– Проклятие! Лея… Надо спешить, пока там хоть кто-то жив! – Райн с бойцами кинулся туда, отдавая приказы на ходу: – Без команды не стрелять! В драку не ввязываться, только если будет острая необходимость. Целиться только в руки или ноги!
– Можете не беспокоиться, – оскалил клыки Лайл. – Мимо меня не проскользнет ничто живое!
– Лайл, я же сказал «в руки или в ноги»! – Райн в гневе сплюнул, грозя разъяренным взглядом зарыть Лайла в землю.
Стрелок невозмутимо кивнул и прибавил шагу, чтобы быть подальше от взбешенного командира.
Когда они оказались на месте, Райн отдал приказ, и его бойцы подхватили выживших после огненной атаки разведчиков и уволокли на безопасное расстояние из-под обстрела отряда Леи.
Сложная ситуация не давала Райну покоя. Ему мало было разыскать жену. Ему надо было доказать ей, что они против своих, да пояснить это так, чтобы она на самом деле поверила! Но выбора не было, обстановка настолько накалилась, что малейшее промедление грозило им всем гибелью. И Райн решился. Подняв руки, он вышел на открытое место между домами, которое просматривалось со всех сторон:
– Лея, выслушай!
Несколько стрел, из них две лэрские, ударились о Райна, но, будто оттолкнувшись от невидимой преграды, отскочили и упали на снег. Он с облегчением выдохнул:
– Жива! – И наконец улыбнулся. – Лея, не показывайтесь, пока мои не выловят всех бойцов Эфона! Послушай, это важно! Лэры разделились. Те, что со мной, за мир, за союз с вами! А те, кто против… пусть идут к кошкам! К Темным эту войну!
Он замолк, слушая тишину, которая повисла после его слов. Ни ответа, ни малейшего движения. Райн кивнул и с чувством выполненного долга вернулся к своим. Тут из-под покрытой утоптанным снегом земли, разевая чудовищные пасти, полезли богатырские деревья. Они мгновенно захватили горных охотников вместе с командиром толстыми корнями. Мерзлая земля услужливо разверзлась, приготовив для них могилы.
Над улицами повис чей-то отчаянный крик, ставший всеобщим:
– Предательство!
Сейчас с этими будет покончено! Правитель разочарованно потоптался на месте, выглядывая из своего убежища.
Махуд хмурился, он был очень недоволен тем, как развернулись события. Для исполнения замысла он дожидался совсем другого лэра, к которому у него был старый должок. Ладно, еще все получится! Несколько минут назад он отправил своих преданных эмирими заманить Зирна к Лее. И теперь ждал его появления здесь с минуты на минуту…
О-о-о… как давно он мечтал отомстить этому негодяю!
И вот мечта сбылась: Зирн со своими воинами стремительно приближался к отряду Леи, поджигая дома на своем пути.
– Ну… еще немного, и… замечательно!
Махуд накрыл воинство Зирна защитным колпаком, сделав магию Леи бессильной.
– А теперь посмотрим, как ты запоешь в лапах лэров. Не захотела быть моей, получай толпу дикарей!
Все, что случилось дальше, сложилось в один длинный миг.
Лея увидела, что из-под земли полезли магические деревья, которые стали хватать Райна и его бойцов. В ее голове лихорадочно бился вопрос: «Что делать?!» Остановить деревья невозможно! Сон… их можно усыпить и замедлить! Лея попыталась сосредоточиться и собрать побольше магии, чтобы спасти Райна.
Но тут ее отвлек Кейн, сам вызвавшийся исполнять обязанности ее помощника:
– С другой стоны подошли главные силы противника! Их почти сотня… Мы окружены.
Лея оглядела восьмерых бойцов, по сути детей, и не увидела в них ни страха, ни отчаяния. Затаенная ненависть, ярость, готовность взяться за оружие и стоять до конца… До конца!
– Стоять до конца! Не опускать арбалеты, паниковать рано! Первым делом наложите на себя стазисные щиты! Действуйте по обстановке!
Лея ловко ударила по двигающемуся на них вражескому отряду валом огня. Не сработало! Огонь командира нежно полоснул по магическому колпаку, не причинив вреда лэрам. Ее команда не растерялась и встретила врагов стрелами.
Лея обернулась и пристально посмотрела на Райна, боясь разорвать магический контакт, чтобы не дать корням увлечь его под землю. Она понимала: оторви она взгляд, ослабь нажим на деревья – и он мгновенно погибнет! Но пока она их держит, не давая окончательно проснуться, все будет в порядке. Отключившись от звуков боя, эмирими вновь попыталась усыпить рощу Махуда.
Но тут ее помощник бросился вперед, сократил расстояние и обстрелял лэров в упор. Несколько врагов упали. Лее снова пришлось отвлечься, чтобы укрыть смельчака щитом от арбалетных болтов. Значит, в ход пошли самые опасные войска.
– Так-то лучше, – бесстрастно заметил смелый мальчишка, отдышавшись. – На трех клыкастых меньше!
Лее постоянно не хватало буквально какого-то одного мига…
Она не позволяла великанам завладеть добычей, сражаясь с целой рощей. Те, кто не попал в ловушку, пытались вырвать товарищей из плена, но только ухудшали их положение.
Бойцов у подошедшего врага в двенадцать раз больше, чем в ее отряде, так что нужно менять тактику. Не отрывая взгляда от великанов, атаковавших Райна, она приказала:
– Прячьтесь! Укусили врага, и в темноту! На тех лэров, что попали к великанам, не нападать! Пояснения потом!
Подростки мгновенно исчезли, и Лея наконец усыпила деревья! Оставив дальше Райна выпутываться самостоятельно, командир магов принялась снимать защитный колпак с врага.
– Еще чуть…
Но врагам сейчас было не до ее магии: на Зирна налетел Райн с бойцами. Завязалась новая схватка.
– Я думал, что смогу спасти… Я не знаю, что делать, – пробормотал Райн, выронив клинок, когда его стальной хваткой скрутила корявая лапа убийцы, уже вырывшая для него глубокую могилу.
В горле пересохло, губы потрескались, ум притупился от усталости. Внезапно навалилась непреодолимая слабость. Они шагали сюда без остановки, не спали, бились до конца… но все напрасно. Помощи ожидать неоткуда. Все, что оставалось, это мучительно умирать…
Вдруг из-за дома напротив, ровно через улицу, раздался громкий голос Леи:
– Райн, держитесь! Я помогу, никто не погиб…
Вот глупая, выдала себя Зирну.
Он видел все словно во сне: вспышки ее магии в плотном окружении врага, тщетные попытки не подпустить отряд Зирна к себе.
– Райн, главное, не сражайтесь с корнями! Слышишь?! Не сопротивляйтесь, чтобы они… иначе поломают кости, – успела крикнуть ему Лея.
– Это она специально? – съязвил молчун Басх.
– Она пытается одновременно отбиться от Зирна и вытащить нас! – Райна сильно задели слова верного Басха, взбесила глупая попытка опорочить Лею. Он со злостью взглянул на друга. И тотчас мохнатая лапа великана усилила давление на раненое плечо.
