки вечные был связан для
него с ужасным словом «янки», и он стал бояться матери.
Скарлетт не могла не заметить, что ребенок начал ее
избегать, и в те редкие минуты, когда она среди своих бесконечных дел позволяла
себе задуматься над этим, его поведение вызывало в ней немалую досаду. Это было
даже хуже его прежнего вечного цепляния за ее юбку, и ее задевало за живое то,
что он искал прибежища на постели у Мелани, где тут же принимался спокойно
играть в любую игру, какую бы она ни предложила, или слушать ее рассказы. Уэйд
обожал свою тетю, у которой был такой тихий голос и которая всегда улыбалась и
никогда не говорила: «Замолчи! У меня от тебя голова разламывается» или «Бога
ради, перестань вертеться под ногами!» У Скарлетт не было ни времени, ни охоты
нянчиться с ним, но когда это делала Мелани, в ней пробуждалась ревность.
Увидав однажды, как он кувыркается через голову на постели Мелани, падая при
этом прямо на нее, Скарлетт в сердцах отвесила ему подзатыльник.
— Ты что — совсем очумел? Разве можно так прыгать на
тетю — ты же знаешь, что тетя больна! Ступай сейчас же во двор, играй там, и
чтоб больше я тебя здесь не видела!
Но Мелани тонкой, как плеть, рукой притянула к себе
плачущего ребенка.
— Полно, полно, Уэйд. Ты же не хотел прыгнуть на меня,
правда? Он мне нисколько не мешает, Скарлетт. Позволь ему побыть со мной.
Позволь мне поиграть с ним. Это же единственное, что я могу делать, пока не
поправлюсь, а у тебя достаточно хлопот и без него.
— Не дури, Мелли, — сухо сказала Скарлетт. —
Ты и так слишком туго идешь на поправку, а если Уэйд будет прыгать у тебя на
животе, лучше тебе от этого не станет. И если я еще раз застану тебя, Уэйд, у
тети на постели, ты получишь от меня хорошую трепку. И перестань шмыгать носом.
Вечно ты носом шмыгаешь. Постарайся быть мужчиной.
Уэйд убежал в слезах и спрятался под домом. Мелани закусила
губу, и у нее тоже выступили слезы на глазах, а Мамушка, наблюдавшая эту сцену,
нахмурилась и жарко задышала. Но никто не осмеливался перечить Скарлетт в эти
дни. Все боялись ее острого языка и этого нового злого существа, которое,
казалось, в нее вселилось.
