— Филь, угомонись. У Рила есть невеста. А у меня — Ив.
— Это ты уже угомонись. Невеста… Невеста… Без места… Где она, а где ты! Что-то твой Рил не похож на мужчину, который без памяти в кого-то влюблен. Он на тебя только что не облизывается.
— Все равно. У меня-то есть Ив.
— Вик… — Филимон приблизился ко мне и сел напротив, внимательно глядя в мои глаза. — Давай будем говорить честно? Ты только не злись. Но вот скажи мне… Ты действительно все еще чувствуешь, что так же сильно влюблена в Ива?
— Ну…
— Без ну. Вот подумай и скажи. Почему мне кажется, что твоя влюбленность в мужчину из сна, вымышленного и абстрактного, потихоньку сходит на нет? Как ты говорила? У вас на Земле девчонки влюбляются в киноактеров и бардов. То есть музыкантов. Но ведь это не настоящая любовь.
— Ну… — снова повторила я.
— Ты действительно все еще любишь, по-настоящему любишь, этого Ива из снов?
Я вздохнула, накручивая на палец прядь волос и обдумывая слова кота.
В чем-то он был прав. Да что уж там! Если говорить откровенно, он был абсолютно прав. Потихоньку влюбленность в Ива проходила. Исчезла интрига, не было встреч, подпитывающих интерес, и незаметно мои чувства сглаживались, вызывая лишь теплую улыбку и благодарность к нему за то, что он есть. За то, что он приходил и говорил. Но Филя прав. Чем дальше, тем больше места в моей голове занимал совсем не Ив. Трудно соперничать с живым, реальным мужчиной, да еще к тому же таким классным, как Эрилив. И не потому, что он так ослепительно красив. Хотя это, конечно, тоже, но… С Эриливом было легко, весело, можно было смеяться и дурачиться, не стесняясь его. Можно было быть самой собой, что в моем нынешнем положении оказалось практически невыполнимой миссией. Он понимал меня и не осуждал. Ну… Почти не осуждал. Но если сравнивать с тем же самым Эйлардом, например, то выходило, что Эриливу не важны мои внешние атрибуты, титулы и власть. Он лишь пытался быть моим другом, не требуя ничего взамен. И вот это, с одной стороны, было замечательно, а с другой, грозило тем, что я не успею опомниться, как перевлюблюсь в него. М-да… Amor non est medicabilis herbis… Любовь травами не лечится. И что тогда делать?
— Филь, давай пока закроем эту тему, ладно? Не драконь меня.
— Эх ты… Не драконь ее. А замуж? Между прочим, через два дня начинается осень. А ты еще помнишь, кто обещал приехать в первых числах осени?
— Илфинор… — Я помрачнела.
— Вот именно! Илфинор! И что ты сейчас будешь ему говорить? Ведь браслетик-то его лежит, ждет своего часа. А ему просто так отказаться от тебя владыка эльфов не даст. Это раньше ты была обычная земная девчонка без роду и племени. И эльф тебе оказывал честь небывалую. А сейчас ты фея, баронесса, да не одного мира. Да и миров, переход между которыми ты курируешь, — четыре. Как думаешь, так просто тебя эльфы в покое оставят?
— Ну откажу… Скажу, люблю другого и все такое.
— А тебе скажут: «А предъявите-ка нам, леди, этого другого? Хватит нам сказки рассказывать, идите лучше под венец!» И что тогда делать будешь?
— Не знаю, — насупилась я.
— И я не знаю. А потому надо тебе, Викуся, устраивать личную жизнь.
Вот и поговорили… Мне было о чем подумать перед сном. И что делать, я не знала. Мне действительно некого предъявить Илфинору. Но и за него замуж я не собиралась.
С утра завертелся новый день. Сначала были проводы на Землю очередного гнома. А как только я освободилась, отправилась заказывать для ювелира печать снимков с моим изображением. Он выбрал три самых удачных, попросив их в плакатном размере. И четыре поменьше, размером с два обычных печатных листа форматом АЗ. Заказ у нас приняли, пообещали, что завтра утром все будет готово, и мы, откланявшись, направились домой.
И, уже почти дойдя до моего дома, я услышала сзади быстрые шаги и чье-то шумное дыхание.
— Виктория! — раздался резкий голос Ольги Константиновны.
Закатив глаза и поморщившись, я обернулась.
— Виктория! Ну и где, позволь узнать, тебя столько дней носило? — возмущенно выдала она мне.
Я только приподняла бровь, продолжая молча смотреть на нее. Объяснять ей что-либо я не собиралась, еще не хватало. Но меня очень интересовало, что ей от меня нужно — хотя тут догадки были, — и как она меня нашла.
— И что ты молчишь? Я тебе, кажется, задала вопрос, — продолжала она с нахрапом.
А я смотрела на эту неприятную женщину и понимала, что впервые не теряюсь и не впадаю в панику, говоря с ней. Похоже, кольцо-амулет защищало и от энергетических атак. А еще посетовала мысленно, что так и не успела поучиться у Фили и Эрилива, как ставить защиту от таких энергетических вампиров.
— А с какой стати я должна вам отчитываться, где я была и чем занималась? — сухо ответила я, поняв, что она все равно не отвяжется.
— Как минимум из уважения ко мне, — не сдавалась женщина, на что я вновь промолчала. — Ну ладно, — махнула она рукой. — Явилась, и то хорошо.
— А позвольте узнать, Ольга Константиновна… Как вы меня нашли и что вам от меня нужно? Мне казалось, что мы с вами уже все выяснили при прошлой встрече.
— Ой, да что там тебя искать! Можно подумать, ты разведчица в подполье. В справочном бюро запрос сделала. А нужно… Денег, разумеется.
— Да неужели?! — Я даже рассмеялась от такой наглости.
— И ничего смешного, — нахмурилась моя собеседница. — Я ведь тебе в прошлый раз описала ситуацию. А сейчас мне снова нужны деньги.
— А я вам тоже в прошлый раз описала ситуацию и сказала, что это был первый и последний раз, когда я вам дала денег.
— Бесстыжая! Тебе не стыдно?! — Она начала повышать голос, как обычно в своих сварах. Но на меня сейчас ее вопли совершенно не действовали, спасибо колечку. И это придавало уверенности в себе. — И что? Ты вот так позволишь мне бедствовать?
— Ольга Константиновна, — вкрадчиво заговорила я. — А кто вы такая, чтобы требовать с меня денег и предъявлять мне претензии? Вы мне мама? Тетка? Сватья? Или, может, подруга? Вы всего-навсего мать моего бывшего парня, который даже не стал мне мужем. И у вас хватает наглости ко мне являться?!
— А ты как думала, дорогуша? — Она впилась в меня взглядом. — Вот так просто вычеркнешь нас из жизни, и все? Нет уж. Мне нужны деньги, и я намерена их получить, нравится тебе это или нет!
— Да-а, — протянула я, разглядывая ее. — А вы в курсе, что за вымогательство полагается уголовное наказание? И наказывается оно лишением свободы на срок от семи до пятнадцати лет, со штрафом в размере до одного миллиона рублей. Или же в размере заработной платы или иного дохода за период до пяти лет либо без такового.
— Что?! — опешила она.
— Вы как предпочтете? — ласково продолжила я. — Отсидеть в тюрьме лет пятнадцать или же выплатить штраф в размере около миллиона рублей?
