– А порошок?! – в нетерпении воскликнул шеф. – Куда вы дели порошок?
– Положили обратно в ларец…
– А ларец?
– Ларец убрали в тайник… – голос Кукушкина стал вялым, как будто Иван Иванович засыпал.
– Где? Где этот тайник? – Шеф едва мог усидеть на месте от нетерпения.
– Старая библиотека… – пробормотал Кукушкин заплетающимся языком. – Старая библиотека возле Озерков…
– Черт! Не спи! – Шеф встряхнул Кукушкина за плечи. – Как ее найти, эту библиотеку?
– Забор… вокруг зеленый забор… – из последних сил выговорил Кукушкин, – И еще собака… большая такая собака, злая… кавказская овчарка…
Больше из него ничего не удалось вытрясти – Кукушкин крепко спал.
– Всем хороша сыворотка, – поморщился шеф. – Только быстро нужно вопросы задавать – а то потом клиент засыпает, и от него уже ничего не добьешься!
– Старые-то методы надежнее… – упрямо проговорил его подручный.
– Ничего не надежнее! Слышал – поезжай в Озерки! А я пока посмотрю, что в той записке!
С этими словами он вытащил из кармана спящего Кукушкина сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его.
– Ага, – проговорил он радостно. – Написано по-гречески, а я этот язык знаю…
Он приблизил листок к свету и забормотал:
– …Посыпав одежду и волосы священным порошком, возлечь во гроб, который надлежит поставить на возвышение, головою на восток… Вот как удачно! – Шеф повернулся к водителю: – А у нас и гроб есть! Это же просто удивительная удача!
– Ну, не знаю… – водитель опасливо покосился на гроб. – Все-таки плохая примета…
– …После того как возляжешь в гроб, следует воззвать к демону по имени Бафомет, обратившись к нему с такими словами: «Ты, дарующий нам зиму и лето, весну и осень, ты, в чьей власти все земное, даруй мне тридцать лет жизни…»
Через несколько минут водитель снова обернулся к шефу:
– Ну, вот они, Озерки! Дальше-то куда?
– Пока сворачивай налево, – скомандовал шеф.
Автобус сбросил скорость и поехал по узкой улочке между двумя рядами новеньких коттеджей, среди которых время от времени попадались чудом уцелевшие старые дачи. Ни одно окно не светилось. Вдруг впереди показалась ярко освещенная коробка круглосуточного магазина, похожая на аквариум. На пороге магазина сидел сильно нетрезвый мужик в тренировочных штанах и наброшенном на плечи пиджаке.
– Притормози-ка! – распорядился шеф.
Он выбрался из автобуса и толкнул пьяного в плечо.
– Ч-чего надо? – осведомился тот, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Ты здешний? – на всякий случай уточнил шеф.
– А то! – гордо отозвался его собеседник. – Самый здешний, какие бывают!
Вдруг он выбросил вперед руку и схватил шефа за воротник.
– Слышь, мужик, ты женат?
– Нет.
– Вот правильно! И не женись никогда! Вот я, дурак, женился, а она, Нинка, в дом меня не пускает! Прикинь – в собственный дом!
– Это трагедия, – проговорил шеф равнодушно. – А если ты местный, ты знаешь, где тут старая библиотека?
– Чего?! – Пьяный выпучил глаза. – Да ты, мужик, с дубу, что ли, рухнул или выпил не того? Биб… библиотеку ему посреди ночи подавай! Ну, ты даешь!
Тут он увидел за спиной шефа похоронный автобус, побледнел, перекрестился и бросился наутек.
Шеф проводил его разочарованным взглядом, но тут из магазина донесся призывный голос:
– Мужчина, а, мужчина! Зайди на минутку!
Он вошел в магазин и увидел за прилавком худую, коротко стриженную брюнетку в несвежем халате.
– Мужчи-ина, – протянула она, с интересом разглядывая посетителя. – Тебе что, и правда библиотека нужна?
– Ну, допустим, – ответил тот осторожно. – Она вообще-то уже давно закрылась… там знакомый мой сторожем работает… у него еще собака большая, кавказская овчарка…
– А, ну так бы и сказал, что тебе дядя Паша нужен!
– Вот-вот, он самый! И где же мне его найти?
– А ты купи у меня хоть бутылку – я тебе все и расскажу. А то хозяин меня в ночную смену поставил, а ночью, сам понимаешь, какой оборот…
– Ладно… – шеф полез за кошельком.
– Если правда к дяде Паше, бери красненькое, – посоветовала продавщица. – Он его очень уважает.
Шеф отсчитал деньги, продавщица протянула ему бутылку и только тогда сообщила:
– Поезжай по улице направо до зеленого дома с башенкой, там сворачивай налево, там мимо озера, потом направо, и будет эта самая библиотека…
Шеф вернулся к автобусу, занял свое место и объяснил маршрут водителю.
Через несколько минут они остановились возле зеленого забора.
Доставив Кукушкина в больницу, Анна как ненормальная помчалась на работу. Она едва-едва успела к концу рабочего дня.
Разумеется, в ее отсутствие все пошло прахом. Вадим вообще не вышел сегодня на работу и даже не позвонил. Его программеры сидели, уткнувшись в свои компьютеры, и что они там делали – одному богу известно. Рекламный отдел в полном составе сбежал на бесплатную акцию в косметический салон на углу. В отделе продаж справляли чей-то день рождения. Персонал совершенно распустился – охранник Толя любезничал с секретаршей, и даже уборщица Алевтина Степановна вместо мытья полов беседовала с кошкой Дусей о международном положении. И только в бухгалтерии был полный порядок – все документы оформлены, отчеты сданы в срок.
Войдя в приемную, Анна строго двинула бровями, и Толю сдуло ветром. Секретарше пришлось остаться после работы, она не посмела возразить.
В результате Анна приехала домой поздно, усталая и измученная. Она успела еще заехать в супермаркет, вспомнив в последний момент, что в доме нечего есть. Но, когда выгрузила продукты, поняла, что есть не хочется от усталости. Она выпила ромашкового чаю и провалилась в сон, забыв поставить будильник.
А утром проснулась от телефонного звонка.
Она схватила трубку и спросонья долго не могла понять, кто там. Впрочем, и на свежую голову понять было трудно. В трубке молчали, но когда Анна собралась уже бросать трубку, тихий, далекий, какой-то шелестящий голос проговорил:
– Вы должны срочно приехать в больницу…
– Что? Кто это говорит? – закричала Анна. – Да ответьте же!
Но там уже отсоединились.
Больница! Что-то случилось с Кукушкиным! Анна уже набирала его номер. Там никто не ответил. Она набрала снова и снова, но трубку так и не брали.
Куда он подевался с утра пораньше? Душ принимает? Какие-нибудь процедуры? Или… или ему плохо? А что, человек пожилой, опять же, после аварии, а она, Анна, не придумала ничего лучше, чем таскать его по всему городу да еще собакой пугать! Он, конечно, сам просил, но больные вечно капризничают…
