– Кто занимался шантажом?
– Я.
– Продолжайте.
– Я снимала квартиру в Солт-Лейк-Сити. По телефону я
представлялась матерью Дугласа Хепнера. После того как он собирал о клиентке
достаточно информации, он уговаривал ее отправиться с ним куда-нибудь на
выходные. Мне, естественно, требовалось об этом немедленно знать. Дуг всегда
звонил мне, обращаясь как к матери. Он представлял девушку по телефону, а
потом, как гром среди ясного неба, – для девушки, конечно, – говорил что-то,
что указывало на серьезность его намерений, и передавал трубку своей попутчице.
Вы можете себе представить, как чувствовали себя девушки. Они отправились на
выходные с молодым человеком, тут выяснилось, что он думает о женитьбе, ну и так
далее… Это служило мне сигналом. Пока Дуглас с подружкой приятно проводили
время, я садилась на первый же самолет и отправлялась в квартиру девушки. Я
переворачивала все вверх дном. Поверьте, мистер Мейсон, я умею искать. Если в
квартире что-то спрятано, я обязательно найду эту вещь. Если я обнаруживала
что-то ценное, то забирала с собой. Девушка не могла себе позволить обратиться
в полицию. Если же я видела только какую-то мелочь, я в дальнейшем появлялась
как представитель таможни и заявляла, что мы выяснили о контрабандном ввозе в
страну драгоценностей, придется выписать ордер на обыск, ну и так далее.
Девушка, естественно, обращалась к Дугласу за советом, он предлагал выступить
посредником и в конце концов сообщал, что меня можно подкупить. Думаю, что мне
не требуется вам все раскладывать по полочкам. У нас было разработано несколько
вариантов.
– А что с Элеонорой? Она или ее семья занимались
контрабандой?
– Если и да, то я ничего не нашла у них в доме.
– Я чего-то не понимаю, – признался Мейсон. – Похоже, что
Дуг влюбился в Элеонору и планировал на ней жениться, но тем не менее он все
равно попросил вас обыскать дом, где она жила, не так ли?
– Вы заблуждаетесь, мистер Мейсон. Дуг не был влюблен в
Элеонору и не собирался на ней жениться. Он работал по чрезвычайно важному
делу. Он вышел на след профессиональных контрабандистов, и ему требовалась ее
помощь. Он просто вешал ей лапшу на уши.
– Он знал, кто входит в эту группу контрабандистов?
– Конечно.
– Кто?
– Сьюзен Грейнджер.
– Продолжайте.
– Дугу требовался помощник, причем определенного рода. В
подобной операции он не мог использовать меня. По крайней мере, утверждал, что
не может.
– Вы сомневаетесь?
– В жизни Дугласа Хепнера было много женщин. Элеонора – это
еще один листик на дереве. Когда листья начинают опадать, вы не считаете каждый
упавший, вы собираете их в кучу и вывозите прочь или сжигаете.
– В ваших словах слышится горечь, – заметил Мейсон.
– Естественно, мне горько.
– Вы злитесь на Элеонору?
– Это не ее вина. Дуг начал ее обрабатывать по традиционной
схеме, или, по крайней мере, он так пытался мне представить. Он отправился с
ней в поездку на выходные, когда вся ее семья отсутствовала, позвонил мне из
Индио и…
– И вы отправились обыскивать их дом?
– Да, нельзя было упускать такой шанс. Я все перерыла и
ничего не нашла. Мне пришлось вернуться в Солт-Лейк-Сити. Дуг не звонил целую
неделю. Затем он связался со мной и сообщил, что работал по очень крупному
делу. Я не думаю, что он влюбился в Элеонору. А что касается финансовой
стороны, мы всегда были честны по отношению друг к другу. Он собирался
выплатить причитающуюся мне часть. В этом я не сомневаюсь.
– И?
– Дуг сказал, что намерен использовать Элеонору. Она
предстанет неврастеничкой, умирающей от ревности. Таким образом, как считал
Дуг, ей удастся вселиться в соседнюю со Сьюзен Грейнджер квартиру.
– А потом?
– Дуглас традиционным образом обработал Сьюзен Грейнджер.
Она согласилась провести с ним выходные в Лас-Вегасе. Он позвонил мне из
Барстоу. Через час я уже села в самолет. Я перерыла все в ее квартире, и
поверьте, мистер Мейсон, я ничего не упустила. Я предполагала, что она ввозит
камни в тюбиках с краской.
– Что вы нашли?
– Ничего.
– Сегодня в суде прозвучало, что Этель Белан видела у
Элеоноры целую груду драгоценных камней. По крайней мере, это утверждает мисс
Белан.
– Я вам кое-что открою, мистер Мейсон. Об этом не знает ни
один человек на свете. Дуг позвонил мне утром шестнадцатого. Он был крайне
возбужден. «Они чуть меня не прикончили вчера вечером, – сообщил он, – но я во
всем разобрался. Их схема несколько отличается от того, что я предполагал
изначально. Все придумано дьявольски хитро, поэтому я и запутался. Ты никогда
не нашла бы их тайник. Камни у меня, и если мне удастся их вынести из здания,
то нам надолго хватит. Это профессиональные контрабандисты, а твоя доля
составит крупную сумму».
– Он был возбужден? – уточнил Мейсон.
– Да.
– Очевидно, он находился в доме «Белинда»?
– Думаю, что в квартире Сьюзен Грейнджер.
– Когда он вам звонил?
– В десять утра шестнадцатого.
– А вы обыскали квартиру Сьюзен Грейнджер в субботу?
– Да, мистер Мейсон, причем я здорово постаралась.
– Как вы попали внутрь?
– У меня есть несколько способов.
– А это что за квартира – я имею в виду ту, в которой мы с
вами сейчас находимся?
– Моя берлога. Я представлялась женщиной с больным
родственником, который вскоре должен умереть. У меня был ключ от квартиры Дуга,
а у него – от моей. Конечно, я не могла останавливаться в гостинице.
– Его квартиру обыскали, – сообщил Мейсон.
– Вот это меня беспокоит. И пугает.
– Это не ваша работа?
– Боже, нет. Если бы он появился здесь с камнями, он бы
первым делом пришел с ними ко мне. Я ждала его весь день и практически не спала
ночь. Когда я выяснила, что у него в квартире все перевернуто вверх дном, я
бросилась назад в Солт-Лейк-Сити, упаковала все и ждала звонка. Тут позвонили
вы, мистер Мейсон. Я подумала, что вы из компании Сьюзен Грейнджер, так что я
говорила вам то, что вам могла рассказать сама Сьюзен, затем я повесила трубку,
бросила чемоданы в машину и уехала.
– Разве вы не посчитали, что вам опасно сюда возвращаться?
– Вначале – да. Но потом я поняла, что об этой квартире
никто не знает. Арендная плата была внесена вперед за три месяца, так что я
решила пока пожить здесь. Я надеялась, что мне удастся выяснить, что же Дуг
сделал с камнями. Мне требовалось находиться в месте развития событий. Если бы
мне удалось их разыскать, я надолго бы себя обеспечила. В противном случае…
