– Хорошо, если так, а я тебя послезавтра встречу, – пообещала Лея, взглянув на Райна снизу вверх.
– Я и мечтать не мог. – Ему казалось, что он сейчас умрет. Ему так не хотелось расставаться. Ее губы были такими нежными!
Крепко обняв Лею напоследок, Райн быстро ушел.
Влер был напряжен. Он абсолютно не доверял этой разгуливающей по ночам эмирими. Совсем никого не боится?! Явилась сюда по заданию правителя и рассыпает семена богатырских деревьев, уже уничтоживших часть его семьи?! Но откуда такой понятный для него и столь искренний страх за детей? Похоже, она действительно искала пропавших сыновей. Как и он.
Но их нигде нет! И огромная стая кошек. Влер не знал, куда еще идти… Неужели погибли? Выжить в стольких боях и погибнуть от лап хищников?! Что ж, и такое не раз бывало…
Сейчас им надо спастись от голодной стаи. Кошки преследовали их, постепенно приближаясь и замыкая мужчину и женщину в кольцо. Но пока не нападали, видимо чувствуя опасность.
Лэр, в мгновение ока оценив положение, подкрался и сильным, отточенным ударом всадил нож в шею кошки, оказавшейся ближе всех, и тут же стремительно выхватил оружие и отступил. Тут же три синих зверя набросились на труп и принялись рвать его зубами. Возможно, хищники пока не набросятся на лэра, ведь он пропах дымом, а значит, опасен.
Влер огляделся. Что же предпринять? Количество кошек растет, как они будут отбиваться? Он повернулся, легко коснулся плеча своей «компаньонки», одновременно указывая пальцем выбранное им направление бегства и кивком головы приглашая ее убираться отсюда вместе. Если кошки окружат их – им конец!
В стае выделялся один кот – он был крупнее, чем другие, вероятно вожак. Он и направился к Жели. Эмирими, рассеянно посмотрев на опасного хищника, кивнула и пошла за врагом. Они быстро вскарабкались на уступ и, с трудом переводя дух, нырнули в небольшую чащу. Кошки преследовали их, легко перепрыгивая с камня на камень.
– Что будем делать, лэр? – тихо спросила эмирими, отшатнувшись от синей хищницы, пронесшейся совсем рядом.
– Для начала надо попытаться попасть вон туда. – Он показал на другой острый уступ. – И вести себя как можно осторожнее. И еще нужно, чтобы ты прислушивалась к моим советам. Я бы сказал «доверяла мне», но вряд ли я могу просить об этом эмирими.
– Можешь… Хотя я сама никому уже не верю, – горько ответила она, добавив: – Веди куда надо. Мне еще надо найти сыновей и… отомстить! – Последнее она произнесла тихо, так что и лэр не услышал.
Кошки не отставали. Хотя их стало меньше. За Влером и Жели след в след теперь шли три голодных хищника, мягко перепрыгивая с сугроба на сугроб.
– Ужасно, – прошептала Жели, испуганная неожиданным нападением, когда один, самый нетерпеливый зверь ринулся на них, почти достав когтями в прыжке. Если бы он задел ее, она бы свалилась в пропасть, а так как ее стазис и слова доброго не стоил, это грозило смертью! Но не зря лэр выбрал столь странный путь. Кошка поскользнулась, прочертив когтями длинные полосы по обледеневшему камню, и улетела в ущелье.
Осталось два хищника. Эмирими с лэром ускорили шаг, торопясь покинуть опасное место.
Следующее нападение кошек обошлось куда тяжелее – хищник прыгнул прямо под ноги Жели и ударом когтистой лапы разодрал на коленке ее меховой комбинезон. Эмирими не успела увернуться и отбить нападение магией, кошка тут же бросилась вновь, пытаясь вцепиться Жели в горло. Не успели грозные клыки сомкнуться, как старый воин стремительно поднял крепкую руку в меховой перчатке и схватил зверя за горло, повернул тело кошки над своей головой и с чудовищной силой швырнул в ее же сородича, который тотчас же накинулся на еще не успевший остыть труп.
– Пошли скорее! Пока остальные не опомнились, – сдержанно проговорил лэр и повел ошеломленную Жели в свой поселок.
Провожая глазами фигуру удаляющегося Райна, Лея сильно переживала, как все пройдет. Возвращение, его разговор с отцом и остальное, что невозможно предусмотреть. И почему нынешний страх за Райна настолько мучительнее прежнего? Похоже, от перемены статуса она ничего не выиграла?
Лея печально вздохнула и медленно побрела назад. Приближаясь к Заслону, она вновь вспомнила о войне и со стоном закрыла глаза.
Боевые отряды выступят на охрану рубежа, как только морозы немного ослабнут… и там их встретят другие бойцы – лэры, такие же храбрые, как и эмирими. Война, вскормленная местью, вот-вот начнется с новыми силами! Это почти неизбежность.
Отряды молодых неплохо подготовлены, и правитель посчитает, что они готовы достойно встретить врага. Завтра, послезавтра… очень скоро подростки, такие же, как Крим или Олиет, будут драться до последнего… и Райн, Атем… – все безмерно дорогие люди пойдут убивать друг друга.
– О, Создатель, как остановить эту бессмысленную бойню?!
Эмирими почувствовала боль в груди, губы мгновенно пересохли. Конечно, она слишком отвлеклась от проблем и совсем перестала следить за тем, что происходило вокруг. Лея осознавала, что никаких надежд на то, что кто-то сможет остановить войну. А если они и были, то давно развеялись как дым. Старейшины лэров, как и правитель, будут сражаться до последнего! И скоро все погибнут. Сегодня или через какое-то время – теперь это не имеет значения. Отряды двинутся друг на друга. Вместе с ними Лея и Райн.
Вернувшись во вновь опустевший дом, она перевела дух и сразу принялась за уборку. Она будет счастлива то малое время, что им осталось! Будет! Назло войне и всему на свете! Еще ей захотелось приготовить что-то очень вкусное к приходу Райна. Лея собрала грязную посуду на поднос, не переставая думать, что можно сделать?! Еще ее немного удивляло, как спокойно все приняли то, что случилось с ней и Райном. Это ведь было настоящее чудо?
Чудо! Самое настоящее. Но Атем и остальные отреагировали так невозмутимо, словно подобное происходило здесь раз в неделю! Сама Лея так и не прочувствовала до конца перемены, случившиеся в ее жизни! Если бы ей сказали, что она выйдет замуж не за соплеменника, да еще за лэра, да еще с благословения самого Создателя…
По чисто вымытому полу она прошла на кухню и налила в кружку талой воды из бочки, сколоченной из дерева, берегущего от порчи продукты. Эту бочку она постоянно пополняла снегом. Глотнув холодной жидкости, поморщилась. За всеми этими делами она совсем забросила домашние хлопоты. Вон уже и вода горчит, будто ее год не меняли!
Лея устало вздохнула, отставила кружку и побрела к лестнице. Наверно, это неплохо, что ей так сильно захотелось спать, иначе мысленное «ночное развлечение» в виде детального разбора последних событий было гарантировано. Она с трудом добралась до кровати и мгновенно отключилась, не расслышав, как трое вооруженных эмирими ворвались к ней в дом. Исполняя приказ правителя, они схватили девушку, питье которой было отравлено, закутали ее в шкуру и потащили куда-то потайными тропами.
И никто не обратил внимания, что на руке боевого командира горит странная брачная печать.
