Так, расслабиться… расслабиться. Железные тиски… Как у кузнецов. Он видел эти тиски словно вживую. Надо заставить спокойно ждать… пока корень-убийца легко затащит тебя в могилу!
Опять не то…
Миг, и Райн почувствовал, что захват чуть ослаб, о чем он тут же сообщил своим:
– Это работает! Ложитесь, не сопротивляйтесь! Лея сказала, что выручит, значит, выручит!
Те, кто последовал его совету, оказались в лучшем положении, чем те, кто продолжал попытки вырваться из захвата.
Место, где пряталась Лея, усиленно обстреляли арбалетчики Зирна.
«Вылезу, доберусь до вас!» – Райн заскрипел зубами, корень встрепенулся и усилил хватку, казалось, что крепкий хребет лэра вот-вот сломается пополам.
Обстановка вокруг незаметно изменилась, эмирими словно исчезли…
И тут земля со скрипом закрылась, и лэры оказались на свободе!
Райн стоял над мертвыми корнями, жадно вдыхая грудью воздух с примесью гари. На всякий случай он оглядел площадь, где их схватили деревья: вдруг кто-то не успел спастись и оказался заживо погребен в могиле.
– Как будто второй раз родился! – Басх, отряхиваясь, высказал общее мнение.
Бойцы закивали, соглашаясь.
Воинов Зирна от отряда Райна отделяло совсем небольшое расстояние: две улицы и между ними нескольких каменных, почти развалившихся до основания домов, заваленных снегом. В них и притаилась Лея.
У старейшины Зирна были серьезные силы, лучшее оружие и бойцы. Это будет бой, в котором выживших не останется, но и отступать нельзя!
– Нас ждут.
Райн построил своих воинов и, быстро минуя убежище Леи, повел их на противника, оставаясь в первых рядах.
Началась последняя битва. Кто бы мог подумать, что это будет схватка охотников с охотниками!
Они столкнулись на небольшой площади, с двух сторон освещенной заревами пожарищ. Позади зирновского авангарда стояла группа арбалетчиков, не очень эффективная в такой плотной схватке, но опасная для того, кто оказывался слишком близко. Уставшие, измотанные сопротивлением деревьям-великанам, бойцы Райна отличались от подтянутых воинов Зирна. Арбалетчики стреляли не колеблясь.
Первые ряды бились на клинках, бились жестоко, с неподдельной ненавистью, искренне считая друг друга предателями. То и дело слышались гневные крики и пение тетивы – это в бой включились лучники магов. Бойцам Райна по мере сил помогал отряд эмирими, которые нападали внезапно и расстреливали врагов, оказавшихся в арьергарде или случайно выбившихся из эпицентра схватки.
Отбиваясь от здоровяка Дила, первого помощника Зирна, к Райну подобрался Лайл, где-то потерявший свой лук:
– Эй… Командир! Влер и Тимор объединились с эмирими… в общем, с того края идет подмога.
Райн бросил на молодого бойца строгий взгляд, потом усмехнулся, ловко оттолкнул раненного в бедро Дила, заодно дружески хлопнул доброго вестника по плечу:
– Отлично!
Настроение поднялось. Что же… Может, выжившие и будут!
Небольшие отряды магов и охотников все прибывали.
Во взгляде Зирна читались ярость и замешательство, он не думал, что к его противникам присоединятся поддержавшие его лэры! Охотники Зирна проигрывали сражение. Окруженные с трех сторон сподвижниками Райна и эмирими и Заслоном – с четвертой, они поняли, что отступление невозможно. Зирн мог сдаться или угодить в плен. Или же умереть. Это был легкий выбор.
Райн и его бойцы, окрыленные, усилили натиск на позиции Зирна. Оставив лучников позади, разбивая строй врага, вперед ринулись бойцы с клинками.
Командир с ходу пронзил одного врага, следующим движением рубанул по лицу арбалетчика. Брызнула кровь… Рядом с коротким стоном как подкошенный упал Басх с арбалетным болтом в груди.
Лея наконец совладала с магическим колпаком и присоединилась к бою, обдавая огнем позиции вражеских арбалетчиков. Им пришлось искать укрытие, вместо того чтобы стрелять по живым мишеням.
Следом в бой вступили Тимор, Влер и Атем с бойцами, так что войску Зирна пришлось отбиваться уже с четырех сторон…
Несколько горячих схваток, и врагов, что остались от войска лэров, окружили объединенные силы Эмилера.
Движимые оправданной ненавистью к предателям, бойцы Зирна под конец усилили натиск, но все было тщетно. Маги под руководством Леи и Атем блокировали лэров, погружая охотников в стазис, и очень скоро, несмотря на численное превосходство, захватчики сдались на милость победителей.
Старейшина Зирн, заметив, что к нему движутся Райн, Влер и Тимор, на миг оцепенел. Затем, словно спохватившись, взмахнул откуда-то появившимся в руке ножом, целясь в голову ближайшего тиморовского бойца, отбиравшего у пленных оружие:
– Пусть исход соперничества двух претендентов на власть решит кровавая схватка! Непокорных и предателей ждет заслуженная кара!
Боец успел отскочить из-под удара, и Зирн остался стоять под прицелом нескольких сотен глаз.
– Мне власть не нужна! – спокойно ответил командир лэров, неуклонно приближаясь к старейшине Зирну. – Мне мир нужен. Нет, нам нужен мир.
Зирн, несмотря на преклонный возраст, сохранил крепкие мышцы. Игнорируя слова Райна, старейшина отмахнулся и направил в его сторону нож. Но молодой лэр хладнокровно перехватил его руку. Последовала молчаливая борьба. Потом раздался зловещий хруст, и, коротко взвыв, Зирн уронил оружие в снег.
Влер, наблюдавший, как бойцы с обеих сторон волновались, следя за схваткой, тихо сказал, но его услышали все:
– Я предлагаю всем сохранять спокойствие и держать себя в руках. Сегодняшний проигрыш может стать завтрашней победой.
Бойцы Райна подхватили под руки поверженного старейшину и отвели к пленникам.
– Сколько погибших… – удрученно качала головой Лея, казалось невозмутимо наблюдая за короткой схваткой. Ей еще предстояло найти Махуда: он точно не станет устраивать поединков, а, скорее всего, ударит исподтишка, в спину.
Райн кивнул своим воинам и подошел к жене.
– Неужели наконец объединились?! Лея, выводи стрелков, пусть знакомятся с моими, – широко улыбнулся лэр, пытаясь обнять и согреть эмирими, стоящую на холоде в одной рубашке.
Сняв с него плотный щит, она на короткий миг прижалась к мужу, словно набираясь от него сил. Райн, не сводя с Леи взгляда, с болью обнаружил на ее коже следы синяков: «Больше никогда… никаких боев, не пущу!»
Лея согласилась, что пора познакомить бойцов, и сделала знак своим появиться. Из всех щелей вокруг площади стали выбираться подростки эмирими, ее ученики. Один вылез из сточной трубы.
Райн одобрительно кивал. Молодцы!
Следом пришли еще пятеро лэров. За ними едва виднелась хрупкая фигурка беловолосой эмирими.
