– Да, но… – Пименова затрясло.
– В принципе ты ведь мог проехаться по этой дороге на своем автомобиле, – продолжал майор.
Журналист щелкнул пальцами.
– Мог – не мог. Да говори ты толком, чего от меня хочешь.
Истомин отхлебнул чаю.
– Видишь ли, только что ко мне приходил мужчина, в тот день, когда наехали на патрульного, ловивший рыбу напротив отеля. Потом он ждал приятеля, который должен был подъехать за ним. Однако тот задержался, и мужик засиделся на пляже до полуночи. Он видел, кто сбил постового.
Журналист похолодел.
– Что же он видел?
Майор пристально посмотрел на него.
– Видел, как Никитенко за несколько минут до гибели вышел на дорогу, как будто кого-то ждал. Когда показалась машина, он не сделал попытки сойти на обочину, лишь махнул рукой. Иномарка протаранила его, потом остановилась, из нее вышла девушка и направилась к телу. В свете фар рыбаку удалось кое-что разглядеть: цвет машины, марку и даже две последние цифры номера – ноль четыре. Потом девушка возвратилась в автомобиль, завела его и умчалась.
Саша боялся взглянуть Ивану в глаза.
– Почему же он не сообщил об этом в первый день?
– Он не из нашего города, а из близлежащей деревни, – пояснил Истомин. – Говорит, что хотел позвонить сразу, однако друг его отговорил: мол, потом хлопот не оберешься. Два дня они беспробудно пьянствовали, на третий у него проснулась совесть. Он и позвонил.
– Ясно. – Пименов старался взять себя в руки.
Майор буравил его взглядом.
– Догадываешься, к чему я это рассказываю?
Журналист промолчал.
Иван вздохнул.
– Догадываешься. По описанию, Саша, это твоя машина. И последние цифры номера совпадают.
– Ты хочешь сказать, что пробил все серебристые «Ауди» в нашем городе? – попробовал защититься Саша.
– Именно так, – ответил Истомин. – В нашем городе такая одна, и это твоя машина. Скажи, что ты от меня скрываешь?
Пименов стал смотреть в окно, избегая встречаться глазами с майором.
– С чего ты взял?
– Ты не зря копнул это дело, – констатировал Иван. – У тебя свой интерес.
– А разве другие дела я копал хуже? – удивился журналист.
Истомин подошел к нему и стиснул его локоть.
– Саша, ты должен рассказать мне всю правду. Как твоя машина оказалась на месте преступления?
Парень заставил себя рассмеяться.
– Этого просто быть не может! Моя машина на той дороге, да еще и с какой-то девушкой за рулем! У меня никто ее не угонял. Она в полном порядке.
Истомин насупился.
– Так ты доверяешь своему другу. А ведь мы с тобой не один пуд соли съели. И ты прекрасно знаешь, что я всегда помогу тебе, куда бы ты ни влип.
Журналисту стало стыдно.
– Понимаешь, Ваня, я могу сказать тебе только одно: я никого не убивал. А если хочешь приблизиться к правде, прижми Ванагаса. По всему, он настоящий владелец «Рифа», придумавший такой преступный способ обогащения.
– На чем же я его прижму? – удивился майор. – На том, что он посещает отель «Риф»?
– Не мне тебя учить, – продолжал Саша. – А если мы с тобой ошибаемся и Ванагас мелькает возле гостиницы случайно, то просто извинишься перед ним.
– А наш отдел наживет такого врага, – содрогнулся Иван. – Ладно, Саша, хватит молоть чепуху. Ты понимаешь, что в свете открывшихся обстоятельств я должен заняться не полковником, а тобой? Для начала, например, отправить твою «Ауди» на экспертизу.
– Ваня, дай мне еще день, только завтрашний день, – взмолился Пименов. – Я никуда не убегу. Если до завтрашнего дня я не предоставлю тебе доказательства виновности Ванагаса, арестовывай меня.
Истомин вздохнул.
– Я даю тебе завтрашний день только потому, что твое расследование насчет гостиницы кажется мне интересным, – заметил он. – Но только завтрашний день. На меня тоже давит начальство.
– Да, я все понимаю. До завтра, Ваня.
– До завтра, Саша.
Пименов протянул Истомину руку, и тот немного помедлил, прежде чем ее пожать, однако журналист не был на него в обиде. Ему придется побегать остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний, чтобы предоставить веские доказательства.
Когда парень вышел из отделения, раздался звонок. По мелодии молодой человек вычислил: звонил Степанов.
– Привет, друг! – радостно сказал шантажист.
– Привет, – отозвался Саша. – Я в отличие от тебя не могу назвать тебя другом.
– А зря, потому что скоро нам предстоит дружеская встреча, – сообщил гибэдэдэшник. – Так что с домом? Кто новый счастливый обладатель?
– Возможно, и ты, – ответил Пименов. – Подробности сообщу завтра. Неожиданно нарисовался человек, готовый купить по указанной мною цене.
– Да ты что! – расстроился Степанов.
– Возможно, он передумает, – сказал журналист. – Завтра, во всяком случае, это станет известно. У меня же есть завтра?
– Есть, – подтвердил постовой. – Но не вздумай меня дурачить.
– Да о чем ты говоришь? – воскликнул Саша. В трубке раздались гудки, и он вздохнул с облегчением. Степанов подтвердил его мысли: у него осталось только завтра. И это уже хорошо. Для некоторых завтра не наступает. Он позвонил матери. Галина Ивановна ответила взволнованным голосом:
– Ты где? Почему не появляешься?
– Мама, сегодня ведь не выходной, – проговорил Пименов. – Впрочем, с моей работой не бывает выходных.
– Я пыталась до тебя дозвониться, – продолжала женщина. – Почему ты не брал трубку?
– Наверное, не слышал, – занятый разговором с Истоминым, Саша действительно мог не расслышать тихий звонок матери.
– Я в доме бабушки, – пояснила Галина Ивановна. – У меня должно было быть дежурство, но коллега попросила поменяться. Я решила взять такси и переночевать в доме. Когда я подъехала к нему, меня остановил какой-то человек. Он представился полицейским и приказал мне провести его на участок.
– Ты попросила его показать удостоверение? – поинтересовался журналист.
– Он сам сунул мне под нос какие-то корочки, – ответила Галина Ивановна. – И я впустила его. Этот полицейский вел себя просто по-хозяйски, как будто собрался купить у нас дом. Скажи, сынок, ты знаешь, кто это?
– Знаю, и тебе незачем волноваться, – попытался успокоить ее Саша. – Он действительно собрался приобрести такой же.
– Это твой знакомый? – удивилась мать. – Такой неприятный тип.
– Да, мой случайный знакомый, – проговорил Пименов и сказал почти правду. Степанов действительно был его случайным знакомым. А что к матери наведался именно он, сомневаться не приходилось.
