Атем взяла себя в руки, укутала тонко выделанной шкурой сына и, повернувшись к Дирку, сказала:
– Спасибо тебе за все, Дирк. Пойдем вниз, ты расскажешь мне, как все было.
Он кивнул. Они были уже возле лестницы, когда в дом влетел Крим и взволновано выпалил:
– Лея исчезла! В доме распахнуты двери. Одежда на месте, а ее самой нет! Что с Тремом?
– Спит…
– Спроси лучше сына, что произошло, – предложил Дирк растерявшейся Атем. – Это он встретил нападавших лицом к лицу.
– Они пришли за тобой, потому что ты потакала бунтовщикам, – начал Крим, не дожидаясь расспросов.
– Что? Кому? – Атем плохо соображала, все ее мысли остались там, наверху, с больным ребенком.
– Как кому? Лее, конечно! Она ведь отказала правителю.
– Все-то ты знаешь, – недовольно сказала Атем, устало опускаясь на скамью в прихожей. Но ее гнев касался только одного-единственного эмирими – правителя.
– Ну я не только что начал следить за Леей.
– Сколько интересного я о тебе узнаю, – вздохнула Атем, опустив плечи.
– Так я начал ходить за ней, чтобы подсмотреть тренировки, она ведь редко занималась в зале, в любую погоду уходила в горы к Рассветному перевалу, – опустив глаза, пояснил Крим.
Дирк слушал их молча.
– Знаю, они раньше с дедушкой вместе ходили, – отозвалась Атем.
– А когда я увязался с ними в тот день… Она же из-за меня прикрывать всех осталась…
– Крим, не бери на себя чужие грехи, и своих хватит, – попросила сына Атем. – Лею похитили по той же причине, что напали на нас, а я так вымотана: ни магии, ни сил… Был бы Майт… он бы все решил!
– Все, что касается вашей защиты, я беру на себя, – твердо сказал Дирк. – Все сделаю, что бы сделал для своей семьи Майт.
Может, в другой момент такое заявление вызвало бы у эмирими гнев, но сейчас, пережив смертельный ужас за сына, Атем только устало поблагодарила:
– Спасибо тебе, Дирк, я знаю, что сегодня ты спас моих детей.
Крима волновало другое.
– Мама, а что насчет Леи? Как спасать ее? Ее ведь похитили.
Но Атем не успела ответить, за нее это сделал Дирк:
– Твоей матери надо отдохнуть, иначе она не сможет лечить твоего брата. Леей займусь я. Она тоже моя родственница.
– Для тебя родство так много значит? – усомнился Крим, взглянув на лэра.
– Это для меня – все…
– А против своих пойдешь?
– Это против тебя, что ли? – пошутил Дирк. – Против тебя – ни за что!
– Ты меня понял! – обиделся подросток, не понимая, что на такой вопрос мгновенно не ответишь.
– Понял. Пойду. Свои тоже разные бывают, – миг подумав, произнес Дирк. – Ты просто не видел нашего Тутана.
– Но ведь это настоящее предательство? – по-детски дерзко заявил Крим.
– Это мудрость – не переть напролом, когда нужно. Ты же не растерялся, когда «свои» напали? – вмешалась Атем. – Или это ты подло напал на бедных гостей?
– Нет, конечно нет. Мне и в голову бы не пришло! Свейм кинул огненный шар в Трема, когда тот отказался впустить их в дом, они хотели проверить, где ты…
– Вот и ответ. Я к Трему… – В глазах матери вновь стояли слезы, но губы были сжаты до судорог.
«Свейму не поздоровится» – так оценил взгляд матери Крим.
Дирк поднялся вместе с ней.
– Давай я принесу твое кресло в его комнату, на нем и поспишь? – немного запнувшись, предложил лэр.
Атем на миг осеклась:
– Я и забыла, как ты силен.
– Конечно. На нем спать удобно, я проверял, – улыбнулся лэр.
Крим посмотрел вслед бывшим врагам.
«О маме есть кому позаботиться, а у меня еще дела», – подумал он и бесшумно выскользнул из дома.
Перед тем как войти в комнату Трема, Атем попросила:
– Дирк, уложи негодяев возле поленницы. Это около заднего выхода. Прямо на улице. Только свяжи покрепче! – И, вздохнув, добавила: – Очень тебя прошу, пока я не восстановлюсь, ничего не предпринимай в поисках Леи. Дети утром проснутся, кто с ними будет? Пожалуйста! – Она умоляюще на него взглянула. Дирк кивнул. – Потом вместе все сделаем, тем более правитель будет голову ломать, почему нет никаких ответных действий. Да и слуги его пропали… может, допустит какую ошибку, а нам это на руку. Надеюсь… – Она тяжело вздохнула, опустив глаза вниз.
– Хорошо, если так считает боевой командир, надо выполнять, – усмехнулся лэр, в душе все еще неловко примериваясь к понятию «женщина-командир».
– Вот и отлично. Я рада, что ты такой дисциплинированный, – будто бы не заметив провокационной улыбки лэра, сказала Атем и, кивнув ему, поднялась и вошла в комнату к спящему сыну.
Глава десятая
Предательство или подвиг?
Туман рассеялся, открыв взорам еще более неприступное и труднопроходимое место – скалистый склон, по которому тропинка взбиралась вверх к плато на горе, где и располагалось Стойбище лэров. Влер и Жели за ночь преодолели Закатный перевал и к утру, прежде чем часовые сменились в третий раз, потайными путями добрались до поселка. Старейшина, накинув на спутницу свой маскировочный плащ, окраинами привел эмирими к себе в дом. Жесткий ночной мороз разогнал всех любопытных по домам.
– Проходи, будь гостьей! Кстати, как тебя зовут?
– Жели, – равнодушно ответила эмирими, ни капли не смутившись, что находится в доме врага. Ее не волновало ни ее пребывание среди лэров, ни вежливое отношение Влера к ней. Все было как в тумане.
Лэр помог ей снять плащ и теплую куртку, и она подчинилась ему, но потом чувства взяли верх, и теперь она не знала, как сдержать горячие слезы. Ей хотелось упасть на пол и кричать от страха за детей! Где они?! Что с ними? Неужели кошки?.. Нет, она бы почувствовала! Да, да… она бы поняла, что их уже нет! Жели закрыла глаза руками.
Хозяин в это время быстро притащил дров, разжег очаг и повесил над огнем котелок со льдом. В дверь постучали.
Влер, убирая ее одежду с глаз, тихо сказал:
– Жели, поднимись, пожалуйста, наверх и подожди там. Не стоит показываться моим.
Словно во сне, она подчинилась. Влер дождался, пока Жели скроется на втором этаже, и только тогда открыл дверь. Перед ним стоял Райн с непривычной улыбкой на лице.
– Ты еще не спишь или уже встал? Отец, у меня новость, – заговорил он с порога.
– Дирк нашелся? – прервал его Влер, приглашая войти.
– Да он и не терялся. Эта новость касается меня. – Райн упрямо оставался возле двери, будто не хотел находиться здесь ни одну лишнюю минуту.
