Обнаружив, что у Заслона на окраине поселка идет бой, Дирк схватил на бегу оружие и кинулся за Атем. Если лэры предприняли такой отчаянный шаг, значит, случилось что-то серьезное! Что – неизвестно, но то, что здесь все, – в этом он ни на миг не сомневался.
На висках лэра выступил пот. «Это конец», – думал он.
Двигаясь по следам Атем, Дирк увидел ее… на заборе! Она не пряталась, а благополучно, даже с вызовом атаковала целый отряд охотников, при этом удачно отбивалась от стрелков Тутана. Прикрывшись от стрел сородичей щитом, он легко стянул ее вниз и уволок за угол. Там схватил в железные тиски, не давая пошевелиться.
– Да ты-ы-ы… – зашипела Атем, пытаясь высвободиться.
Дирк, не обращая внимания на попытки эмирими вырваться, приблизил губы к ее уху:
– Побереги магию, не вступай пока в бой! Сами они не могли сюда попасть, значит, им помогал кто-то из ваших! Пока разберутся, много голов полетит! Никуда не лезь… Береги детей!
Атем перестала вырываться. Он ведь сейчас не только о своих малышах… Проклятье! Он что, решил умереть? Но от мысли, что Крим где-то там и вот-вот попадет в лапы к врагу, у нее подкашивались ноги и закипала кровь!
Лэры наступали. Одна стрела пролетела на волосок от виска Атем. Охотники воспользовались затишьем, чтобы добраться до врага. Мгновенно, словно давно договорились, Атем и Дирк встали спина к спине.
– Уходи! – рыкнул Дирк, не оборачиваясь, и выставил клинок против своих.
– Занимайся собой, лэр!
– Кот тебя сожри, женщина, у тебя дети!
– У тебя тоже! – последовал упрямый ответ.
Он сглотнул, опустив взгляд на свой клинок. Надо сделать все, чтобы у нее была возможность выжить, но к Атем уже спешили бойцы ее отряда, которые смотрели и не верили глазам – огромный лэр в расстегнутой куртке с клинком в руках прикрывал их командира, мага, эмирими, от своих!
Замешательство длилось недолго, и маги подняли ладони с магическим огнем.
– Стойте! – Атем повернулась к отряду и сурово произнесла: – Этот лэр с нами. Пояснения после боя! И любой, кто его тронет, будет иметь дело со мной!
Дальше говорить стало невозможно, пришлось отбивать атаку горных охотников.
Крим, попавший за Заслон с бойцами Райна, собирался сообщить матери, что к ним на помощь идет Влер с отрядом. Обогнув опасный участок, он уже почти миновал ту часть поселка, где скопились вражеские бойцы. Но, заметив лазутчика, лэры навели на него луки, а двое воинов кинулись следом. Крим прибавил скорость.
– Ну почему они у вас такие все тупые-э-э?! – на бегу крикнул он Дирку, который сражался сразу с двумя лэрами.
Нет на свете такого эмирими, который в своем поселке не ускользнет от врагов! Запустив в преследователей отличный огненный шар, Крим свернул за чей-то дом и притаился. Он периодически выглядывал и обстреливал врага огнем или замораживал в стазисе, всегда неожиданно появляясь в новых местах.
Атем, отметив, что сын в относительной безопасности, с облегчением выдохнула и, отражая атаку дикарей, пообещала себе после жестоко выдрать сорванца! Хотя в жизни и пальцем его не тронула!
Дирк невозмутимо сражался со своими. Едва заметив охотника, трое бойцов из его бывшего отряда, грозно оскалившись, направились прямо к нему, окружая, словно загнанную жертву. Один из них прихрамывал. У другого из рассеченного виска струилась кровь, обгорели волосы и исчезли клыки. У третьего через обгоревшую одежду виднелся большой ожог на плече.
– И откуда ты такой взялся, предатель? – картинно развел руками Тутан и с презрением опустил лук, так как младший сын Влера отбивался сразу от троих.
– Я всегда делаю только то, что считаю нужным! – энергично пояснил Дирк, успешно нападая.
Атем услышав такой ответ, в душе согласилась с его словами. Это надо было сообразить, так, на ходулях, преодолеть Заслон!
Звенели клинки, падали поверженные враги. Атем и Дирк прикрывали друг друга.
Наконец-то командир эмирими увидела Дирка во всем блеске неистовой силы, когда он по-настоящему атаковал. По очереди Дирк расправлялся со своими, нанося точные и мощные удары. Но Атем сразу отметила, что смертельных среди них не было – лэр старался только ранить…
Полюбоваться на Дирка от души ей не дали: на нее напал молодой лэр с презрительной улыбкой на губах.
– Сосунок, а сколько высокомерия! – возмутилась Атем, пнув раненого врага лицом в снег.
Дирк заметил, что Тутан целится из лука в сердце Атем. К счастью, он находился довольно близко. Не раздумывая, он выбил ногой оружие из рук старейшины и тут же ударил Тутана щитом в челюсть. Судя по звуку, сломал не только клыки. Тот не удержался на ногах и упал.
Дирк сухо прокомментировал:
– Это, видно, у вас на роду написано – ходить без клыков!
– Да ты совсем спятил! – в бешенстве воскликнул Тутан. – Стал за эмирими, предал своих! – Лэр медленно поднялся и вновь выставил клинок, направив его на Дирка.
Тот, покачав головой, вновь напал на старейшину. Лезвие нашло цель и оставило тонкий, но глубокий разрез на животе Тутана. Он отшатнулся, прикрыв рукой живот, будто бы опасаясь, что из него вывалятся внутренности.
– Предатель!
– Я никого не предал и воюю за свою семью! Раз с вами нет отца и Райна, вы – враги!
Воспользовавшись замешательством лэров, маги отряда Атем легко окружили их, выставив заряженные луки и раздумывая над странным приказом командира: «Только калечить!»
К моменту, когда бойцы эмирими окружили почти всех, а тех, кто не попал в магические сети, осталось слишком мало, чтобы оказать достойное сопротивление, Атем подняла клинок:
– Надо покончить с этим! Свяжите охотников.
Но маги словно по команде развернулись и приготовили луки: позади захваченных лэров появился еще один отряд охотников.
Дирк внезапно поднял руку и закричал:
– Не стрелять, это уж точно свои! Мой отец… Он не с ними.
– Дирк, со своими делай, что считаешь нужным! А мне надо помочь раненым, – сказала командир, повернувшись к лэру.
Крим, появившийся из-за угла соседнего дома, изображая наивность во взоре, громогласно подтвердил слова Дирка:
– Это мой «дед» спешит на помощь!
Мать, и не только она, смерила сына изумленным взглядом. Потом Атем подошла и прижала к себе белокурую голову Крима. И, не сдержавшись, расплакалась, сквозь слезы грозно пообещав ему позже эту самую голову оторвать!
Махуд, воспользовавшись всеобщей паникой, скрылся через потайной люк в полу за троном. Он давно ожидал предательства! Но каково же было его удивление, когда, выбравшись из одной ловушки, – и это вместо того, чтобы отомстить Лее, поднявшей подлый бунт, – он чуть не попал в лапы лэров!
