– Вот я и говорю, что если этот обычай мы не можем соблюсти, то есть еще один!
– Райн, зачем? – Лея отстранилась.
– Неужели это никому не нужно?! – удивился лэр, расстроенный тем, что она его не поддержала.
– Кому?!
– Мне! Тебе! Нашим народам! Должен же кто-то начать…
– Так ты все это затеял, потому что решил объединить два племени? – повысив голос, спросила Лея и, не скрывая разочарования, тяжело выдохнула.
Райн наморщил лоб:
– Лея, ты точно хочешь видеть меня рядом?
– Ты не ответил на мой вопрос!
– А ты – на мой!
Райн задумчиво смотрел на Лею, опасаясь, что она сейчас разгневается, а он не мастак разговорами решать проблемы. Вот и сейчас ляпнул то, что вывело ее из себя.
– Лея, – Райн в раздумье почесал нос, – я не мастер выражать свои чувства, это слишком сложно, когда десятилетиями от тебя требуется обратное. Я только хотел попросить тебя выйти за меня замуж…
Она молча развернулась и уныло пошла дальше, обдумывая его слова. Лея пыталась скрыть свою грусть, хотя его предложение буквально на миг сделало ее счастливой, она не верила, что подобное возможно осуществить.
– Нет, нет, не торопись с решением! – поспешно сказал он, когда увидел, как она наконец остановилась, распахнула в недоумении глаза и даже приоткрыла ротик.
Споря друг с другом, они незаметно оказались под сенью Заслона.
– Лея… – тихо позвал девушку Райн.
– Не переживай, я убрала защиту, – спокойно ответила она.
– Я не об этом!
– Да…
– Я о нас! Почему ты трусишь?
– Я? – Она разозлилась и в негодовании покачала головой. Огромное дерево встрепенулось и потянулось ветками к Райну, вспарывая корнями промерзшую землю, словно рот, полный острых зубов. – Вот видишь! Не раздражай меня, а то весь лес поднимется!
– Я не раздражаю, я удивляюсь! Почему ты решила отступить? Не понимаю! Боишься, что тебя осудят? Что не поймет племя? Казнят?
– Меня это меньше всего волнует! А казнь меня и так ждет за ослушание и предательство.
– За какое «ослушание»? – Лэр напрягся, стиснул кулаки. О предательстве он не спрашивал, их беседы трудно расценить по-другому.
– Это тебя не… Райн, я сама разберусь! – с легкой досадой в голосе произнесла Лея.
– С правителем?
– Не важно, – устало отмахнулась она.
Райн сделал вывод, что для него действовать словами – только все портить, потому обнял Лею за плечи и притянул к себе. Она не успела вырваться, когда он начал жарко целовать ее.
У Леи не было настроения общаться и даже желания жить не было, ей хотелось отомстить за боль, страдания и потерю близких… Сегодня проводили Майта, но Райн своими поцелуями не давал ей утонуть в печали. Он тянул ее дальше, заставляя жить и чувствовать. Она откликнулась на его призыв, забыв обо всем: потерях, холоде, усталости и чувстве вины – и отдавшись глубинному чувству к Райну.
Очнувшись от блаженного забвения в надежных руках лэра, Лея огляделась. Богатырские деревья вокруг, словно во время Воды, покрылись яркими фиолетовыми цветами. Райн с детским восторгом рассматривал чудесную рощу, преобразившуюся в неурочное время в цветущий сад.
Снег. Цветы. Сад. Безоблачная картинка счастья.
– А я всегда считал Заслон великим злом.
– Нет, – блаженно вздохнула Лея. – Нет! Его сажали далекие предки для любви и защиты поселка, в котором мирно жили эмири и леры… Эмилер! Я всегда думала, что это легенда, древняя сказка, а теперь верю…
– Я тоже слышал ее… Но о Заслоне не знал. Значит, эмири и леры? Непривычно звучит…
– Да, это древние названия наших народов. Ты же знаешь, что некогда здесь была Великая цивилизация, много городов и поселков, искусные порталы Светлых и много чего, что сейчас звучит как сказка…
– Да, да, я помню… Великие предки в гордыне вознеслись, решив, что сами управятся со своим миром, и выставили Светлых Древних. А когда начались страшные землетрясения, приведшие к ужасным цепным извержениям вулканов по всему миру, то отвергли предложение Светлых о спасении и остались на Эмилере…
– Видно, нам рассказывали одно и то же. А после ушла вода, стало мало пищи, а потомки тех «героев» начали учиться выживать.
Райн кивнул и тут же поцеловал Лею, будто обнимая ее нерастраченной нежностью. Вокруг вновь запахло теплом и радостью.
– А почему нет листьев? – мягко отстранившись, спросил он, глядя на Лею сияющими глазами.
– Ну ты захотел! – счастливо засмеялась Лея.
– Угу, все и сразу!
– Нет, мы уйдем – все исчезнет.
– Так это все только для нас? – оживленно спросил лэр, оглядывая цветущий сад и расплываясь в довольной улыбке.
– Да. Для нас… о подобном только читала, при мне такого никогда не было.
– Это правда было только для нас? – чуть растерялся Райн, когда до него окончательно дошло сказанное Леей.
– Да, и Заслон признал тебя своим…
– Значит, я могу привести сюда свой отряд? – лукаво прищурился лэр.
– Даже не сомневайся! – расхохоталась Лея. – Приводи. Их поймают, а ты пройдешь.
– Я так и знал, что будет какой-то подвох!
– А как ты думал?! – Лея в куда более радостном настроении повела его к поселку, на ходу рассматривая чудесно преобразившийся Заслон.
Дирк, выспавшись, теперь в соответствии со своим планом ждал наступления темноты. Ему пришлось маяться до самой полуночи, высматривая, когда уснет поселок. Самая большая опасность была попасть в лапы охранного отряда эмирими. Но Дирк решил, что в случае захвата врагами будет атаковать их с неиссякаемым напором! Все равно так жить нельзя!
Удачно «исполнив» первую часть плана, то есть дождавшись вечера, он отправился к Вечному ущелью и довольно скоро оказался в дальнем лесу. Хотя какой это лес… Несколько десятков старых деревьев и все. Все что ему нужно! Дирк хищно улыбнулся. Он задумал ни много ни мало преодолеть Заслон.
Для этого ему понадобятся длинные… нет, сверхдлинные жерди – выше древних богатырских деревьев. Он скрепит их между собой. Затем сделает крепления для ног и огромную палку, на которую будет опираться. Он так никогда еще не передвигался и слабо представлял себе, как это будет, но горел всем сердцем, торопясь выполнить свой замысел поскорее. Из-за такого зачастую неразумного «горения» его не ставили на ответственные должности, чему он, к слову, был очень рад.
На заготовку подходящих опор у Дирка ушла вся ночь. Горные охотники ходили за дровами еще вчера, поэтому он не стал рисковать и оставил все прямо в роще около ущелья.
