– Неужели это никогда не кончится?!
– Все уже кончилось, – ответил Леня, ласково обняв ее, – теперь уже почти все закончилось… – И, понизив голос, так, чтобы Лола его не услышала, пробормотал: – Осталось самое главное…
* * *
Маркиз подозвал официанта и попросил:
– Пожалуйста, передайте господину за угловым столиком бутылку «Шато Пюи Дюкасс» урожая одна тысяча девятьсот семьдесят восьмого года. Я видел его в вашей карте вин.
Официант почтительно кивнул, в глазах его загорелось уважение к истинному ценителю:
– Прекрасный выбор!
Через несколько минут он вновь подошел к Лениному столику и вежливо проговорил:
– Господин за угловым столом очень просит вас присоединиться к нему. Если вы не против, я принесу туда ваш заказ.
Леня встал и направился к угловому столу.
Крупный вальяжный мужчина с выразительным лицом и вьющимися черными с проседью волосами, обрамлявшими его загорелую лысину, вежливо приподнялся ему навстречу и проговорил:
– Вино, которое вы прислали мне, не годится пить в одиночестве. Это прекрасное и благородное вино достойно хорошего тоста и хорошей застольной беседы. Прошу вас присоединиться ко мне. Знаток, который мог выбрать такое вино, не может не быть достойным собеседником!
– Благодарю вас, – Леня улыбнулся, – и простите меня, если я показался вам навязчивым. Просто, случайно увидев, что вы заказали паштет из голубиной печени с вымоченным в ликере изюмом и баранину с розмарином и миндалем, я не смог удержаться: «Шато Пюи Дюкасс» как нельзя лучше подходит к такому изысканному обеду.
– Вы меня удивляете! – Мужчина посмотрел на Леню с еще бо́льшим интересом. – Такой глубокий кулинарный вкус редко встречается в наше время! Может быть, вы работаете в ресторанном бизнесе? Или вы сомелье – специалист по винам?
– Нет, – Леня еще раз улыбнулся своему собеседнику, – разрешите представиться – меня зовут Леонид, я занимаюсь… информационными технологиями, а хорошая кухня и тонкие вина – это всего лишь мое увлечение.
– Аветик, – представился в ответ мужчина, – для меня хорошая кухня – это профессия, я работаю поваром… у одного очень видного человека.
Естественно, Леня прекрасно знал, с кем он сидит за одним столом: он немало сил и времени потратил на то, чтобы это выяснить.
Аветик Асланян, личный повар Владимира Лазоревского, как многие первоклассные повара, любил в свой выходной день пообедать в хорошем ресторане, чтобы отведать блюда своих коллег и почувствовать уважение окружающих, удовольствие, какое испытываешь, когда вокруг тебя суетятся вышколенные официанты.
В Петербурге, куда он приехал вместе со своим хозяином, он выбрал ресторан «Старая усадьба», где отменно готовили блюда французской и европейской кухни и подавали к ним исключительные вина. Леня навел справки везде, где только было возможно, и узнал этот маленький секрет знаменитого повара, благодаря чему и сидел сейчас с ним за одним столом.
– Разрешите поднять этот бокал за солнце юга, которое напоило своим светом благородную лозу, за солнце юга, которое превратилось в золотой сок винограда, в прекрасное вино! За солнце юга – солнце Франции, солнце Кавказа, солнце вашей родной Армении!
Леня поднял бокал и с легким звоном прикоснулся к бокалу своего собеседника.
Аветик благодарно улыбнулся и пригубил вино, проговорив:
– Хороший тост! Достойный этого вина!
– Цавэ танем! – закончил Маркиз известным армянским тостом. – Твои невзгоды – мне!
Аветик ничего не ответил, но в уголке его выразительного темного глаза чуть заметно блеснула слеза.
– Вы бывали в Армении, Леонид? – с глубоким чувством проговорил он после долгого молчания.
– Давно, лет пятнадцать тому назад… Я был в Ереване, в Гегарте, в Гарни… прекрасная страна…
– Прекрасная страна… – как эхо, повторил Аветик, – я уехал оттуда больше двадцати лет назад и так с тех пор и не выбрался на родину… а теперь уж, наверное, и не соберусь… я стар…
– Что вы! – искренне возмутился Маркиз. – Вы в самом цветущем возрасте, проживете еще долгие годы и непременно побываете в Армении.
– Человек, у которого я работаю, очень привык к моей кухне, он не хочет отпускать меня больше чем на день, говорит, что только я могу кормить его по-человечески, а другие повара его просто отравят…
– Это приятно, – проговорил Маркиз, снова наполняя бокал Аветика, – вы должны гордиться…
– Да, это приятно, – согласился Асланян, – но это лишает меня свободы… я не принадлежу самому себе…
– Тогда, может быть, вам стоит подумать о том, чтобы поменять работу? Поменять своего хозяина? В конце концов, богатых людей в наше время много, а хороший повар – это настоящий художник, он ценится, если можно так сказать, на вес золота…
– Богатых людей действительно много, – солидно кивнул Аветик, – но Владимир Лазоревский – один.
– Лазоревский? – с хорошо сыгранным изумлением повторил Маркиз знаменитую фамилию. – Так вы – повар Лазоревского?!
– Да, – подтвердил Аветик, – только прошу вас, не так громко! Служба безопасности моего босса очень следит за тем, чтобы никто не знал, на кого я работаю…
– Боже! – изумленно проговорил Леня. – Это просто знак судьбы… Но нет, я не могу этим воспользоваться…
– Что вы имеете в виду? – спросил Аветик, допивая вино. – Чем воспользоваться? О чем вы говорите?
– Нет, нет! – Маркиз замахал руками. – Я ничего не скажу, ни в коем случае, иначе у вас может сложиться впечатление, что я подстроил нашу встречу, этот разговор…
– Скажите, скажите, Леонид, если я чем-то могу вам помочь… вы бывали в Армении, вы разбираетесь в настоящих винах – я должен сделать для вас все, что в моих силах!
– Нет, нет! – Леня продолжал отмахиваться. – Нельзя! Нельзя использовать случайную встречу с благородным человеком…
– Я настаиваю! – Лицо Аветика, крупное и выразительное, как у римского патриция, стало серьезным. – В конце концов, я обижусь! Позвольте мне самому решить, могу ли я что-то для вас сделать!
– Ну хорошо, – Леня потупился и разлил в бокалы остатки вина, – дело в том, что я искал возможность поговорить с Лазоревским… искал безуспешно – ведь это человек такого масштаба… ну, вы это понимаете лучше меня! И теперь… вы подумаете, что наша встреча была не случайной…
– Нет, нет, я ничего такого не подумаю! – благородно отмахнулся слегка захмелевший Аветик от таких гнусных подозрений. – На свете бывают такие удивительные совпадения, которые и в голову никому не придут! А о чем вы хотите поговорить с Лазоревским?
– Простите, Аветик, – Маркиз вновь стыдливо опустил глаза, – но вы сами понимаете: он – великий человек, и ему может не понравиться, если я выдам его тайну… я всей душой хотел бы… у меня нет от вас секретов, но ему… ему это может не понравиться!
