– От лампы в спальне, – ехидно закончила Делла Стрит.
Мейсон продолжал, словно не слышал слов секретарши:
– Поэтому я пришел к выводу, что она жила где-то неподалеку
от парка Сьерра-Виста. Насколько тебе известно, я сблефовал, и Этель Белан
призналась, что Элеонора занимала одну из спален у нее в квартире, правда, мы
не выяснили почему. Не исключено, что Этель Белан не знала ответа на этот
вопрос. Теперь, как мне кажется, я его получил.
– От кого?
– От Сьюзен Грейнджер. И, скорее всего, Элеонора не вступала
в законный брак.
– Объясни поподробнее, – попросила Делла Стрит.
– Если бы они на самом деле поженились с Дугласом Хепнером,
то молодой муж навряд ли оставил бы Элеонору в медовый месяц и начал бы
заигрывать со Сьюзен Грейнджер. С другой стороны, если она отправилась с ним
куда-то, чтобы вдвоем провести выходные, влюбилась, в то время как Хепнер,
наоборот, умирал от скуки…
– С такой кожей? С такими красивыми ногами? – удивилась
Делла Стрит.
– Мужчину, путешествующего столько, сколько Хепнер, уже ничем
не удивишь, – заметил Мейсон.
– Понятно. Ты не путешествуешь, но хочешь сказать, что
Хепнер устал от Элеоноры?
– Не исключено.
– Так-так. После твоего описания ее прелестей я никогда не
догадалась бы, что подобное возможно.
– В результате Элеонора решила немного пожить вместе с Этель
Белан, чтобы понаблюдать за Сьюзен Грейнджер. Сьюзен отправилась на выходные в
Лас-Вегас вместе с Дугласом Хепнером, а пока она отсутствовала, Элеонора
забралась в ее квартиру. В результате у Сьюзен создалось впечатление, что там
хозяйничали истинные вандалы. На самом деле это была очень ревнивая и коварная
особа женского пола, которая специально постаралась, чтобы побольнее задеть
соперницу.
– И что она придумала?
– Отрезала донышки у тюбиков с красками и выдавила дорогие
масляные краски в ванну и раковину.
– Это Элеонора потрудилась?
– Сьюзен Грейнджер считает, что да.
– Она объяснила почему?
– Нет, нашу беседу прервали.
– Интересно, – медленно произнесла Делла Стрит. – А в каком
положении оказываемся мы?
– В весьма своеобразном. Элеонора Хепнер представляется…
– Или Элеонора Корбин, – добавила Делла Стрит.
– …в неблагоприятном свете. И в голову лезут разные мысли.
– Какие, например?
– Сьюзен Грейнджер – искусствовед. Она изучает технику
живописи. Ее интересуют старые мастера. Она пишет книгу об эффектах света и
тени и надеется…
– Сколько ей лет?
– Двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть.
– Что означает двадцать семь, двадцать восемь или двадцать
девять. Симпатичная?
– Очень.
– А у нее как с кожей? – усмехнулась Делла Стрит.
– Я обратил внимание только на лицо и руки.
– Рада слышать, что хоть иногда ты консервативен.
– Мне кажется, что ты упустила смысл.
– В твоем рассказе об Элеоноре я его не упустила.
– Там упустить что-то было просто невозможно, – улыбнулся
Мейсон.
– Ладно, продолжай.
– Дело в том, что Сьюзен Грейнджер не сомневается, что
Элеонора забралась к ней в квартиру, пока она находилась в Лас-Вегасе, отрезала
ножницами донышки у тюбиков с краской и…
– Я это уже слышала, – перебила Делла Стрит. – Не удивляйся,
что мне сегодня сложно сохранять секретарскую бесстрастность, но не забывай,
что, сыграв вчера вечером роль таинственной мисс Богатой Скуки, я хорошо
потренировалась, парируя реплики нескольких мужчин.
– Все в порядке, Делла, – улыбнулся Мейсон. – На самом деле
я всегда ценю твои замечания. Вопрос в том, был ли это на самом деле вандализм?
– Что ты хочешь сказать?
– Предположим, Элеонора преследовала вполне определенную
цель?
– Отрезая донышки у тюбиков с краской и выдавливая
содержимое в ванну? Зачем ей это делать, если только…
– Ты меня неправильно поняла. Ты принимаешь версию Сьюзен
Грейнджер за чистую монету.
– Ты не считаешь, что вандализм – дело рук Элеоноры?
– В настоящий момент я не стану это комментировать, но мы
имеем Сьюзен Грейнджер, молодую, симпатичную женщину, твердо стоящую на ногах,
занятую написанием серьезной книги, требующей глубоких исследований. Сьюзен
ездит в Европу два или три раза в год, ходит там по музеям и постоянно носит с
собой тюбики с краской. Наверное, ее знают на таможне. У нее сложилась
определенная репутация: серьезная молодая женщина, увлеченная искусством,
копирующая работы старых мастеров. Таможенники спрашивают: «Как дела, мисс
Грейнджер? Что купили во время последнего путешествия?» И она отвечает:
«Немного нижнего белья и духи. Все вот в этом чемодане». Таможенники открывают
чемодан, перебирают сложенное женское белье, разглядывают бутылочки с духами и
благодарят: «Спасибо, мисс Грейнджер». Они закрывают ее чемодан, ставят печать
на декларации, и Сьюзен подзывает носильщика.
– А драгоценные камни надежно скрыты в тюбиках с краской?
– Ты наконец уловила мою мысль, Делла. Мы, конечно, имеем
последовательность, на которую не может не обратить внимания циник и скептик,
привыкший в результате долгой адвокатской практики к холодным бесстрастным
рассуждениям. Сьюзен Грейнджер – серьезная, правда, симпатичная молодая
женщина, собирающая материал для научной работы по искусствоведению,
отправляется в Лас-Вегас вместе с Дугласом Хепнером – как и еще одна известная
нам девушка, – согласившись провести выходные с мистером Хепнером, который
весьма своеобразно подошел к делу, что оказалось неприемлемым для мисс
Грейнджер.
– Но он уговорил ее составить ему компанию, не так ли?
– Уговорил, но опять же, Делла, следовал все тому же образцу
поведения. Они остановились в Барстоу на автозаправочной станции. Хепнера
обуяло страстное желание позвонить своей дорогой мамочке в Солт-Лейк-Сити. Он
сообщил ей, что сейчас с ним находится некая Сьюзен Грейнджер и они
направляются в Лас-Вегас, чтобы провести там выходные.
– Какой милый подход! – воскликнула Делла Стрит. – Сьюзен,
наверное, была просто счастлива.
– Теперь мы знаем, что мать Дугласа Хепнера – это
симпатичная брюнетка с прекрасной фигурой и таинственным образом жизни. Сьюзен
Грейнджер также сообщила мне, что в ее отсутствие в ее квартиру кто-то
забрался, отрезал донышки у тюбиков с краской и выдавил содержимое в ванну. В
баночках с кремом и бутылочках с лосьонами в сумке Элеоноры мы обнаружили целое
состояние из драгоценных камней. Сьюзен Грейнджер не стала заявлять в полицию о
том, что произошло… Я считаю, что при сложившихся обстоятельствах здесь есть
над чем поразмыслить.
