— Заходите, Скарлетт. Я как раз просматриваю книги. Она
вошла в маленькую комнатку, залитую солнцем, и опустилась на стул у бюро с
убирающейся крышкой. Эшли вошел следом за ней и присел на край грубо отесанного
стола, свесив длинные ноги.
— Ах, давайте не будем сегодня, Эшли, возиться с
бухгалтерией! Не хочу я утруждать себя. Когда я надеваю новую шляпку, у меня
все цифры вылетают из головы.
— Какие там могут быть цифры, когда такая красивая
шляпка на голове, — заметил он. — Скарлетт, вы с каждым днем
становитесь все красивее! — Он соскользнул со стола и, взяв с улыбкой ее
руки, развел их, чтобы рассмотреть платье. — Вы такая красивая! И ничуть
не меняетесь.
А Скарлетт, когда он взял ее за руки, поняла, что все время
надеялась, — хотя и не отдавала себе в этом отчета, — что это
произойдет. Весь этот счастливый день она надеялась почувствовать тепло его
рук, увидеть нежность в глазах, услышать пусть слово, которое открыло бы ей,
что она ему дорога. Сейчас они впервые были одни с того холодного дня, когда
стояли во фруктовом саду Тары, и руки их впервые встретились не в обычном
формальном пожатии, — она уже столько месяцев жадно ждала такой встречи с
ним. Однако на сей раз…
Как ни странно, но его прикосновение нисколько не
взволновало ее! Раньше одна близость Эшли уже вызывала в ней дрожь. А сейчас
она чувствовала лишь дружеское тепло и ублаготворенность. От прикосновения его
рук ее не опалило огнем, и сердце билось тихо и ровно. Это удивило Скарлетт,
даже несколько разочаровало. Ведь это же ее Эшли, ее яркий, сверкающий герой, и
она любит его больше жизни. Тогда почему же…
Она поспешила выкинуть эту мысль из головы. Достаточно того,
что она с ним и что он держит ее руки и улыбается ей по-дружески,
непринужденно, без напряжения. Это просто какое-то чудо, думала она: ведь между
ними столько невысказанного. Его глаза, ясные и сияющие, смотрели в ее глаза,
он улыбался как прежде, — а она так любила его улыбку, — улыбался,
словно ничто никогда не омрачало их счастья. Между ними сейчас ничего не
стояло, ничто их друг от друга не отбрасывало. Она рассмеялась.
— Ах, Эшли, конечно же, я старею, скоро стану совсем
развалиной.
— Ну, это сразу видно! Нет, Скарлетт, даже когда вам
исполнится шестьдесят, вы для меня останетесь прежней. Я всегда буду помнить
вас такой, какой увидел в тот день на нашем последнем пикнике, когда вы сидели
под дубом в окружении десятка юнцов. Я даже могу сказать вам, как вы были
одеты: на вас было белое платье в мелкий зеленый цветочек и белая кружевная
косынка на плечах. На ногах у вас были крошечные зеленые туфельки с черной
шнуровкой, а на голове — огромная шляпа с ниспадавшими на спину длинными
зелеными лентами. Я этот ваш туалет запомнил во всех подробностях, потому что в
тюрьме, когда мне было худо, я извлекал из памяти картины прошлого и перебирал
их, припоминая каждую мелочь… — Эшли внезапно умолк, и возбужденное выражение
исчезло с его лица. Он осторожно выпустил ее руки, а она сидела и ждала, ждала,
что он скажет дальше. — Мы с вами оба проделали с того дня долгий путь,
верно, Скарлетт? Мы шли дорогами, которыми никогда не предполагали идти. Вы шли
быстро, прямо, а я — медленно, нехотя. — Он снова присел на стол и
посмотрел на Скарлетт, и снова на лице его появилась улыбка. Но это была не та
улыбка, которая только что наполнила ее сердце счастьем. Улыбка была
печальная, — Да, вы шли быстро и тянули еще меня, привязав к своей
колеснице. Знаете, Скарлетт, я иногда смотрю на себя со стороны и думаю: что
было бы со мной, если б не вы.
Скарлетт тотчас ринулась защищать Эшли от него самого — тем
более что в ее мозгу предательски возникли слова Ретта.
— Но я же ничего для вас не сделала, Эшли. Вы и без
меня были бы тем, что вы есть. В один прекрасный день вы стали бы богатым
человеком, большим человеком, каким вы и станете.
— Нет, Скарлетт, семена величия никогда не сидели во
мне. Я думаю, если бы не вы, все уже давно бы обо мне забыли — как о бедной
Кэтлин Калверт и о многих других, чьи имена, старинные имена, когда-то гремели.
— Ах, Эшли, не надо так говорить. В ваших словах
столько грусти.
— Да нет, я не грущу. Больше не грущу. Когда-то..,
когда-то мне было грустно. А сейчас всего лишь…
Он умолк, и внезапно она поняла, о чем он думает. Она
впервые поняла, о чем думает Эшли, заметив, как его взгляд устремился куда-то
вдаль и глаза стали кристально прозрачными, отсутствующими. Когда любовь
бушевала в ее сердце, она не способна была его понять. Сейчас же в атмосфере
установившейся между ними спокойной дружбы она сумела чуть-чуть проникнуть в
его мысли, чуть-чуть его понять. Нет, ему больше не грустно. Ему было грустно
после падения Юга, грустно, когда она упрашивала его переехать в Атланту.
Сейчас же он смирился.
— Не хочется мне слушать, когда вы говорите такое,
Эшли, — вспылила она. — Совсем как Ретт. Он вот вечно твердит о таких
же вещах да о выживании сильных, как он это называет, и мне до того надоело
слушать, что просто кричать хочется, когда он заводит свою музыку. Эшли
усмехнулся.
— А вы никогда не задумывались, Скарлетт, что я и Ретт
в чем-то главном очень схожи?
— Ах, нет! Вы — такой тонкий, такой благородный, а он…
— И она умолкла, смутившись.
— А ведь мы похожи. Мы произошли от людей одной породы,
воспитывались по одинаковому образцу, были приучены одинаково думать. Но где-то
по дороге повернули в разные стороны. Мы по-прежнему думаем одинаково, а
воспринимаем вещи по-разному. К примеру, ни один из нас не верил в войну, но я
пошел добровольцем и сражался, а он принял участие в войне лишь к самому концу.
Мы оба понимали, что не надо было начинать эту войну. Мы оба понимали, что
проиграем ее. Я готов был сражаться, зная, что мы проиграем. А он — нет. Иной
раз я думаю, что он был прав, и тогда опять-таки…
— Ах, Эшли, когда вы перестанете поворачивать любой
вопрос и так и эдак? — воскликнула она. Но в голосе ее уже не звучало, как
прежде, нетерпение. — Ничего это не дает — смотреть на дело с двух сторон.
— Это верно, но… Скарлетт, чего вы все-таки
добиваетесь? Я часто удивлялся вам. Понимаете, я, к примеру, никогда ничего не
добивался. Единственное, чего мне хотелось, — это остаться самим собой.
Чего она добивается? Какой глупый вопрос. Денег и
уверенности в завтрашнем дне, конечно. И однако же… Скарлетт почувствовала, что
стала в тупик. Ведь у нее же есть деньги, и она уверена в завтрашнем дне,
насколько можно быть в чем-то уверенной в этом ненадежном мире. Но вот сейчас,
думая об этом, она почувствовала, что этого недостаточно. Сейчас, думая об
этом, она почувствовала, что не стала счастливее, хотя, конечно, жилось ей
спокойнее, она меньше боялась завтрашнего дня. «Если бы у меня были деньги,
уверенность в завтрашнем дне и вы, — я считала бы, что добилась
всего», — подумала она, с любовью глядя на него. Но она не произнесла этих
слов, боясь нарушить то, что возникло между ними, боясь, что снова перестанет
понимать его.
