– Да… Искать… – эхом повторила Атем.
– Если живы, приволоку всех домой, а потом убью правителя!
Лея говорила это совершенно серьезно, хватит прятать голову от проблем. А эта проблема назрела давно: правитель распоясался, как не наказанный вовремя хулиган, и, ощущая неприкосновенность, начал творить непотребство.
Лея, оставив Атем, зашла домой за оружием и маскировочной одеждой. По дороге к себе она ежилась от холода. Ничто не могло противостоять снежной буре: потоки ледяного воздуха пронзали тело насквозь, будто кинжалы, ослепляли, заставляли хлопать полы обледенелого плаща, в который она тщетно пыталась закутаться. Если Майт и его бойцы останутся в горах на ночь, им не выжить на таком морозе!
Лея в одиночестве отправилась на поиски. До поздней ночи она обходила ничейные территории. А когда вернулась домой, не стала заглядывать к Атем и расстраивать ее неудачей. Но решила собрать отряд и возобновить поиски днем.
Дирк твердо решил добиться от врагов возвращения жены или поквитаться за Бринни. Детей, Криту и племянника Тейна, ему оставить было не с кем. Он накормил малышей и закрыл их в теплой безопасной комнате, приспособленной им с женой для игр Криты, – с мягкими шкурами и дополнительным камином. Подкинув в очаг последние дрова, Дирк тоскливо оглядел уютную благодаря стараниям Бринни комнату и вспомнил жену…
У них с Бринни были очень ровные отношения – исключительное сотрудничество для выживания семьи. Увы, друзьями они так и не стали, хотя в семьях у лэров это не редкость.
Дирк, исполняя приказание старейшин, женился на подходящей девушке и ни разу не пожалел. Она, как и он, выполняла свои обязанности со всей ответственностью. Ему было дома хорошо, она не знала нужды и голода. Но без нее все рушилось! Куда ему девать двух крошек? Он воин! Дирк на самом деле просто не знал, что делать с двумя плачущими карапузами. Он, конечно, любил свою дочь и племянника, да и как можно не любить малышей? Но что с ними делать?! Этого он не знал!
В отчаянии Дирк и затеял вернуть свою помощницу домой. Никакого особого плана у него не было – поймать врага и обменять на жену!
Так что, вооружившись гневом по самые клыки, Дирк храбро отправился к вражескому поселку.
Путь предстоял неблизкий, хорошо, если он будет на месте глубокой ночью. Но пока Дирку сопутствовала удача, где-то вдали рычали синие кошки, выл ветер, но препятствий на своем пути лэр не встретил. Не попались ему ни свои, ни вражеские отряды.
Быстро темнело. Дирк еще был на нейтральной территории Закатного перевала, когда ему в очередной раз несказанно повезло: на заснеженной поляне, осматриваясь по сторонам, по тонкой, едва заметной тропинке, ведущей к горам, шагала невысокая эмирими в плаще, позволяющем ей сливаться с цветом снега. Ступая по снегу бесшумно и ловко, она кого-то искала.
Сколько лет он живет и никогда не слышал, чтобы эмирими ходили поодиночке! Да еще здесь! Вот это подарок! Так и в Светлых поверить недолго!
Лэр замер, бесшумно укрывшись за невысоким скальным выступом. Миг, и она пройдет рядом с ним! Дирк быстро сориентировался: пропустив на шаг вперед себя, ударил кулаком по затылку. Эмирими упала на тропинку без чувств.
Связав руки пленницы травяными веревками за спиной, Дирк спрятал ее под большую шкуру от любопытных глаз. Затем взвалил легонькое тело на плечо и потащил к себе, щурясь от жалящего снега, летящего в лицо. Вокруг полыхало холодом, обдавая путника морозным ветром. Время Льда было в самом разгаре. Но все неприятные ощущения согревала мысль – поймать заложника помогла необыкновенная удача, может, и дальше все получится!
Дирк тащил девушку к себе. Приказ на подобное похищение он не получал, да и разрешения от старейшин тоже. Так что его за это не похвалят – он подверг племя опасности налета лесных магов. Храбрый от отчаяния, лэр решил спрятать добычу у себя в доме и дальше вести с врагами самостоятельные переговоры!
У Райна ведь тогда с мароками получилось?!
Райн на самом деле надеялся, что Лея может ему подсказать, что стало с женщинами их племени. Конечно, он намеревался ее увидеть и поговорить. Командир отчаянно боролся с обуревавшими его мыслями и чувствами, рождавшими непонятную неуверенность. Но никак не мог избавиться от них, переключившись на дела племени.
Да и как Райн мог справиться со всем этим? Ведь Лея постоянно была где-то рядом! Она ворвалась в его одиночество и нарушила устойчивое основание его мирка. Он разыскивал ее долго, но так и не встретил ни в тот день, ни на следующий, когда он бродил недалеко от поселка эмирими. Леи не было.
Возвращаясь домой короткой дорогой, лэр свернул с Закатного перевала, и тут какое-то внутреннее чутье заставило его немедленно броситься к утесу Неблагодарных. Там среди камней на краю утеса он и нашел Лею. С потерянным взглядом, ссутулившись, она сидела на снежной глыбе, не замечая ничего вокруг. Лэр даже разозлился: зачем ей вздумалось так подставляться?! Да еще бродить в одиночку недалеко от владений врага! Но заметив, в каком она состоянии, поспешил помочь.
Приблизившись, он нежно обнял ее, и эти объятия оказались куда приятнее, чем Райн воображал себе, потому что Лея отчаянно вцепилась в него, как в самого близкого и необходимого. Ему совсем не хотелось выпускать девушку из рук. Губы Леи дрожали, она молча плакала, глотая слезы.
Эмирими заметила Райна еще издали, он был один. Она сидела и чего-то ждала… Было страшно возвращаться к сестре и племянникам с вестью, что Майт, муж и отец, погиб.
– Тебе холодно. Я отведу тебя обратно в поселок. – Райн заботливо наклонился и предложил ей руку опереться. – Но может быть, ты хочешь остаться одна?
– Нет. – Она взяла его за руку, с удивлением отметив про себя, что рука лэра тоже сильно дрожит.
Несколько минут они шли молча. Лея снова вспомнила, как он целовал ее на утесе и как сказал, что всю неделю скучал без нее. Она уже жалела о том, что это случилось. А еще больше о том, что тот восхитительный поцелуй, по всей видимости, не будет иметь продолжения. Не должен. Это предательство!
– Я искал тебя по делу.
– Да… что случилось? – равнодушно спросила Лея, в этот момент представляя себе, как рассказывает Атем, что Майт погиб.
– У брата пропала жена, оставив его с двумя малышами…
Лее показалось, что холодная рука сжала ее сердце и оно вдруг перестало биться. Она переключилась со своих бед и с отчаянием взглянула на лэра.
– Создатель… Как же я устала от этого! – с надрывом сказала она. – Смерть. Смерть. Смерть, Смерть! Я не знаю, как это все пережить! Не вернется жена к твоему брату, пусть ищет себе другую!
– Это ваших рук дело?
– А ты сомневаешься? – желчно спросила Лея, вглядываясь в лицо разозлившегося лэра. Внезапно от всего этого она перенеслась в бескрайнюю пустыню ледяного одиночества, из которой не существовало выхода. Нет, один выход был… Лечь и умереть.
