— Ах, я как-то не подумала об этом, дорогая, —
воскликнула Мелани, густо покраснев от смущения. — Как это эгоистично с
моей стороны! Конечно, ты не можешь оставить Тару, и.., и я думаю, что дядюшка
Питер и кухарка сумеют позаботиться о тетушке.
— Тебе ничто не мешает уехать, — сухо сказала Скарлетт.
— Я не оставлю тебя, ты же знаешь, — сказала
Мелани. — И к тому же я умерла бы там со страху бел тебя.
— Ну, как знаешь. Меня, во всяком случае, ничем не
заманишь обратно в Атланту. Стоит им только построить там несколько домов, как
Шерман вернется и снова сровняет с землей весь город.
— Нет, Шерман не вернется, — сказал Фрэнк, и как
он ни крепился, лицо его помрачнело. — Он прошел через весь штат к
побережью. На прошлой неделе янки взяли Саванну и, говорят, проникли в глубь
Южной Каролины.
— Саванну взяли?
— Да. Ну видите ли, леди, Саванна не могла выстоять. Ее
некому было защищать, хотя они там и поставили под ружье всех от мала до велика
— всех мужчин, способных хоть как-то передвигать ноги. Вы, кстати, знаете, что
когда янки двинулись на Милледжвилл, у нас призвали на фронт всех курсантов из
военных училищ, даже из самых младших классов, и открыли тюрьмы, чтобы
навербовать свежее пополнение для армии? Да, друзья, всех заключенных, которые
согласны были пойти на фронт, выпустили и обещали им помилование, если они
дотянут до конца войны. Меня прямо мороз по коже подирает, как подумаю об этих
мальчишках-курсантах в одном строю с ворами и убийцами.
— Как! Всех преступников выпустили на волю, чтоб они
могли нас грабить?
— Ничего, мисс Скарлетт, не волнуйтесь. Они далеко
отсюда, и притом показали себя отменными солдатами. Я так понимаю: если человек
— вор, это не мешает ему быть хорошим солдатом, не правда ли?
— По-моему, это было сделано правильно! — негромко
сказала Мелани.
— Ну, а я так не считаю, — решительно заявила
Скарлетт. — У нас тут и без них достаточно воров бродит по округе, не
говоря уже о янки и… — Вовремя спохватившись, она не закончила фразы, а мужчины
рассмеялись.
— Не говоря уже о янки и нашей интендантской
службе, — договорил за нее кто-то из гостей, заставив ее покраснеть.
— А где же генерал Худ со своей армией? —
поспешила ей на выручку Мелани. — Он ведь мог отстоять Саванну!
— Ну, что вы, мисс Мелани! — Фрэнк был озадачен, и
в голосе его прозвучала укоризна. — Генерала Худа вовсе и не было на этом
участке фронта. Он сражается в Теннесси, пытается оттянуть туда янки из
Джорджии.
— И как же здорово это у него получается! —
презрительно воскликнула Скарлетт. — Он дал этим чертовым янки пройти
через всю нашу территорию, а нам для защиты оставил мальчишек школьного
возраста, преступников и стариков из внутреннего охранения.
— Дочка, — внезапно подал голос Джералд, —
какие выражения ты себе позволяешь! Твоя мать будет очень огорчена.
— Да, да, чертовым янки! — с жаром вскричала
Скарлетт. — И не подумаю называть их по-другому!
При упоминании об Эллин все почувствовали себя неловко,
разговор сразу оборвался, и на этот раз опять выручила Мелани.
— А вы, будучи в Мейконе, не повидались с Милочкой и
Индией Уилкс? Может быть.., может быть, у них есть какие-нибудь сведения об
Эшли?
— Помилуйте, мисс Мелли, — обиженно сказал
Франк, — вы же понимаете — узнай я что-нибудь про Эшли, я бы тут же
прискакал из Мейкона прямо к вам. Нет, у них нет о нем вестей, но только вы не
тревожьтесь, мисс Мелли. Я знаю, вы, конечно, давно ничего о нем не слышали, но
какие могут быть вести от человека, когда он в тюрьме? Однако в тюрьмах у янки
дело обстоит далеко не так худо, как у нас. Что ни говори, еды у них там хоть
отбавляй, и одеял, и медикаментов тоже хватает. Нет, у них не то что у нас — мы
вот не можем прокормить самих себя, а наших узников и подавно.
— О да, у янки еды хоть отбавляй! — с горечью
воскликнула Мелани. — Только они не делятся ею с пленными. Вы же это сами
знаете, мистер Кеннеди. Вы говорите так, просто чтобы меня успокоить. Вы
знаете, что наши пленные погибают там от голода и холода и лишены медицинской
помощи и лекарств, потому что янки люто нас ненавидят! Господи, если бы только
мы могли стереть с лица земли этих янки! О, я знаю, что Эшли…
— Не смей так говорить! — вскричала Скарлетт, у
которой стеснило грудь от страха. Пока никто не произнес вслух, что Эшли мертв,
в сердце ее еще теплилась надежда на то, что он жив. Но она чувствовала: как
только эти слова будут произнесены, в тот же миг его для нее не станет.
— Полно, миссис Уилкс, не тревожьтесь так о вашем
муже, — пытался утешить Мелани одноглазый воин. — Я тоже попал в плен
после первого боя при Манассасе, а потом меня обменяли. Так пока я был в
тюрьме, меня кормили как на убой — жареные цыплята, оладьи…
— Думаю, что вы врунишка, — с чуть заметной
улыбкой произнесла Мелани, и Скарлетт впервые уловила в тоне ее слов,
обращенных к мужчине, какой-то намек на игривость. — А сами вы так не
думаете?
— Думаю, — со смехом признался одноглазый воин,
хлопнув себя по колену.
— Если вы не прочь перейти в гостиную, я спою вам
святочный гимн, — сказала Мелани, желая перевести разговор на
другое. — Фортепьяно — один из тех немногих предметов, которые янки не
могли унести с собой. Оно ужасно расстроено, как ты считаешь, Сьюлин?
— Чудовищно! — сказала Сьюлин, радостно улыбаясь и
кивком подзывая к себе Фрэнка.
Но когда все направились к двери, Франк, немного поотстав,
потянул Скарлетт за рукав. — Могу я сказать вам два слова наедине?
Ее мгновенно объял страх; решив, что он хочет поговорить о
конфискации их живности, она приготовилась к беспардонной лжи.
Когда все вышли из комнаты и они остались вдвоем у камина,
напускная веселость, оживлявшая черты Фрэнка, потухла, и Скарлетт увидела перед
собой немолодого усталого человека с сухим обветренным лицом цвета опавших
листьев и редкими рыжеватыми, уже тронутыми сединой бакенбардами. Он безотчетно
пощипывал их и смущенно откашливался, приводя этим Скарлетт в великое
раздражение.
— Я жутко расстроился, узнав о смерти вашей маменьки,
мисс Скарлетт.
— Прошу вас, не надо об этом.
— А ваш папенька — это у него с самого…
— Да, да, он не в себе, как вы могли заметить.
— Он крепко ее любил, что верно, то верно.
— О, мистер Кеннеди, пожалуйста, не будем…
— Простите, мисс Скарлетт. — Он нервно потоптался
на месте. — По правде говоря, я хотел обсудить кое-что с вашим папенькой,
а теперь вижу, что это никак не получится.
