Я взглянула на него серьезно и тоже нос потерла.
– Я тебе помогла?
– Еще как…
– Тогда в знак большой признательности забудь обо мне. Навсегда.
Я поднялась и пошла к выходу.
– Уже забыл, – сказал он мне вдогонку.
Разумеется, его слова не успокоили. Вряд ли мы теперь уживемся в одном городе. Он не поспешит его покинуть, значит, придется мне.
Во вторник у меня был законный выходной, и я ждала мужа. Он позвонил уже из самолета и сообщил: вылетает без задержек, значит, через три часа будет дома. Я, конечно, порадовалась, но теперь готовилась к малоприятному разговору. Весть о том, что нам предстоит переезд, вряд ли его обрадует.
– Встречу тебя в аэропорту, – предложила я.
– Нет уж. Я так соскучился… чего доброго, накинусь на тебя прилюдно. Жди дома.
– Тогда приготовлю что-нибудь вкусное.
– Отличная идея. Через три часа заключу тебя в объятия, а потом наемся до отвала.
Я приготовила обед и сервировала стол, когда в дверь позвонили. Для мужа еще слишком рано, но дверь я все-таки открыла. Валера замер на пороге с сияющей улыбкой.
– Память внезапно вернулась? – спросила я.
Он не показывался три дня, но это отнюдь не успокаивало, и сейчас его появление не удивило.
– Хозяин хочет тебя поблагодарить. А с ним не поспоришь.
– У меня нет ни времени, ни желания встречаться с ним.
– Брось. Не силком же мне тебя тащить.
– Через час муж вернется.
– Значит, у нас полно времени. Двадцать минут на дорогу, пятнадцать на выражение признательности. Скорее отправимся, быстрее вернешься.
Я разглядывала его физиономию, а он улыбался.
– Ладно, – сказала я.
Он замер возле входной двери, пока я переодевалась в комнате. Приехал он с шофером, парень откровенно скучал, поджидая нас. Может, зря я нервничаю? Потрачу сорок минут и вернусь назад? По дороге Валера рассказывал, как съездил в выходной на рыбалку, а я смотрела в окно.
– Ты сегодня неразговорчивая, – попенял он.
– Зубы болят. Все сразу.
– С зубами надо к врачу…
Наконец, мы подъехали к дому Клепикова. В холле я заметила двух бравых ребят, один стоял ко мне спиной, сунув руку в карман брюк, пиджак сзади чуть топорщился. Парни с пушками. Плохо дело.
– Это кто такие? – спросила я Валеру, когда он провожал меня в кабинет.
– К хозяину партнер пожаловал, большой человек, такому без охраны никак нельзя.
Он распахнул передо мной дверь, и я вошла в комнату. Клепиков был не один. Возле окна замер мужчина, с интересом наблюдавший за моим приближением. Высокий, худой, узкое лицо, нос с горбинкой, запавшие глаза. Лет шестьдесят, хотя, может, и больше. Он производил впечатление человека, перенесшего тяжелую болезнь.
– Здравствуйте, Юлия, – поднимаясь из-за стола, сказал Клепиков. – Спасибо, что приехали. Присаживайтесь, – он по-джентльменски пододвинул мне стул. – Я бесконечно вам благодарен за вашу помощь, – начал он, обошел стол, но не сел, пасся по соседству.
На столе, на деревянной подставке лежали шарики из разноцветных камней. Я машинально провела по ним рукой.
– Подарок, – заметив мой жест, улыбнулся Клепиков. – Друзья привезли с Мадагаскара. Кстати, это какая-то настольная игра, но правил я не знаю. А это вам, – он аккуратно положил передо мной конверт.
– Мне не нужны деньги, – сказала я без особой любезности.
– И все-таки возьмите. Вы можете распорядиться ими по своему усмотрению. Отдать в детский дом, например.
– Сами и отдайте.
Мужчина у окна, молчавший все это время, меня нервировал.
– Знакомьтесь, – с неожиданным воодушевлением произнес Клепиков. – Это мой партнер, Земцов Юрий Германович. Он хотел с вами поговорить.
– О чем?
Клепиков малость смешался.
– Пожалуй, я вас оставлю.
Он вышел из комнаты, зато тут же появились двое типов, что паслись в холле. И встали за моей спиной. Земцов прошел к столу и занял хозяйское кресло.
– У меня к вам деловое предложение, – сказал он, голос у него был низкий и неприятный, впрочем, и сам он симпатягой не выглядел. – Я в курсе дел моего партнера и знаю – вы блестяще себя показали.
– Вы мне льстите, – ответила я с усмешкой.
– Я собираюсь вам заплатить. И очень хорошо. Это единственная по-настоящему лестная вещь в мире и знак уважения.
– Вы же слышали, мне не нужны деньги.
– А вот это глупость. Деньги нужны всем, Юлия Витальевна. Я ведь не ошибся, ваше настоящее имя Юлия Витальевна Ким?
– Надо пришить кого-то? – засмеялась я.
– С чего вы взяли?
– Ну, если вы знаете мое имя, наверное, поинтересовались и всем остальным?
– Несомненно. Однако собираюсь использовать ваши таланты в иной области. У меня пропала дочь. Ее нужно найти как можно скорее. Боюсь, она в беде, и ей необходима помощь.
– Вы не прочь потратиться, а на свете полно людей, желающих заработать.
– Я хочу, чтобы этим занялись именно вы.
– А если я откажусь… – договаривать я не стала: он взглянул в упор и ответил:
– Вы не откажетесь. Буду с вами предельно откровенен. Моя дочь – трудный ребенок. С самого детства она доставляла нам с женой множество хлопот. Своенравная, неуправляемая и, к сожалению, абсолютно безответственная. – Он взял папку, лежавшую на столе, достал из нее фотографию и протянул мне. С фотографии на меня смотрела девушка лет семнадцати, с огромными синими глазами. Аккуратный носик, пухлые губы чуть приоткрыты в улыбке, на щеках симпатичные ямочки, пышные волосы цвета пшеницы рассыпались по плечам. Красавица. Я с минуту разглядывала фотографию, а Земцов продолжил свой рассказ. – Я отправил ее учиться в Англию, через полгода она вернулась домой. Учеба ее не интересовала. Мать не в состоянии была с ней справиться, а я… я был чересчур мягок. Мне всегда казалось, сыновей должны воспитывать мужчины, а дочерей – матери. И оказался не прав. Она подолгу не жила дома, болталась по ночным клубам в самой неподходящей компании. Когда я попытался вмешаться, стало только хуже, из любящего папочки я превратился едва ли не во врага. Пьянки, случайные связи, конечно, наркотики – весь спектр пороков. Очередное объяснение с дочерью едва не стоило мне жизни – сердечный приступ. На время она оставила пагубные привычки, но, к сожалению, очень скоро к ним вернулась. Потом погиб мой сын в автомобильной аварии. Это был жестокий удар, я вновь оказался в больнице. Жена очень тяжело переживала смерть Игоря… А моя дочь, вместо того чтобы ее поддержать, отправилась с друзьями на Гоа. Оттуда вернулась лишь через несколько месяцев. Я едва ее узнал. Страшно видеть, как твой ребенок скатывается в пропасть. Я отправил ее в клинику. Это окончательно испортило наши отношения. Месяц назад она сбежала из дома. Я опасаюсь, что на этот раз все зашло слишком далеко…
