– Атем! – Лея кинулась навстречу. Сестренки обнялись. – Жива!
– Ну да, – невозмутимо ответила та.
Дирк сдержанно поприветствовал новую родственницу, потом подошел к брату, который решил представить Лее отца.
Влер усмехнулся и сказал:
– А мы уже встречались.
Лея вежливо кивнула, припомнив старого лэра, сражавшегося с синей кошкой по эту сторону Закатного перевала.
– А где Жели? Она шла впереди, с Зирном… – тихо спросил Влер.
Но тут Лея увидела, как лучник-лэр незаметно натянул тетиву, а молоденький эмирими, помогавший ей в бою, медленно поднял руку с магическим огнем…
– Стоп! – Лея мгновенно заморозила и стрелка, и мага. – Так дело не пойдет! Мы сражаемся вместе! Не против друг друга…
– Мириться с исконным врагом, с дикарями, которые готовы на все, лишь бы уничтожить нас? – возмущенно воскликнул невысокий эмирими, стоявший позади Атем. – Ни за что! Лучше умереть!
– Оставь болтовню правителю, Люн! – раздраженно отрезала Лея. – Хочешь умирать, иди один! А я не хочу, чтобы эти дети, которым еще жить и жить, погибали за бравые речи Махуда! Ты не понял?! Все, это конец! Мы именно сейчас еще что-то можем изменить, потом будет поздно! Такой шанс дается только раз! – И, резко засунув свой клинок в ножны, она добавила: – А теперь быстрее! Время на исходе, поселок горит! И нас ждут раненые! Спасать любого! Сейчас мы – одно целое!
Когда маги потушили пожары, подростки эмирими устроили раненых в уцелевших домах, воины-лэры посчитали убитых, все, кто мог стоять, столпились на площади перед сгоревшим дворцом, не зная, что делать дальше.
Атем спокойно предложила:
– Приглашаю в гости уважаемых родственников и всех, кто пожелает с нами пойти. Покормлю ужином, уложу спать… Завтра обсудим остальное… За раненых не беспокойтесь, за ними присмотрят наши целители. – Она кивком показала на нескольких женщин.
Лея присоединилась к сестре:
– И у нас пустой дом. Райн, ждем твоих друзей! Но прежде надо достать факелы и как следует устроить всех остальных охотников. Как и тех эмирими, у кого сгорели дома.
Атем кивнула:
– Да, завтра у нас суд. Будет много дел!
Лэры, несмотря на безумную усталость, не торопились принимать гостеприимное приглашение магов, ожидая приказа своих командиров.
Но тут откуда-то сзади, из-за пожарища, раздался голос Махуда:
– Не торопись, Атем! Пока здесь правитель я! – Он взглянул на нее, его глаза горели лихорадочным огнем. Правитель поднял руку, и вокруг воцарилась тишина.
Лея не сводила с Махуда глаз. От гнева у нее на лбу выступила испарина и волосы встали дыбом. После боя она обыскала весь поселок, но не нашла правителя, решив, что он скрылся, спасая свою жизнь.
Такого она не ожидала.
Махуд горделиво разглядывал победивших командиров. За ним стояли десять приспешников с арбалетами, заряженными болтами. Лея поежилась: никакие щиты не защитят на таком расстоянии! А сил на магию больше нет.
– Мне суждено спасти мой народ от предателей! – заявил правитель, презрительно оглядев объединенное войско.
– Еще один властолюбец с манией величия! – сплюнул Влер, бросив взгляд на оставшихся в живых противников. – Сейчас «спасет», а кошки ему помогут! И войне конец, так как никого не останется!
И тут у Леи впервые в жизни не выдержали нервы.
– Пока наши дети воевали, этот… эти прятались! Чтобы сейчас… – окончательно вспылила она, взорвав землю под их ногами. Сверху Лея ударила заклинанием огненного шара. Ей хотелось стереть их с лица земли, выместить на них весь свой гнев, который в ней просто не помещался!
– А говорила, что магии совсем не осталось, – глубокомысленно затметил Райн, наблюдая за женой, чтобы в нужный момент присоединиться. Он и не заметил, как к нему подошли Дирк и Атем.
– Она его убьет, – невозмутимо наблюдая за гневными действиями родственницы, сообщил Дирк.
– Нельзя… надо судить, – изрекла Атем, однако не двинулась с места, чтобы остановить сестру.
– «Судить»? – переспросил младший брат Райна, поворачиваясь к Атем.
– Ну да… чтобы после с особой жестокостью уничтожить! Тут у многих к нему вопросы накопились.
– Еще чуть-чуть, и магическое бессмертие ему не поможет, – невозмутимо сообщил свои наблюдения Дирк.
– Ничего, закончит Лея, начну я! Это он развязал эту войну, он хоть и побитый, но живой… а Майт… – Но договорить Атем не сумела, ее душили слезы.
Райн подошел к Лее, чтобы ее успокоить.
Два представителя эмирими схватили правителя, связали его и его помощников и на виду у всех отвели к пленным.
Махуд и представить себе не мог, что враги смогут объединиться и испортить такой отличный план! Кто бы мог предположить, что предательница Лея найдет помощь в лице горных охотников!
Пока командиры выясняли, где устроить пленных, правитель незаметно скинул путы. Выждав удачный момент, он попытался ударить в Райна огнем. Лея, совсем недавно проделав то же самое в каморке, заметила это первой.
– Нет! – Отбросив бесполезные раздумья, она ударила сама. – Я больше никого тебе не отдам!
Но Махуд увернулся и схватил подвернувшегося под руку Крима, решив, что удача на его стороне, раз позволила ему прикрыться таким заложником. Отобрав у сопротивлявшегося мальчишки клинок, правитель лесных магов попытался взять ситуацию в свои руки.
В этот момент на него были нацелены луки магов и охотников, Атем и Лея хладнокровно подняли руки с огромными огненными шарами.
Он не выживет.
Махуд, медленно оглядывая толпу, видел вокруг одну только ненависть и жажду его смерти. Что ж, пусть он погибнет! Но так, чтобы его смерть ударила по предателям! Всем предателям!
Он молниеносно занес клинок, собираясь воткнуть его в сердце Крима. Но Влер, стоявший ближе всех, вырвал мальчишку из рук правителя. И подставил под удар себя – острое лезвие пронзило грудь старейшины. Влер коротко вскрикнул и рухнул на колени. Райн и Дирк кинулись к отцу, Атем схватила и прижала к себе сына.
В тот же миг Махуда изрешетили стрелами и спалили магическим огнем.
Зирн сплюнул и задумчиво сказал:
– Если бы я знал, что для того, чтобы уничтожить этого подлеца, надо объединиться, – все бы для этого сделал. И на заклание бы себя отдал, как Влер, и… Это он убил мою единственную дочь, когда та открыто отвергла его ухаживания. Ее тело мы нашли на дне ущелья…
– Дочь? Какую дочь?! – Райн перевел взгляд с отца на Зирна. – Из-за этого началась война? – догадался он.
Зирн кивнул:
– Что удивляешься?! Дети будут, поймешь! Нет, началась она не сразу, конечно. Сначала маги отказались выдать нам убийцу Малинки, пообещав, что сами его накажут. Кажется, его даже выпороли при всех. И все… Еще бы, мелочь, убил какаю-то дикарку! Заступились за своего, пренебрегая миром и остатками внешнего уважения между нами… А потом убийца внезапно оказался у власти, чудом уничтожив всех, кто правил до него.
