Какое-то время он рассеянно прислушивался к застольной болтовне, а после, уколотый неосознанной тревогой, отлучился в свою комнату. Вновь приник к окуляру.
«Опель» кавказца стоял на месте.
Переведя мощную оптику на окна родительской квартиры, Жуков похолодел. На кухне горел свет, а за столом сидели мать и телефонный мастер, попивающий чай. Парочка вела неспешную беседу.
«Подстава!» – мелькнуло у Жукова. – «Испортили провод, потом якобы починили, теперь разводят маму на информацию».
Он оторвался от трубы, зашагав в раздумьях по комнате. Вот тот момент, которого, собственно, он и ждал, если это не какая-нибудь накладка или ошибка.
Снова навел трубу на окно кухни. Телефонист поднимался из-за стола и галантно кивал, видимо, на прощание. Мать улыбалась ему благодарно и польщено.
«Не иначе, отвешивает ей комплимент за комплиментом, подлюга» … − подумал Жуков.
Голова телефониста мелькнула, скрывшись в закоулке коридора.
К Жукову пришла шальная мысль.
Схватив висевшие в прихожей ключи от «Нивы», стоявшей у подъезда, он крикнул сидевшей на кухне компании:
− Скоро буду! – И вылетел на лестничную площадку, на ходу втискивая себя в куртку. Прикрыв дверь, вспомнил о поясе с деньгами и ринулся обратно. Лихорадочно просунул руку за шкаф, но неловко толкнул пояс, ускользнувший вглубь. Пришлось, поднатужившись, отодвигать громоздкую мебель. Пояс свалился на пол. Чертыхаясь, Жуков пал на четвереньки, изогнувшись, достал его, застегнул вместе с кожей на животе. Ругнувшись растерянно, втянул раздобревшее пузо, едва справившись с заевшим замком. После, поправляя выбившуюся наружу рубаху, скатился по ступенькам, отчаянно и суеверно плюясь по сторонам, ибо в возвращении виделась плохая примета. Разочарованно отметил, что не успел-таки полакомиться пикантной брюнеткой.
«Точно, дороги не будет», − подумалось обреченно.
Держа ключ, как стилет, он уже вознамерился вонзить его в замок «Нивы», но тут увидел, что переднее колесо машины спущено.
Между тем «Опель», видневшийся на другой стороне сквера, разворачивался, устремляясь к выезду на магистраль.
Жуков заметался. Перебежал газон, детскую площадку с грибочками, и − чуть не уткнулся в серую «Волгу», выезжающую со двора.
Взбудоражено замахал руками. «Волга» притормозила.
− Брат, хорошо заплачу! – выкрикнул Жуков водителю. – Давай вот за этим «Опелем»!
Водитель – лысый степенный мужчина, попыхивающий сигаретой, недоуменно указал на вспыхнувшие стоп-сигналы скрывающейся за поворотом машины.
− За этим?
− Да, брат, да!..
− Ну, ныряй…
Жуков обогнул «Волгу», дабы усесться рядом с шофером, но там обнаружился еще один пассажир – парень лет двадцати пяти с плоской, как блин, прыщавой продувной физиономией.
Пока Жуков забирался на заднее сидение, «Опель» исчез.
Его с трудом нагнали лишь на втором светофоре.
− Ты чего, сыщик? – спросил Жукова молодой парень, блестя узкими хитрыми глазками.
− Не, я это… − замялся Юра. − В общем, жена у меня косяков дает… А тут крендель от нее этот выходит… Помогите, мужики, надо узнать, кто такой… Ручка есть? Запишу номер…
Ручку, покопавшись в вещевом ящике, нашли. На сигаретной пачке Жуков накарябал цифры и плохо различимые из-за въевшейся грязи буквы.
− Ты чего, в кустах сидел, его ждал? – спросил водитель безразличным тоном.
− Приятель у меня в соседнем доме живет, все как на ладони…
«Опель» маневрировал, откровенно нарушая правила движения. Водитель, невольно следующий дурному примеру, заметил Жукову:
− Если чего, штрафы на тебе, кореш…
− О чем речь!
Трасса сузилась, и машины замедлили ход. До светофора тянулась тоскливая «пробка». Наглый «Мерседес» с мигалкой и с федеральным номером притер «Волгу», поневоле переместившуюся из крайнего ряда правее. «Опель», видневшийся через крыши впереди стоящих машин, и поначалу покорно томившийся в замершем железном стаде, начал нагло выворачивать на встречную полосу. Водитель «Волги», лишенный возможности маневра, разочарованно крякнул. «Опель» между тем бессовестно пересек две сплошные лини, и помчался к светофору, круто свернув налево под негодующий рев тронувшейся встречной армады. Через мгновение он исчез.
− Вот, сука… − На лице водителя «Волги» читалась отчетливая злоба. – Извини, брат, хахаль у твоей супруги борзой, не иначе как с ксивой …
− Пробью по номеру… − процедил Жуков.
− Слышь, − заелозил, растерянно шаря по карманам, молодой парень. − Я у Светки документы забыл, давай обратно…
− В смысле? − озадачился водитель.
− В смысле − обратно, ты чё, тупой?
− А-а… Ну, тебе повезло, − обратился водитель к Жукову. − Если б не этот растяпа, шкандыбал бы ты сейчас…
На обратном пути горячо обсуждали неверность и коварство женского пола. Жукову, вновь припомнившую незабвенную Лору Голубец, было чем поделиться с компанией в этом смысле.
− Сидим тут в бане, − рассказывал водитель. – Семь, значит, человек. Ну и про супруг своих, значит… В общем, все как один: кто уж кто, а моя мне не изменяет! А один вдруг и скажи: а мы-то с чьими женами, интересно, порою того… А? Так вот. Все призадумались…
Доставив Юру до дома за весьма умеренную плату, водитель и пассажир, напутствовав его «крепче влупить козе по рогам», уехали, а разгоряченный неудачей Жуков вернулся в квартиру.
Шлюхи еще сидели за столом.
− Если хотите знать, я не б…дь, а моя добродетельность и отзывчивость − состояние моей души, − пьяным голосом повествовала блондинка. – Мне больше не наливайте, я уже такая, как надо…
– И вообще ты просто боишься спать одна, – подтверждал Квасов, стягивая вилкой с паяльника очередную подогретую котлету: накануне у него поломалась электроплита.
С надеждой взглянув на часы, Юра уяснил, что потратил на поездку всего двадцать минут, время еще есть, а помимо всего, очевиден значительный прилив энергии, спровоцированный, вероятно, незадавшейся погоней.
Он недвусмысленно и призывно поманил ладонью разнежившуюся за столом брюнетку, призывая ее к исполнению надлежащих обязанностей.
Через полчаса за дамами прибыл служебный автомобиль, но к тому времени Жуков полностью освоил затраченные на увеселение средства.
− Куда срывался? – спросил его Квасов.
− Да тут такое дело… − Внезапно Жукову пришло в голову рассказать товарищу все, как есть. Что и сделал.
