Атем очень понравилось имя крошки, на которую взглядом указал лэр.
– А мальчика как зовут?
– Тейн, как отца.
– Ясно… Тейн. – Атем ласково посмотрела на малыша, уютно посасывающего во сне свой кулачок. Ей надо было решиться…
Дирк не стал ей пояснять, что это сын погибшего брата жены, и с отвращением отвернулся.
Атем встала, соорудила из меха переносные рюкзачки для малышей – искусство, освоенное давным-давно, в бытность мамой двух маленьких непосед. Собрав теплые детские вещи, она осторожно одела ребятишек. Захватив с собой запас еды, воды и одежды, Атем засунула спящих деток в рюкзачки. Удобно устроила Тейна на спине, а Криту на груди и сказала беснующемуся в стазисе Дирку:
– Они все равно у тебя умрут в таком состоянии. Так что считай, что я их убила.
И ушла. А беспомощный лэр выл от ненависти к себе и эмирими.
Райн, невнятно попрощавшись с Леей невдалеке от поселка эмирими, вернулся к себе сообщить брату о том, что узнал. И нашел того в диком состоянии! Кто-то, судя по ободранному камню, пытался клыками прогрызть пол.
– Дирк, а где дети? – спросил Райн, не подозревающий, какую тяжелую потерю перенес брат.
– Мне сказали, что они умерли! – прошипел Дирк, поднимая тяжелый взгляд. Он был явно в отчаянии.
– Как?! – опешил Райн. – Вчера еще живы были?!
– Она, когда их уносила, сказала: «Считай, я их убила!»
– Кто?
– Эмирими. Командир.
– Лея?!
– Кто? Не знаю… А откуда ты знаешь?
– Да не знаю я никого, кроме Леи, вот и спросил.
За десять минут брат рассказал Райну, что произошло. Но Райн только рассмеялся:
– Говоришь, она их искупала в теплой воде?
– Да, пар шел…
Райн усмехнулся.
– Пусть за детками пока присмотрит… Потом заберем.
– Как?
– Попросим вернуть… Только куда? – Райн осмотрел опустевший дом Дирка.
– Ага, а они будут рады! – съязвил Дирк, скривившись, словно от отвращения. – А если их уже нет? – тихо спросил он.
– Думаю, что с ними все в порядке. Если бы их убили, то сделали бы это здесь и ты бы сейчас со мной не разговаривал.
Дирк молчал, с тоской поглядывая на свои руки.
– Я обещаю тебе, что все о них разузнаю! И то, что, когда надо будет, их вернут. С каких пор ты не доверяешь моим словам?!
– Они их вырастят как эмирими! – сказал Дирк.
– Не вырастят, пока пусть просто присмотрят, может, потом рука не поднимется на наших детей.
– Нет уж, проверяй их чадолюбие на чужих детях, а не на моих дочке и сыне, – вновь взъярился Дирк.
– Для меня нет чужих детей. Они мои племянники, и я обещаю тебе узнать, как они, – мягко сказал Райн.
Атем, опасаясь нападения, прикрылась щитами и пошла через вражеский лагерь домой. Была глубокая ночь, поэтому если бы кто ее увидел, это бы выглядело по меньшей мере странно: в неурочное время, в мороз, женщина, одна, бредет в сторону вражеского поселения.
Атем даже немного поплутала на территории племени охотников. Но наконец она спустилась с горного плата лэров и по знакомым тропам стремительно понеслась домой. Она уже решила для себя, что убьет любого, кто посягнет на детей. Теперь – на ее детей. Атем была уверена, что Лея и Майт ее поддержат. Еще она думала, что Крим и Трем поймут ее и постепенно станут относиться к детям как к родным.
Путь был долгий и выматывающий, но благо ветер утих и на Эмилер опустился сухой мороз. Идти было далеко, но Атем привыкла к долгим обходам с отрядами и, не нарушая спокойного дыхания, шагала по снежным тропам. Сейчас ее заботило только одно: как покормить детей в такой обстановке? Малыши пока крепко спали.
Минуя перевал, эмирими думала, как объяснит Майту свой необдуманный и очень глупый поступок – поиск в одиночестве пропавшего отряда. Но, находясь уже возле земель эмирими, Атем решила, что главное, чтобы Майт благополучно вернулся домой, а потом она все уладит.
Главное, чтоб он вернулся!
Ей пришлось остановиться под прикрытием скалы и поставить стазис, чтобы накормить и напоить малышей и даже переодеть их. Несмотря на все неудобства, малыши молчали – видно, раньше с мамой часто так путешествовали. Вручив им по кусочку жареного мяса, Атем сняла стазис и продолжила путь.
Оказавшись дома, она сняла с себя меховые мешки с уснувшими детками и уложила малышей на диван. А сама, стараясь не шуметь, добавила огня в камине и быстро направилась на второй этаж – искать в кладовке старые кроватки мальчишек. И пока ее не было, новых членов семьи обнаружили неугомонные братишки, обеспокоенные отсутствием родителей.
Атем спускалась по лестнице вниз, когда заметила Крима и Трема, с суровыми лицами нависших над детьми. Она сразу остановилась и подумала, что, может, это и хорошо, что дети нашли малышей сразу.
– Это новые члены нашей семьи! – поставила она мальчишек перед фактом.
– Мы уже поняли по тому, как быстро ты вытащила наши кроватки, – кивнул на колыбельки Крим.
– Вы всегда были неглупыми, умнички вы мои, – мягко сказала Атем, ни капли не польстив сыновьям.
– А отец вернулся? – спросил Крим, который уже поменял детское уютное «папа» на взрослое «отец».
– Нет, его отряд пока не вернулся, – устало вздохнула Атем.
– Вот не думал, – скучным голосом заметил Трем, – что в нашем доме появятся лэры.
– А чему удивляться, если даже Лея встречается с лэром?! – небрежно фыркнул Крим, почесав белокурую макушку.
– Как? – хрипло спросила Атем и опустилась на лестничную ступеньку.
– После возвращения я решил ее незаметно сопровождать. Вот и застал ее целующейся с лэром!
Трем резко присел на край дивана рядом со спящими детишками.
– Точно… после такого известия принять у себя младенцев лэров как родных – просто мелочь! – Трем озадаченно потер лоб ладонью.
– Угу, – в один голос потрясенно проговорили Атем и Крим.
Атем опомнилась первой. Нахмурившись, она обратилась к Криму:
– Еще раз пойдешь за Леей, я расскажу ей, что ты за ней следил!
– Ни за что! Мама, ты так не сделаешь! – Крим сделал вид, что испугался.
– Уйдешь из поселка без разрешения, еще как сделаю! – вредным голоском припугнула сына Атем.
– Ох, Лея меня в стазисе неделю продержит!
– И поделом. А если бы тебя поймали лэры?
– Да, мам, так откуда эти дети?
– Я же говорю, поймали лэры…
После того как Лея рассталась с Райном, она отправилась к сестре – сообщать страшную новость. Атем была не похожа на саму себя. Вернее, Лея не видела сестренку в таком состоянии добрый десяток лет. Та появилась на пороге с небрежно собранными волосами и в ночной рубашке с закатанными по локоть рукавами.
