Ну что бы дало ее объяснение, что они сами стонут от подлости правителя?! Ничего. Она вырвала свою руку из ладоней лэра.
Райн стоял неподвижно, обдумывая услышанное. А потом сказал то, что убило у Леи всяческую надежду.
– Жена Дирка кроме дочки воспитывала сына своего брата Тейта, одного из тех, кого ты убила, обрушив уступ. Так вот… его жена пропала первой, и этот малыш остался сиротой!
Она молчала. Правитель не один в крови по пояс. Лея – воин. Она уничтожала врагов не одно десятилетие. На ней крови еще больше.
– Да, лэр, – спокойно произнесла она. – Это война. И я убийца лэров. В данный момент самая опасная из всех, кого ты когда-либо встречал. Так что встретишь меня еще раз, убей с чистой совестью. А сейчас мне пора домой – сообщить сестре, что отец ее детей лежит на дне Вечного ущелья со всем своим отрядом, и женам, и мужьям, и детям погибших, что их жизнь разбита и у каждого из них теперь будет новый отсчет времени «до» и «после»! – Она тихо всхлипнула, закрыв лицо руками, и вдруг резко добавила: – Еще мне надо уладить одно дело! – Лея твердо решила уничтожить правителя.
Райн думал совсем не о том, что предполагала Лея. Создатель, как он будет жить без нее дальше? Сейчас он не смог бы и одной ночи пережить без ее теплых спасающих рук, мягких плеч и пьянящего дыхания. Он на самом деле давно нормально не спал. Это было ночное метание, опустошающее, нагнетающее боль, забирающее силы.
– Лея, не бери на себя всю вину! Войну затеяла не ты!
– Я знаю, кто ее затеял, вот и разберусь с ним!
Она уже выслушала бывшую жену правителя, и перед ней все события прошлого выстроились в логическую цепочку.
– Как мне спасти женщин, ведь погибло уже несколько десятков лэри, а у них дети…
– Пусть идут в дальние леса. Видимо, этот гад рассыпал семена кустов-убийц возле вашего Стойбища!
– Это один и тот же тип?!
– Да, он вывел новые растения, на вид кусты кустами, а корни мощные, как у исполинских деревьев. Я их не видела, но Атем мне рассказала… Атем… – Лея, горестно вздохнув, умолкла, опустив взгляд в землю.
– И морозы им нипочем, – добавил Райн, и ему захотелось обнять ее.
– Да, магия. У этого гада гигантский запас сил, опыта, и сравниться с ним никто не может. Вот и творит что хочет. Когда я ему отказала, он задумал устроить гарем из молоденьких девчонок! Даже если я смогу уничтожить зачинщика войны, она не сойдет на нет. Она и дальше будет идти, пока последних выживших и с той, и с другой стороны не сожрут размножившиеся синие кошки.
– Да, наши старейшины не успокоятся…
– Знаю… и не только они…
Идти по плато было крайне сложно, и дело было не в эмирими, висевшей на плече Дирка. Если бы подъем к Стойбищу хоть иногда чередовался с короткими спусками или хотя бы горизонтальными участками, все было бы совершенно по-другому. Но ровный тягун с постоянным наклоном вверх выматывал даже выносливых лэров, причем чрезвычайно быстро.
Дирк пришел домой под утро, пронеся через лагерь врага, укутанного в старую шкуру. В его доме стоял крик. Охрипшие малыши вопили в два голоса, захлебываясь в слезах.
– Сейчас, сейчас, лапочки, я займусь вами.
Лэр, свалив эмирими на пол, зажег светильник с жиром марока, снял меховую куртку, открыл дверь к детям и осмотрел малышей. Главное, живы! Хоть мокрые, голодные и измученные. Но раз есть силы так кричать, значит, все в порядке.
Атем очнулась от сильного удара. Ее тошнило, она чувствовала сильнейшую головную боль, во рту был металлический привкус. Она пошевелилась, поглядывая на неприятеля, до которого сейчас доберется! Расчленяя его ненавидящим взглядом, тонкой огненной магией подпалила веревки, которыми были связаны ее руки. Как опрометчиво она отправилась на поиски мужа! Не предупредив Лею, не сказав мальчишкам! Глупость наказуема, и это закон!
Атем шла, не видя ничего вокруг. И пришла… в «гости» к лэру!
Сначала она убьет его, а потом сделает все возможное, чтобы вернуться домой! Но тут ее взгляд упал на двух жалких заплаканных крох, несчастных и замерзших. Атем и под комбинезоном чувствовала ледяной пол, а по нему ползали совсем крошечные дети! Освободив руки, первым делом она сковала лэра стазисом и сказала:
– Ты безмозглый, клыкастый! Понял?! Совсем дети не нужны?! Ну вы, лэры, зажрались!
Она подняла с пола малышку и, стянув с нее мокрые штанишки, завернула в куртку отца.
– Грейся, крошечка! Сейчас займемся братиком.
Атем было не впервой ухаживать разом за двумя малышами, ее Крим и Трем родились почти подряд, и она это все уже проходила. И сейчас занималась этим с радостью. Еще бы, настоящие малыши! Пусть и зеленокожие!
Атем уже нашла в доме лэра запасы воды, таз и замороженное мясо.
Согрев воду, она посадила детей в таз греться, а сама, приглядывая одним глазом за ними, принесла теплую шкуру, чтобы завернуть их после купания. Дров в доме не было. Атем минуту подумала, посмотрела на холодный очаг, а потом пожарила мясо с помощью магии.
– Детям сейчас бы бульончика! – с угрозой в голосе сказала она, повернувшись к лэру.
Дирк испугался, как никогда в жизни, когда Атем подхватила его дочурку на руки и стала стягивать с нее мокрую одежду. Он весь затрясся от ужаса, ожидая увидеть смерть своего ребенка. И вероятно, даже поседел за те мгновения, пока эмирими закутывала его крошку в куртку. И только после ее слов, не веря в свое счастье, смог выдохнуть заблокировавший грудь воздух.
Сначала он проклинал себя и свою глупость – приволок врага прямо в дом. Потом спокойно наблюдал за тем, как эмирими согрела и успокоила его детей.
– Ну ты, лэр, полный идиот! Бросить таких маленьких одних! А где их мать?
– Я похитил тебя, чтобы обменять на нее!
– А давно она пропала? – тихо спросила эмирими, отчетливо понимая, куда могла подеваться женщина.
– Нет, два дня как…
Атем повернулась к сопевшим малышам и с жалостью сказала:
– Бедные крошки!
Дирк взорвался от злости, жалость убийцы его доконала:
– Ты еще поплачь над ними, убийца!
Атем только улыбнулась:
– Да, я такая. Тебе не повезло. Ты похитил командира убийц! – И она вновь хищно улыбнулась.
Атем понимала, что с таким папашей без присмотра матери малыши погибнут, и вообще она никогда не доверяла лэрам. Дикари! Надо такое придумать! Во время Льда бросить ребятишек одних в доме, где нет и намека на тепло и огонь! И главное – никого не позвал! Марок недоеденный!
Подавив желание как следует пнуть горе-папашу, спросила:
– У вас что, некому присмотреть за детьми? Бабушки или еще кто есть?
– В нашем роду из женщин одна Крита осталась…
