И Мелани, естественно, не могла не заметить, что такое
поведение Ретта существенно обелило его в глазах Мамушки.
— Может, я была чуток и не права насчет мистера
Ретта-то. Очень это для меня, мисс Мелли, сегодня счастливый день. Я ведь три
поколения робийяровских девочек вынянчила, так что очень это для меня
счастливый день.
— Конечно, это счастливый день, Мамушка! Когда родятся
дети, это самые счастливые дни.
Но было в доме существо, которому этот день вовсе не
представлялся счастливым. Уэйд Хэмптон, которого все ругали, а по большей части
не замечали, с несчастным видом бродил по столовой. Утром Мамушка разбудила его
очень рано, быстро одела и отослала вместе с Эллой к тете Питти завтракать. Ему
сказали только, что мама заболела, а когда он играет и шумит, это ее нервирует.
Однако в Доме у тети Питти все было вверх дном, ибо известие о болезни Скарлетт
тотчас уложило старушку в постель, кухарка танцевала возле нее, и завтраком
детей кормил Питер, так что поели они плохо. Время стало приближаться к
полудню, и в душу Уэйда начал закрадываться страх. А что, если мама умрет? Ведь
у других мальчиков умирали мамы. Он видел, как от домов отъезжали катафалки,
слышал, как рыдали его маленькие приятели. Что, если и его мама умрет? Уэйд
очень любил свою маму — почти так же сильно, как и боялся, — и при мысли о
том, что ее повезут на черном катафалке, запряженном черными лошадьми с перьями
на голове, его маленькая грудка разрывалась от боли, так что ему даже трудно
было дышать.
И когда настал полдень, л Питер был занят на кухне, Уэйд
выскользнул из парадной двери и побежал домой со всей быстротой, на какую были
способны его короткие ножки, — страх подстегивал его. Дядя Ретт, или тетя
Мелли, или Мамушка, уж конечно, скажут ему правду. Но дяди Ретта и тети Мелли
нигде не было видно, а Мамушка и Дилси бегали вверх и вниз по лестнице с
полотенцами и тазами с горячей водой и не заметили его в холле. Сверху, когда
открывалась дверь в комнату мамы, до мальчика долетали отрывистые слова доктора
Мида. В какой-то момент он услышал как застонала мама, и разрыдался так, что у
него началась икота. Теперь от твердо знал, что она умрет. Чтобы немножко
утешиться, он принялся гладить медово-желтого кота, который лежал на залитом
солнцем подоконнике в холле. Но Том, отягощенный годами и не любивший, чтобы
его беспокоили, махнул хвостом и фыркнул на мальчика.
Наконец появилась Мамушка — спускаясь по парадной лестнице в
мятом, перепачканном переднике и съехавшем набок платке, она увидела Уэйда и
насупилась. Мамушка всегда была главной опорой Уэйда, и он задрожал, увидев ее
хмурое лицо.
— Вот уж отродясь не видала таких плохих мальчиков, как
вы, — сказала Мамушка. — Я же отослала вас к мисс Питти! Сейчас же
отправляйтесь назад!
— А мама.., мама умрет?
— Вот уж отродясь не видала таких настырных детей. Умрет?!
Господи, господи, нет, конечно! Ну, и докука эти мальчишки. И зачем только
господь бог посылает людям мальчишек! А ну, уходите отсюда.
Но Уэйд не ушел. Он спрятался за портьерами в холле, потому
что заверение Мамушки лишь наполовину успокоило его. А ее слова про плохих
мальчишек показались обидными, ибо он всегда старался быть хорошим мальчиком.
Через полчаса тетя Мелли сбежала по лестнице, бледная и усталая, но
улыбающаяся. Она чуть не упала в обморок, увидев в складках портьеры скорбное
личико Уэйда. Обычно у тети Мелли всегда находилось для него время. Она никогда
не говорила, как мама: «Не докучай мне сейчас. Я спешу». Или: «Беги, беги,
Уэйд. Я занята».
Но на этот раз тетя Мелли сказала:
— Какой ты непослушный, Уэйд. Почему ты не остался у
тети Питти?
— А мама умрет?
— Великий боже, нет, Уэйд! Не будь глупым
мальчиком. — И смягчившись, добавила: — Доктор Мид только что принес ей
хорошенького маленького ребеночка — прелестную сестричку, с которой тебе
разрешат играть, и если ты будешь хорошо себя вести, то тебе покажут ее сегодня
вечером. А сейчас беги играй и не шуми.
Уэйд проскользнул в тихую столовую — его маленький
ненадежный мирок зашатался и вот-вот готов был рухнуть. Неужели в этот
солнечный день, когда взрослые ведут себя так странно, семилетнему мальчику
негде укрыться, чтобы пережить свои тревоги? Он сел на подоконник в нише и
принялся жевать бегонию, которая росла в ящике на солнце. Бегония оказалась
такой горькой, что у него на глазах выступили слезы и он заплакал. Мама,
наверное, умирает, никто не обращает на него внимания, а все только бегают
туда-сюда, потому что появился новый ребенок — какая-то девочка. А Уэйда не
интересовали младенцы, тем более девчонки. Единственной девочкой, которую он
знал, была Элла, а она пока ничем не заслужила ни его уважения, ни любви.
Он долго сидел так один; потом доктор Мид и дядя Ретт
спустились по лестнице, остановились в холле и тихо о чем-то заговорили. Когда
дверь за доктором закрылась, дядя Ретт быстро вошел в столовую, налил себе
большую рюмку из графина и только тут увидел Уэйда. Уэйд юркнул было за
портьеру, ожидая, что ему сейчас снова скажут, что он плохо себя ведет, и велят
возвращаться к тете Питти, но дядя Ретт ничего такого не сказал, а, наоборот,
улыбнулся. Уэйд никогда еще не видел, чтобы дядя Регт так улыбался или выглядел
таким счастливым, а потому, расхрабрившись, соскочил с подоконника и кинулся к
нему.
— У тебя теперь будет сестренка, — сказал Ретт,
подхватывая его на руки. — Ей-богу, необыкновенная красотка! Ну, а почему
же ты плачешь?
— Мама…
— Твоя мама сейчас ужинает — уплетает за обе щеки: и
курицу с рисом и с подливкой, и кофе, а немного погодя мы ей сделаем мороженое
и тебе дадим двойную порцию, если захочешь. И я покажу тебе сестричку.
Уэйду сразу стало легко-легко, и он решил быть вежливым и
хотя бы спросить про сестричку, но слова не шли с языка. Все интересуются
только этой девчонкой. А о нем никто и не думает — ни тетя Мелли, ни дядя Ретт.
— Дядя Ретт, — спросил он тогда, — а что,
девочек больше любят, чем мальчиков?
Ретт поставил рюмку, внимательно вгляделся в маленькое
личико и сразу все понял.
— Нет, я бы этого не сказал, — с самым серьезным
видом ответил он, словно тщательно взвесил вопрос Уэйда. — Просто с
девочками больше хлопот, чем с мальчиками, а люди склонны больше волноваться о
тех, кто доставляет им заботы, чем об остальных.
— А вот Мамушка сказала, что мальчики доставляют много
хлопот.
— Ну, Мамушка была просто не в себе. На самом деле она
вовсе так не думает.
— Дядя Ретт, а вы бы не хотели иметь мальчика вместо
девочки? — с надеждой спросил Уэйд.
— Нет, — поспешил ответить Ретт и, видя, как сразу
сник Уэйд, добавил: — Ну, зачем же мне нужен мальчик, если у меня уже есть
один?
