– Угу… – выдохнула она.
– Потом я поднимусь и вытащу мясо сам – слишком большой кусок для тебя! – Он даже в таком ослабленном состоянии был куда сильнее Леи.
Девушка шутливо проворчала, что есть мясо одна не собиралась, а только втащить наверх, но все сделала так, как сказал лэр.
Щуриться от света им не пришлось – светило едва виднелось, бледное, укрытое за багровой пеленой облаков. Опять непогода.
Укутав мясо в шкуры, связали все веревками, превратив в один большой тюк, который, несмотря на ворчание Леи, Райн взвалил себе на спину.
Шли они быстро. Дорога была труднопроходимая, неровная, и все же они радовались: их согревала надежда, что скоро они попадут домой!
Лея с негодованием то и дело поправляла вещи за его спиной, старалась не торопиться, приноравливаясь под его шаг.
Горы закончились, началась совершенно другая местность, холмистая, и скоро перед ними показался довольно высокий холм, который, словно указатель, напомнил, что они почти добрались до нужной долины.
Но Лея не стала пробовать устроить переход сразу, опасаясь впустую потратить магию преображения земли.
– Насколько я понимаю, мы двигаемся на север, туда, где рождаются холодные ветры Эмилера? – улыбнулась Лея.
– Да… я такое слышал… – кивнул Райн.
– Значит, теплые добрые ветры рождаются здесь?! – уточнила Лея.
Лэр коротко улыбнулся, глазами отыскивая то место, откуда они выпали из портала.
– Райн, я пока похожу, проверю, вдруг почувствую что…
– Опасаешься магию зря потратить? – Лэр оторвался от осмотра и повернулся к девушке.
– Да, ты сам знаешь, остаться без магии – это всегда скверно, – вздохнула она и побрела по снежному полю, что-то разыскивая.
– Угу. – Райн грустно улыбнулся ей вслед и потер свою грудь ладонью.
Минут через пять Лея позвала Райна:
– Иди сюда! Это, кажется, здесь…
Райн подтащил запасы к эмирими и, привязав их к себе, крепко обнял девушку. Одной рукой завладел ее талией, другой обхватил ее плечи.
– Я готов.
– Начинаю…
Рывок… и они оказались у подножия той скалы, что исчезла тогда вместе с ними.
Ты что, в Темных переквалифицировался?! Кошек верни на Коринт, мне уже жаловались, испортишь баланс на Эмилере!
Тинув
Василь, эти несчастные случаи твоих рук дело?
Верм
Моих. А как быть, если до некоторых так долго доходит! Зато вышло как в поговорке: «Иногда нужно разбить колени, чтобы спасти голову!»
Василь
Глава седьмая
Он… она… или война?!
Кусая губы, Лея из-за утеса наблюдала за хмурым Райном, шагающим в небольшом отдалении от своего отряда. Окинув ущелье тяжелым взглядом – он явно разыскивал противников! – а затем в раздумье опустив голову, лэр бесшумно ступал по заснеженной тропке.
Ей и сейчас не верилось, что они только неделю назад вернулись обратно. Лея потерянно смотрела перед собой. Сколько всего произошло за это время, и вот она с отрядом уже в дозоре!
Девушка горько вздохнула. Когда они с Райном оказались в знакомых местах, между ними живым препятствием встала война. И все сразу вернулось на круги своя: по прибытии Райн, насупившись, отошел от нее и, склонившись, молча разделил пополам запасы мяса и шкуры.
Окликнув его, Лея мягко сказала:
– Я знаю, это глупость и предательство, но хочу подарить тебе на память клинок. Наверно, в надежде, что ты не обратишь его против эмирими.
Он безмолвно кивнул, поджав губы, принял протянутый клинок… и, резко развернувшись, ушел.
Вот и все… Сил хватало только на то, чтобы не заплакать в голос. Лея, устало подобрав запасы, отправилась домой.
А там все словно с ума сошли! И не только от радости при виде живой и здоровой Леи. Как только улеглись страсти, Атем сообщила сестре последние новости. Правитель выгнал жену и решил набрать себе гарем из девчонок. Жели ушла к отцу, забрав детей. Племя магов, осудив действия правителя, бурлило, но ничего не предпринимало. Махуд, игнорируя гнев подвластных эмирими, попытался отобрать детей у матери. Но Жели не сдавалась, и пока мальчишки жили с ней.
Погибли семь молодых женщин, собиравших за Заслоном лечебную кору… и это за один месяц. Таких больших потерь не было давно. Но на этот раз виновны были не лэры. Голодные синие хищники осмелели настолько, что пробирались целыми стаями прямо к Заслону, где и бродили в ожидании добычи!
Сидя у себя дома и наблюдая за огнем в камине, Лея с горечью слушала последние новости от Атем, которая никак не могла поверить, что сестра жива и вернулась, и тайком счастливо вздыхала.
Лея не удивилась новостям, но для себя решила, что, не задумываясь, прибьет вечного подлеца при малейшей попытке протянуть руки к ней или ее ученицам. После этого приключения в ней словно все сломалось. Уважение к правителю, желание победить врага или выиграть в этой бессмысленной войне… Даже ненависть к противникам и та исчезла.
Появился еще один вопрос: что делать с кошками? С каких это пор нахальные хищники стали угрозой для лесных магов?! Племя эмирими настолько ослабло, что его уничтожат не враги, а сам Эмилер!
Лея вежливо встречала всех, кто приходил поздравить ее с чудесным возвращением, но к правителю не пошла, а он ее не навестил. Те, кого он посылал за ней, не рискнули заставлять командира: силы не те – бороться с самой Леей. Она, прекрасно понимая это, отдыхала дома, с радостью принимая у себя только сестру с племянниками.
Лея как раз готовила над котлом ягодный напиток, от которого по комнате разносился уютный аромат времени Тепла, и слушала Атем, когда сестричка рассказала, что новые богатырские деревья, недавно выведенные правителем, уничтожили сразу несколько отрядов врага.
Лея вздрогнула, представив, что среди них мог быть ее лэр. И тут же печально усмехнулась – «ее лэр».
– Представь, мне даже стало жаль этих лэри… Бедные затюканные существа! – Атем покачала головой и продолжила мелко нарезать для мясного супа ароматные плоды жумки, растущие в земле.
Лея, не понимая, о чем речь, отвернувшись от очага с черпаком в руке, переспросила Атем:
– А что с ними?
– Кроме двух отрядов воинов в новых посадках правителя столько их женщин пропало! Ужас! – покачала головой Атем.
– Почему их женщины оказались в местах боев? – недопоняла Лея, нагибаясь к котлу.
– А кто сказал, что в местах боев? – удивилась Атем, сложив нарезанное в глиняную миску. – Махуд вызвал из земли богатырский лес невдалеке от их Стойбища, а как раз там они и собирали дрова. Его новая разработка – это кусты, только корни у них, как у деревьев Заслона.
