– Я хочу, чтобы ты уяснил всю картину. Мой оперативник связался
в Лас-Вегасе с нашими партнерами, и они все принялись за работу. Перри, ты хоть
отдаленно представляешь, сколько людей каждую неделю бывает в Лас-Вегасе?
– Много, наверное. К чему ты клонишь? Пытаешься живописно
показать блестящую работу детективов?
– Черт побери, нет. Мы предположили, что Хепнер, наверное,
хоть немного играл в каком-нибудь заведении, так что отправились к знакомым
ребятам в нескольких казино. Пойми, Перри, мы заранее знали, что это, в
общем-то, один шанс из тысячи, может, один из миллиона, но мы все равно решили
его использовать. И как ты думаешь, что выяснилось?
– Что?
– Один из дилеров его узнал.
– Дугласа Хепнера?
– Да. Не видел его больше года, но не только сразу же узнал
его, но и рассказал, чем тот занимается и что собой представляет.
– Стреляй!
– Раньше был профессиональным игроком. Какое-то время
специализировался на покере – сам по себе потом превратился в подставное лицо,
нечто вроде зазывалы в одном из казино. Не брезговал рулеткой, играл в «блэк
джек», причем честно. Он надежен, быстро соображает, умен, приятен внешне,
располагает к себе…
– Как давно все это происходило?
– Года три-четыре назад.
– Давай поближе к настоящему. Чем он сейчас занимается? –
Глаза Мейсона горели от нетерпения.
– Поверишь или нет – получает денежные вознаграждения.
– Денежные вознаграждения? – переспросил Мейсон.
– Да, – кивнул Дрейк.
– От кого?
– От правительства Соединенных Штатов Америки.
– Каким образом?
– Ты представляешь, что происходит, когда люди отправляются
в Европу?
– Конечно. Посылают домой открытки. Привозят сувениры.
– Одна женщина из трех везет контрабанду. Иногда совсем
немного, иногда что-то значительное.
– Продолжай.
– Таможня выплачивает денежное вознаграждение за информацию,
если та приводит к обнаружению товаров, ввозимых контрабандным путем.
Предположим, миссис Задний Бампер хочет тайно ввезти в США бриллиант стоимостью
десять тысяч долларов. Она спокойно его ввозит, если только кто-то, работающий
на наше правительство, не предупредил таможню о том, что у нее с собой.
Мейсон кивнул.
– Итак, в таможню поступает информация, весь багаж миссис
Задний Бампер обыскивают, находят бриллиант, конфискуют его, налагают штраф, а
если она хочет получить бриллиант назад, ей приходится его выкупать. Наше
правительство имеет с подобного неплохой доход и, естественно, пытается
поддерживать свои источники информации, так что отстегивает им какую-то часть
своей прибыли.
– Понятно, – сухо заметил Мейсон.
– Итак, вернемся к Дугласу Хепнеру. Примерно два года назад
он отправился в Европу и решил немного поиграть в азартные игры на борту. Он
выяснил, что подобное не приветствуется: судоходным компаниям совсем не
нравятся профессиональные игроки, отнимающие деньги у пассажиров. В результате
Хепнер со своими изысканными манерами джентльмена, видавший виды, умеющий найти
подход ко всем и вся, начал использовать свои глаза и уши. Подружился с массой
людей, направлявшихся в Европу, не терял с ними связи на берегу. Представлялся
всем знатоком драгоценностей, и, насколько я понимаю, он прекрасно разбирается
в бриллиантах, да и в других камнях тоже. Дней через тридцать Хепнер выяснил,
что один из его новых приятелей купил партию драгоценных камней и не собирается
их декларировать и платить пошлину Дядюшке Сэму. Поездка Хепнера окупилась! В
дальнейшем он стал путешествовать все чаще и чаще.
– И во время одного из круизов три месяца назад он
познакомился с Элеонорой Корбин, – добавил Мейсон.
– Да, – кивнул Дрейк.
– Ты предполагаешь, что Элеонора баловалась контрабандой?
– Элеонора могла не только баловаться, – поправил сыщик, –
но и заниматься ею по-крупному. Если ты помнишь, она уже успела за свою жизнь
побывать в нескольких переделках. От нее можно ждать чего угодно.
– Вопрос в том, передавалась ли в таможню информация об
Элеоноре Корбин и поймали ли ее с контрабандой?
– Ее не ловили, – ответил Дрейк.
– Становится все интереснее и интереснее.
– Она подружилась с Дугласом Хепнером. Что от нее хотел
Хепнер – то ли сделать своей сообщницей, то ли просто приятно проводил время,
или знал про какие-то драгоценности, которые она контрабандой ввезла в страну,
но его убедили ничего не сообщать про них?
– Да, весьма любопытная ситуация. А как нам связаться с
самим Дугласом Хепнером?
– Сложный вопрос. Он сейчас интересует многих.
– Кого, например?
– Газетных репортеров. Они горят желанием написать еще один
рассказик на заинтересовавшую читателей тему. Невеста ничего не помнит ни про
первую брачную ночь, ни про медовый месяц. Любопытно, не правда ли? С другой
стороны, девушка из богатой семьи заявляет, что вышла замуж за Дугласа Хепнера.
А он что думает по этому поводу? К тому же у нее внезапно пропала память. Для
журналистов здесь широкое поле деятельности. Или, например, посмотрим с другой
стороны. Девушка убегает из дома с симпатичным молодым человеком, с которым она
познакомилась во время морского путешествия. Пикантный скандальчик. Масса
парочек куда-то ездят на выходные и размышляют, что случилось бы, если бы их
поймали. Тут они прочитают о том, кого поймали на самом деле. Статья привлечет
огромный интерес.
– Контрабанда – это совсем новый аспект, Пол.
– Появляются осложнения. Человек, занимающийся сбором
подобной информации, получает от государства двадцать процентов. Он знакомится
с пассажирами на борту теплохода с вполне определенной целью. Он – доносчик,
независимо от того, как он сам определяет свои мотивы. Он обращает особое
внимание на дам средних лет, считающих его прекрасным танцевальным партнером…
Женщина начинает с ним делиться и в конце концов признается, что везет подарок
любимой сестре. Она купила его по дешевке, а если ей еще удастся провезти его
через таможню, не уплачивая пошлины… Она интересуется мнением симпатичного
молодого человека. Естественно, он советует ей не декларировать подарок, а сам
записывает в маленькую черную записную книжечку имя дамы и примерную стоимость
контрабандного товара. Молодой человек производит в голове несложные подсчеты и
понимает, что ему предоставляется возможность заработать несколько больше, чем
обещанные государством двадцать процентов.
– Шантаж?
