Да, совершенно непредсказуемый и, я бы сказала, потенциально катастрофический поворот. Алекс же, довольный, пожал плечами. Наклонившись ко мне, он уточнил:
— Я понимаю, все это для тебя в новинку, но выбора нет.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к парням:
— Привет, ребята!
Вышибалы повернулись к нам.
— Черт! — прошептала я.
Стараясь скрыть ужас, который, как я знала, был написан на моем лице, я двинулась за Алексом. Нужно держать ситуацию под контролем. Но как сделать так, чтобы меня не спровадили?
Я встала как раз между здоровяками, охранявшими вход. Призывно улыбнувшись, положила руки на талию. Этим я добилась сразу двух вещей: во-первых, они увидели, какая она у меня тонкая; во-вторых, большими пальцами немного оттянув майку назад, я заставила ее оттенить грудь. Наверное, я выглядела классно, и вряд ли эти двое оставят меня торчать здесь, снаружи, всю ночь.
Тот, что постарше, нахмурился, но молодой ответил на мою улыбку. Сработало! Молодой слегка поклонился, поигрывая мускулами, и вытянул руку по направлению к двери, как бы приглашая меня пройти.
— У меня есть перерыв на час в середине вечера, — проговорил он.
Я была уже почти у двери.
— Час времени — этого достаточно, чтобы нарваться на неприятности. Если вы меня пропустите, я подожду внутри. Мы уж точно сможем найти уголок, чтобы узнать друг друга получше.
Физиономия охранника расплылась в широчайшей улыбке; он распахнул дверь, дав дорогу нашей троице.
Когда мы вошли, Алекс покачал головой и усмехнулся:
— Первый раз вижу, чтобы девицу, причем, не Шестую, вот так легко пропустили.
Кейл держался рядом со мной. Алекс попытался было оттеснить его от меня, но Кейлу было достаточно взглянуть на Алекса и прикоснуться к своей перчатке, чтобы Алекс отстал. Я протащила своих спутников к пустому столику в углу зала — здесь крутилось поменьше народа. Кейл явно нервничал в толпе, и я подумала, что в стороне от людей он успокоится.
Со стен зала свешивались тяжелые бархатистые драпировки цвета оникса; огни стробоскопа, скользнув в бешеном танце по ажурному рисунку, рассыпались на потолке всеми тонами радуги. В нижнем ярусе зала были воздвигнуты самодельные барные стойки, за каждой стояла впечатляющего вида блондинка. Верхний ярус был заполнен телами, которые, повинуясь техно-биту, несущемуся из хорошо спрятанных динамиков, танцевали в бешеном ритме. Звуковая система, как и акустика, были что надо.
— Так что все это значит? — прокричала я в ухо Алекса, вынужденная склониться к нему поближе, чтобы он услышал, что я ору. Не могла не отметить, что при этом он тесно прижался ко мне ногой — так я и стояла, зажатая между ним и Кейлом.
— Тут все Шестые, — отвечал мне Алекс, перекрывая громкий бит. — Это их тусовка. Они съезжаются сюда отовсюду. Если ты думаешь, что вы классно отвязываетесь на своих рейверских тусовках, это значит, ты ничего еще не видела!
— Я вижу, что это тусовка, кретин! — проорала я в ответ. — Чего я не понимаю, так это то, почему здесь только Шестые. И уж, коли ты об этом, почему их так зовут — Шестые?
— А ты думала, только Стэн Ли имеет право по-разному называть мутантов? Всяких там людей-пауков да Халков? Ничего подобного!
Алекс усмехнулся.
— Видишь ли, — продолжал он. — У нас у всех тут генетические отклонения, и проявляются они в шестой хромосоме. Ничего особенного, но так уж есть.
Поискав кого-то глазами, он похлопал меня по плечу и показал на верхний ярус. Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как миниатюрная девушка в голубом кожаном бюстье и совершенно отпадных башмаках вываливает на танцующую толпу целую коробку металлического конфетти. Как серебряный снег, конфетти, кружась, стали опускаться в зал. Вдруг, одним движением ладони, девушка прервала падение этого сверкающего облака и заставила его вращаться и пульсировать в такт несущемуся из динамиков биту. Это было классно!
Громкий хлопок отвлек мое внимание от танцующего конфетти. Коренастый парень без рубашки, стоявший у входа, поднял руки вверх, и из кончиков его пальцев стали с треском вылетать искры. Перед ним, широко улыбаясь, стояла девчушка лет двенадцати. Искры, взлетавшие прямо над ее головой, вдруг упорядочились в своем движении, и над головой девчушки возникло имя; надо полагать, ее имя — Эмбер.
Перед нашим столиком остановилась и принялась страстно целоваться парочка. Девушка показалась мне знакомой; по-моему, она ходила со мной в прошлом году в классы английского и математики. Когда губы влюбленных соприкоснулись, воздух вокруг их голов зашипел и затрещал, а вверх кругами поднялся дым.
— Отпад! — только и могла я сказать, когда эти двое растворились в толпе. Алекс улыбнулся мне с тем хорошо знакомым выражением лица, которое я запретила себе вспоминать. Фред на лабрете под его нижней губой даже, мне показалось, подмигнул. Я дернула головой, чтобы прийти в себя. Туда я больше не ходок!
— Похоже, — сказала я, — им здесь очень вольготно.
— Это точно, — ответил Алекс. — Никому не нужно прятаться.
— А это не опасно? Я имею в виду своего папашку и людей из «Деназена». Они наверняка тут повсюду шныряют. А тут все Шестые в одной упаковке. Что будет, если они нагрянут?
— Нагрянут? — усмехнулся Алекс. — Тебе нужно поменьше смотреть телевизор. Я же тебе сказал, мы все время меняем место. И с полицией нет никаких проблем — у них там тоже Шестые работают.
— А как же народ узнает, где будет очередная встреча, если место все время меняется?
Алекс улыбнулся:
— Каталог Крейга.
— Чего?
— Система электронных объявлений. Каждый день кое-кто пишет объяву о чем-нибудь в разделе «Уроки». Шестой звонит по указанному телефону, и ему задают вопрос. Если он ответит правильно, ему дают еще один номер. Он звонит туда, ему опять задают вопрос…
— Это как в игрушке «Мусорщик идет на охоту»?
Алекс улыбнулся:
— Точняк!
— А кто-нибудь посторонний может допендрить до правильного ответа?
— Нет. Маловероятно. Обычно там что-то совсем тупое или не в тему. Только то, что мы знаем. Если ты идешь первый раз, то, конечно, нужно, чтобы кто-то тебе подкинул правильный ответ. Это может быть что-нибудь с предыдущей тусовки. Или тебе скажут имя и спросят какую-нибудь очень частную информацию.
— Частную информацию?
— Да. Ты знаешь Шестого и знаешь его способности. Их ты и называешь.
— Ну а как насчет «Деназена»? Они вас по этой объяве не найдут?
— Ты видела, что это за здание? Снаружи. Наверняка ты подумала, что это просто старый заброшенный дом.
Время шло, а мы пока не встретились с теми, кого нам обещал Алекс. Я напомнила ему об этом. Вздохнув, он взглянул на часы, потом на меня:
