— Это — ваш обед? — ехидно спросила Этель.
— Скорее, второй завтрак. На обед будет уха, большой кусок мяса с кровью и десерт. Предпочитаю «Бананасплит».
— Везет! — восхищенно сказала модель и отхлебнула бледный настой.
— Я же не хожу по подиуму… — начал Рюмин.
— Ну да, вы ходите по краю! — перебила девушка. — Знакомая песня.
Капитан беспечно пожал плечами.
— И такое случается. Сейчас не об этом. Вы не возражаете, если я вас… — он выдержал паузу, — кое о чем спрошу?
— Слушаю! — с готовностью сказала Этель.
— Расскажите мне об Ингрид. Все, что знаете. Все, что придет в голову. Мне пригодится любая мелочь.
— Вы опять о ней? — девушка была явно разочарована. — Вряд ли я смогу помочь. Мы не были подругами.
— Но кто тогда сможет? Ведь с кем-то она дружила?
Модель горько усмехнулась.
— Вы были в цирке?
— Иногда у меня складывается впечатление, будто я не выхожу оттуда.
— Вы видели лошадей? В красивых попонах, с пышными султанами, в дорогой блестящей упряжи? Они бегают по кругу, встают на колени, вальсируют… Вы думаете, они дружат?
— А что же они, по вашему, делают? После представления?.
— Пьют зеленый чай. В одиночку.
— Не могу поверить, что такая девушка, как вы, пьет зеленый чай в одиночку, — преувеличенно бодро сказал Рюмин. Он даже позволил себе мудро улыбнуться: мол, я-то знаю, что это не так…
— Ас кем? — с неподдельным отчаянием спросила модель.
— Этель…
— Лучше — Нина, — поправила девушка.
— Хорошо. Нина. Мне кажется, уж вы-то избалованы мужским вниманием.
— Вниманием? — Нина посмотрела капитану в глаза и спросила напрямик. — Что вы имеете в виду? Показы и фишки? То, что многие хотят со мной переспать? И готовы за это заплатить?
— Ну… — Рюмина немного смутила ее откровенность, хотя это выглядело странно — девушка годилась ему в дочери. — Это распространенное женское заблуждение — разделять любовь и секс…
— Как раз вы, мужчины, и разделяете, — отрезала собеседница.
— Чем?
— Деньгами. Хотите любви, предлагаете деньги, а когда получаете один секс, устраиваете истерики.
Официант принес салат и пиво. Рюмин залпом осушил половину бокала и принялся с аппетитом есть.
— Выходит, все, как у «Битлз»? — спросил он. — «Любовь не купишь»?
— Только взамен на любовь.
Рюмин с аппетитом хрустел кольцами маринованного лука. Чем ему нравился «Брюссель», так это тем, что здесь не жалели мяса. Если в составе салата значилось «телятина», значит, она там будет. И в немалом количестве.
Капитан быстро расправился с салатом, допил пиво и закурил новую сигарету.
— Вы идеалистка, Нина.
— Почему?
— Продаете секс, получаете деньги, но при этом — хотите любви. Так не бывает.
Девушка закусила губу и некоторое время молчала. Потом медленно произнесла.
— Продажная женщина не может мечтать о любви? Вы ведь это имели в виду? Только сказали в более мягкой форме. Да?
Рюмин ничего не ответил, и она продолжала.
— Знаете, вы мне очень понравились. За меня еще никто никогда не заступался. Вы казались мне… не таким, как все. И, когда позвонили сегодня, я подумала, что побегу за вами, стоит вам только подмигнуть… Безо всяких денег. Но… Вы ведь все это делали не для меня. Для себя. Просто не можете терпеть, когда кто-то бьет женщину в вашем присутствии. И с Ингрид то же самое. Вам интересно само расследование, а на убитую модельку наплевать. Кем она была? Обычной проституткой, хоть и очень дорогой. Вы же так думаете?
По выражению лица девушки было видно, что она не на шутку обижена. Губы дрожали, на глаза навернулись слезы.
— Нина… — начал Рюмин.
— Этель! — перебила девушка. — Так привычнее.
— Нина, — повторил капитан и накрыл ладонью ее руку. — Может быть, я не герой вашего романа. Может, я несколько старомоден и оттого скучен. Может, я законченный эгоист и вообще не понимаю трепетную женскую сущность. Но при всем при том я не отбираю медяки у нищих, не поджигаю сиротские приюты и… не убиваю девушек. Я хочу найти убийцу. А на остальное — тут вы правы! — мне наплевать!
— Вы ничего не поняли, — с укоризной сказала Нина. — Ингрид — такая же, как я. Такая же, как все мы. Если она привела кого-то к себе в дом, то сделала это потому, что поверила.
— Он — высокий, сильный, дорого одет и ездит на черном американском джипе. Вспомните, может, кто-нибудь из… — Рюмин на мгновение запнулся, — ваших клиентов подходит под это описание?
— Поймите же, это был не клиент!
— Допустим, так. Сказочный принц. Она что-нибудь о нем говорила?
Девушка энергично помотала головой.
— Это сразу дошло бы до Миши. Нет, Ингрид никому ничего не рассказывала.
Рюмин начал терять терпение. Переливание из пустого в порожнее его раздражало.
— Ну, хорошо, а где она могла с ним познакомиться?
Нина развела руками.
— Я не знаю. Только не в нашей тусовке. Нигде.
— «Нигде» это значит — где угодно? — уточнил Рюмин.
Девушка кивнула. Капитан, не дожидаясь, когда принесут счет, положил под пепельницу деньги и встал.
— Вы сами откуда?
— Из Новосибирска, — ответила Нина.
— Хотите добрый совет? Поезжайте в Новосибирск, найдите хорошего парня, выйдите за него замуж и нарожайте ему троих детей. Тогда не придется разрываться между деньгами, сексом и любовью. Будет все и сразу.
— Как у вас просто… — вздохнула Нина.
— Это непросто, — заявил Рюмин. — Совсем непросто. Наоборот. Быть хорошей женой и матерью — очень трудно. Куда сложнее, чем искать призрачное счастье в Москве и ходить по подиуму. Зато — это самое правильное. Вы это поймете — лет через сорок, когда на ваш день рождения за праздничным столом соберутся все ваши дети и внуки. Или не соберутся, и вы будете сидеть одна — все равно поймете. Простите, если я вас чем-нибудь обидел.
Он взял со стола ключ и вышел из кафе.*** 57-я квартира была опечатана. Рюмин разорвал бумажную полоску и открыл дверь. Удушливая атмосфера смерти навалилась на него. В комнате, в ванной, на кухне было чисто, но все же… Что-то тревожное витало в воздухе, словно слабое эхо предсмертных криков еще билось где-то в дальнем углу, под самым потолком.
Рюмин подошел к компьютеру, стоявшему на столике у окна. Потухший глаз монитора смотрел на капитана тупо и безжизненно. Выпуклое стекло успело покрыться тонким слоем пыли. Рюмин сел на вращающийся стул, просчитывая дальнейшую последовательность действий.
