– Долгий разговор, – сказал Скворцов.
– Если разговор серьезный, приезжайте немедленно ко мне на дачу, – пробасил полковник. – Адрес вы знаете.
В трубке раздались короткие гудки, и Скворцов растерянно посмотрел на коллег.
– Если мы сейчас отправимся на дачу к Кравченко и убедим его в нашей правоте, думаю, он согласится отпустить Петю.
Катя кивнула:
– Очень хорошо, поезжайте.
Мужчины встали из-за стола.
– Костя, надеюсь, ты нас подбросишь, – сказал Павел.
Скворцов развел руками:
– В чем вопрос? Только, боюсь, на дорогах снегу намело. А нам дорога каждая минута.
– Поменьше разглагольствуй, – отрезал друг. – Одевайтесь, ребята.
Петя и Павел заглянули в комнату Полины и сообщили женам, что отлучатся на некоторое время.
– Думаю, долго уговаривать его не придется, – высказал предположение Киселев.
– Как сказать, – засомневался Петя.
Мужчины быстро оделись и вышли в заснеженный двор. Холодный салон «девятки» вместил всех.
– Сворачивай сразу на объездную, – посоветовал другу Киселев. – Смотри, какие сугробы намело. В городе такие пробки, что застрянем надолго. Давай попробуем объехать.
– Давайте. – Костя включил зажигание и вырулил на дорогу.
Некоторые снежные заносы машина преодолевала с трудом. Наконец удалось свернуть на объездную, и они помчались по автомагистрали.
Дача полковника находилась в кооперативе «Лесной». Летом здесь было очень хорошо, и дачники получали удовольствие не только от свежего воздуха, но и от близости речки и леса. В лесу они собирали грибы и ягоды, а в речке ловили рыбу. Полковник не раз приглашал своих коллег на рыбалку и шашлыки. Однако сегодня никто из оперативников не думал об отдыхе.
Глава 20
Дача Алексея Степановича Кравченко представляла собой добротный двухэтажный коттедж с сауной, бильярдной и оранжереей, где жена полковника, Виктория Евгеньевна, выращивала крохотные огурцы, которые потом закручивала и угощала ими весь отдел. Летом чета Кравченко практически жила здесь, а зимой нередко сюда выезжала, чтобы подышать воздухом, поесть шашлыка и просто отдохнуть на природе. Глядя по сторонам, оперативники понимали, почему мороз не пугает дачников: ни одна пора года не может сравниться по красоте и великолепию с белоснежной нарядной зимой: ни яркая, жизнерадостная, ликующая весна, ни лето, неторопливое и пыльное, ни чарующая осень в прощальных уборах. Когда выпадает снег, за окном неожиданно возникает такой сказочно-чудесный мир, столько пленительной красоты, поэзии открывается даже в примелькавшихся уличных бульварах, скверах и парках, что невозможно усидеть в комнате. Непреодолимо потянуло воочию увидеть и необъятный молочно-белый купол неба, и мириады сыплющихся с выси игривых снежинок, и вновь ожившие деревья и кустарники, и всю преображенную природу.
Зима не просто заметает осеннюю слякоть или безобразные следы прорвавшейся оттепели. Нет, она, мастерски используя игру светотеней, всюду создает живописные уголки зимнего пейзажа, всему придает необычный облик.
В зимнем нарядном одеянии дачного поселка друзья не замечали ни дряхлого корявого абрикоса, ни покосившейся обветшалой изгороди, ни безобразной кучи мусора. На месте безликого куста сирени возле забора полковника возникло чудесное творение искусницы-зимы.
– Прямо царство Снегурочки, – прошептал Петя.
– Сейчас и Деда Мороза увидишь, – усмехнулся Киселев. – Вряд ли он что-нибудь тебе подарит.
Когда автомобиль Константина подъехал к коттеджу, полковник, в полушубке и валенках, совсем как сельский житель, вышел им навстречу:
– Приехали надоедать старику? И по воскресеньям от вас покоя нет!
Из коттеджа выглянула полная, румяная, настоящая русская красавица Виктория Евгеньевна, которая удивительно хорошо сохранилась для своих пятидесяти лет. На ее гладкой коже не было ни одной морщинки, и верилось с трудом, что женщина помогает дочери воспитывать двух внуков.
Кроме того, жена полковника обладала удивительными и редкими чертами характера. Она обладала даром получать удовольствие от таких простых человеческих радостей, как вкусная еда, поход в кино, выезд на природу, возня с детьми или домашними животными. Она умела порадоваться вместе с другими их успехам, причем порадоваться искренне. С ней было легко и приятно общаться, к ней тянулись люди, потому что, находя для себя радости, женщина обязательно делилась ими с окружающими и от этого получала удовольствие. Наверное, у нее, как и у всех, тоже бывали мрачные дни, но она никогда не становилась источником мрака, от нее никогда не исходила угроза.
– Проходите, дорогие гости, – заворковала Виктория Евгеньевна. – Алеша решил шашлыки сделать. Мясо замочил еще с вечера, а сейчас мы их как раз собрались жарить. Вы к нам присоединяйтесь и не возражайте.
Оперативники не возражали. Шашлыки полковника, как и огурцы его жены, знал весь отдел. Какого-то определенного рецепта у начальника не существовало. Он всякий раз делал по-новому, вымачивая мясо то в горчице, то в томатном соке. Но все равно получалось очень вкусно.
– Кому надо переодеться, все висит в предбаннике, – обратился он к подчиненным.
– Да мы предполагали, что без обеда вы нас не оставите, – улыбнулся Скворцов.
– Поэтому и не одевались во фраки.
– Что же жен своих не взяли? – поинтересовалась Виктория Евгеньевна.
– Да, в общем-то, задерживаться мы не будем, – пояснил Павел. – Не хочется вас обременять, да и у самих дел по горло.
Женщина махнула рукой:
– Знаю я вас… Вы о нас никогда не думаете… Ладно, идите готовить шашлык.
Полковник привел оперативников на участок за дом, где стоял мангал. Там было все приготовлено. Из огромной кастрюли вкусно пахло мясом со специями.
– Предчувствую божественную еду! – Леонид воздел руки к небу.
– Баранина? – по-деловому спросил Константин. Его родители всегда предпочитали это мясо.
Алексей Степанович скривился:
– Баранина… Говорят, что она лучшая для шашлыка, но все это чушь собачья. Шашлык из свинины – что может быть вкуснее? Но прежде чем его приготовить, надо выбрать хорошее и качественное мясо.
– В супермаркете, кстати, продается уже замаринованное, – вставил Петя. Полковник снова скорчил недовольную физиономию.
– Купить в супермаркете уже готовое замаринованное мясо? Ни в коем случае! Вы знаете, какого качества мясо взяли для приготовления этого шашлыка? Свинина должна быть не слишком жирная и обязательно свежая. В плане того, какую часть туши покупать для шашлыка, мой совет: лучше брать ошеек или отбивную с небольшим ребрышком. Ошеек должен быть с небольшими, равно распределенными прожилками жира. Также он должен идти цельным куском, чтобы с него не свисали куски мяса, не имеющие к шее никакого отношения. Отбивная должна иметь тонкую оболочку из жира. Если есть небольшое ребрышко, черт с ним, пусть остается. А еще свинина должна не иметь каких-либо резких запахов и обладать приятным и свежим ароматом. Хорошая свинина бледно-розового цвета. А ошеек может быть немного темнее. Цвет должен быть равномерным. Консистенция у свежей свинины плотная и эластичная. Если надавить на свежее мясо пальцем, оно должно тут же выровняться.
