– Из-за двух подлецов столько крови пролилось! – раздался ледяной голос командира эмирими. Атем неподвижно стояла над Влером, которым спешно занялись Лея и Райн. Она по-прежнему обнимала Крима, который словно и не заметил, что мать прижала его к себе, словно малыша.
Еще раз переживая случившееся, он ну никак не мог понять, как же такое возможно, чтобы сам правитель прикрывался им! Эта мысль совершенно не укладывалась в его сознании.
– После смерти Малинки мы с женой словно умерли. Ты видишь перед собой живой труп, женщина-боец…
– Не сомневаюсь! – отрезала Атем, ей были неприятны откровения старого охотника, который, казалось, окончательно ушел в себя.
– Отпустите меня! Я уйду… Заслон давно меня заждался…
– Он такую падаль не примет! – холодно ответила Атем, прижавшись щекой к сыну.
– Ты – мать… и ты должна знать, что после смерти детей жизни нет…
Атем на миг опустила взгляд на светлую голову Крима, потом сказала:
– Отпустите его… Пусть сам выберет свою смерть! Он это заслужил.
Зирна развязали.
Не оборачиваясь и не прощаясь, уставившись в какую-то темную даль, он побрел к богатырским деревьям…
Все, кто остался на площади, молча провожали его взглядами.
Глава последняя,
в которой почти ничего не происходит, но подводятся итоги
Атем снова и снова видела во сне одну и ту же картину, ощущала болезненный, невыносимый страх, который пережила, когда ее сын стоял под клинком Махуда. Страх тех минут, врезавшийся в каждую клеточку ее тела, навсегда остался с ней.
Атем на первое время забрала Влера к себе, чтобы залечить его рану и ухаживать за ним. И конечно, с тех пор старейшина стал самым любимым гостем в ее доме.
Крита просто обожала свою новую маму, ходила за ней хвостом. Атем, согреваясь душой в лучах такой любви, была уверена, что, будь у нее родная дочь, вряд ли она любила ее так сильно, как Крита.
Зато маленький Тейт, в отличие от сестры, вел себя иначе: его больше интересовало то, чем занимался отец. Так что его сложно было застать дома. И хотя Дирк был готов по первому же зову, в любую минуту переехать к Атем или забрать ее к себе, но она после гибели Майта и слышать не желала о каких-либо отношениях и занималась делами поселка, растила малышей и обучала подростков.
Влер после ранения поправился, нашел в поселке свободный дом и забрал к себе безумную Магну, сославшись на то, что ею тоже кто-то должен заниматься. «Не молодым же мучиться!»
Крим рассказал отцу Жели, как ее спас Влер и что случилось после… Прошагав всю ночь из угла в угол, потрясенный родитель забрал к себе и выходил всех раненых эмирими. Потом он попытался отблагодарить Влера, но тот, считая себя виноватым, что не уберег Жели, не мог смотреть ее отцу в глаза и тяжело переживал эти встречи.
Всегда послушная и ответственная, Олиет шокировала родителей, когда по примеру Леи быстро вышла замуж за молодого, но очень ответственного лэра – Лайла, искренне восхищенного как ее охотничьими навыками, так и большими голубыми глазами. Женитьба послужила настоящим прецедентом, так как у Лайла было еще пятеро младших братьев, которые твердо решили пойти по стопам старшего.
Конечно, между магами и охотниками возникали стычки, но, помня, что такое война, немногие отважились довести дело до серьезных столкновений. Теперь строгий суд вершили Атем и Влер, не давая никому спуску.
Но все это было намного позже.
Следующим утром после победы в доме Леи состоялся совет, на котором решили, что те, кто не желает жить за Заслоном в мире с магами, могут вернуться назад в Стойбище.
Когда чуть позже это решение сообщили пленным, Лее показалось, что некоторые планируют уйти в надежде продолжить войну и отомстить. Райн, обращаясь к ним, закончил свою речь так:
– Вспомните о синих кошках на подступах к дому… И не сомневайтесь, мы видимся в последний раз.
– Там наши семьи, дома, – подал кто-то голос из толпы.
– Отговорки, – усмехнулся Райн. – Как только вылечим раненых, мы приведем сюда лэри с детьми, чтобы и они жили в безопасности.
Лея, стоявшая рядом, мягко положила руку на плечо мужа и добавила, обращаясь к нахмурившимся воинам:
– У нас очень много пустых домов. Если все же решите остаться, можете вселяться в любой понравившийся, а потом и семью привести. Поселок рассчитан на несколько тысяч жителей, а нас всех вместе с треть от тысячи не наберется.
Видно, мягкий женский голос и открытый взгляд эмирими убедили пленных больше, чем уверенная речь командира, а может, им всего лишь требовалось доброе приглашение, но десяток лэров, смущаясь, присоединились к бойцам Райна.
– Вот и хорошо. – Райн и не скрывал того, что очень этим доволен. Потом, припомнив что-то, со смешком добавил: – А я покажу вам место, где обосновался Лайл. Он уже оставил за собой шесть домов, предвкушая, как выселит младших братьев и наконец женится… Но имейте в виду, у него еще и сестры есть и им он тоже подбирает дома. Так что можете не успеть!
Лэры, вспомнив молодого охотника, еще мальчишкой заменившего своим братьям родителей, заулыбались. И к бойцам Райна присоединились еще несколько воинов.
Позже, усыпив Заслон, из поселка провожали около десятка самых упрямых охотников, не пожелавших остаться вместе с магами.
– Я хочу, чтобы вы знали, что в любой момент можете вернуться! Я усыпила Заслон в этом месте на несколько дней…
Райн шепнул Лее на ухо:
– Они могу спалить его.
– Я поставлю защитный колпак, так что ничего у них не выйдет. – И, повернувшись к противникам, раздраженным их перешептыванием, громко добавила: – Не мы начали эту бойню, но нам ее заканчивать… Подумайте. Ради чего нам воевать?!
Райн с горечью сказал ей, провожая взглядом бывших соплеменников:
– Они не дойдут до Стойбища… ты не видела, сколько кошек вокруг плато!
Лея кивнула, с сожалением наблюдая, как уходят к перевалу обреченные на смерть противники…
И вот важный день настал. Собрав объединенные силы Эмилера, Райн, Тимор и Лея с отрядами двинулись в долгий путь. Нападения они не ожидали, так что шагали к Стойбищу без разведки и дозоров. Они спешили на помощь.
Охотники были в полном вооружении, с щитами и клинками, за плечами висели длинные луки. Маги шли налегке, неся в заплечных сумках лишь припасы в виде сушеных ягод и вяленого мяса, а также веревки и колчаны со стрелами. Смысла в оружии нет, если в ближнем бою будут биться лэры, а магия всегда с эмирими.
Час за часом по скрипящему снегу они пробирались к Стойбищу. Было понятно, что там их примут с недоверием и ненавистью. И тяжелее всех будет тем, кто потерял всех родных на этой безумной войне. Этих поздно наступивший мир только разозлит. Никто не заблуждался: пропасть, возникшую между магами и охотниками, невозможно преодолеть за неделю, но стремиться к этому надо.
